‘SEl estrés tiene un efecto bien establecido sobre la salud inmunológica”, afirma Daniel M. Davis, director de ciencias biológicas del Imperial College de Londres. “Pero el estrés es un fenómeno muy amplio. Es posible que se sienta estresado mientras ve una película de terror o que sienta estrés a largo plazo, como pasar por un divorcio.
El estrés a corto plazo puede afectar temporalmente su sistema inmunológico. “La cantidad de células inmunitarias en la sangre cambia”, dice Davis. “Pero la situación vuelve a la normalidad después de aproximadamente una hora, por lo que es poco probable que haya un impacto importante”.
El estrés a largo plazo es una historia diferente. Cuando tu cuerpo percibe una amenaza, las glándulas suprarrenales liberan hormonas como la adrenalina y el cortisol. Preparan al cuerpo para una respuesta de “lucha o huida”, aumentando la presión arterial y la frecuencia cardíaca, pero también suprimiendo el sistema inmunológico.
“Podemos ver esto incluso a nivel molecular”, dice Davis, autor de Autodefensa: una guía para romper mitos sobre la salud inmunológica. “Si tomamos células inmunes y las exponemos a células enfermas, como el cáncer, las células inmunes generalmente las destruirán. Pero si agregamos cortisol, se vuelven mucho menos efectivas”. Si esta exposición a las hormonas del estrés se prolonga durante semanas o meses, nuestro sistema inmunológico se debilitará.
Se ha demostrado que prácticas como la atención plena, el tai chi y otras estrategias de reducción del estrés reducen los niveles de cortisol, lo que debería beneficiar la inmunidad. Sin embargo, es difícil demostrarlo, afirma Davis. Es éticamente imposible exponer a un gran número de personas a una enfermedad para probar su respuesta inmune, y medir la “salud inmune” en un entorno del mundo real es complicado. “También es difícil porque no se puede evitar el estrés”, añade. “Cada cambio en nuestras vidas estará asociado con algo de estrés, y muchos cambios son positivos. »
Dicho esto, si le preocupa el estrés a largo plazo, Davis recomienda comunicarse con su médico de atención primaria.
