Ud.En Langley Common, el viento se levanta. Las matas bajo mis botas cubren el Camino de la Doncella, quizás la calzada romana más alta de Gran Bretaña, pero la sensación de estar cerca del cielo (ahora de un gris tembloroso) sigue siendo tan palpable como lo hubiera sido hace 2.000 años. Mirando hacia el norte, un arco iris cruza el horizonte, cuya amplitud es claramente visible desde estas alturas. Sacudido por la ráfaga a cada paso, siento que estoy cruzando el techo del mundo, lo cual es normal ya que soy el nuevo. Camina sobre el techo de Inglaterra.
Este sendero de varios días y 188 millas fue desarrollado por el Equipo Nacional de Paisaje de los Peninos del Norte y se inauguró en septiembre. Recorriendo senderos altos y algunas de las características más queridas de los Peninos del Norte, incluidos High Force, Cross Fell, High Cup Nick, Nine Standards y el pub más alto de Inglaterra, el Tan Hill Inn, el objetivo es mostrar este rincón del país que a veces se pasa por alto.
“Es un espacio en blanco en el mapa para mucha gente, un área enorme entre el Muro de Adriano y los valles de Yorkshire que realmente no conocen”, dice el director del proyecto Shane Harris cuando me encuentro con él después de mi paseo para tomar un plato de sopa de coliflor en Stanhope’s. Café comunitario de raíz y sucursal. “Los Peninos del Norte son un paisaje histórico y vibrante y un Geoparque Mundial de la UNESCO. Esta caminata tiene como objetivo presentarlo a más personas”.
Comenzando y terminando en Appleby-in-Westmorland, el paseo pasa por los páramos, prados y orillas de los ríos de los condados de Durham, Cumbria y Northumberland (los tres condados del Paisaje Nacional de los Peninos del Norte), así como por un rincón del Parque Nacional Yorkshire Dales. Sus 14 ramales fueron diseñados para funcionar como caminatas de un día o un sendero más largo, y para conectarse con el transporte público. Y la mayoría viaja entre una ciudad o pueblo, por lo que hay un lugar donde quedarse al final de un día de caminata bastante aislado.
Estoy cubriendo un tramo de 50 millas en poco más de tres días, desde Alston, Cumbria, hasta Edmundbyers, condado de Durham, pasando por Haltwhistle, Allendale y Blanchland, todos en Northumberland. Alston, considerada la ciudad comercial más alta de Inglaterra, es también una de las más bonitas, llena de tiendas independientes, cafés y (a partir de este mes) un bar de vinos del tamaño de una pinta. walter’s. También alberga el recientemente renovado Hostal Alston (camas compartidas desde £ 30, habitaciones privadas desde £ 40 por persona), donde me alojo. Tomados hace más de dos años por Mat Austin y su compañera Claire, su objetivo es ofrecer una experiencia amigable, de ahí comidas caseras y una bienvenida por parte de la cachorrita Poppy.
El Pennine Way pasa justo detrás del edificio, uno de los varios senderos de largo recorrido con los que se fusiona el Roof of England Walk a lo largo de su ruta, y es el que sigo a la mañana siguiente. Dejo el refugio de los árboles cobrizos y erizados de Alston y me dirijo hacia Langley Common. Sopla una ráfaga de lluvia que vuelve monocromático el paisaje y corro hacia Gilderdale Burn, cruzando Cumbria hacia Northumberland.
Un poco más allá de los muelles de Épicoun antiguo fuerte romano, emerge de la llovizna. Me desvío apresuradamente hacia los alrededores. Tienda de la granja del rincón para un café caliente. La lluvia disminuye a medida que empiezo y pronto estoy en mi camino, bordeando muros de piedra seca y abriéndome camino hacia Slaggyford a través de un largo y ancho curso de río color whisky.
El hotel Kirkstyle Hay un gastropub cerca, pero mi ruta va en dirección contraria, a través de prados de heno y páramos hasta las orillas del South Tyne, donde Castillo de piedra de plumasLa masa gótica está envuelta en niebla. Siguiendo el río hasta Haltwhistle, cuando llego estoy tan empapado que siento como si hubiera estado nadando en él.
“¡Oh, desaliñado!” declara el dueño de la Casa de huéspedes de la vieja escuela (gemelos desde £ 120 B&B), llevando mis impermeables a la sala de secado y mis botas empapadas al secador de botas. “Además de esta nueva marcha, estamos en el camino Camino de los peninos, Camino del Muro de Adriano y Land’s End en John o’Groats, por lo que estamos acostumbrados a los caminantes”, dice Kate.
A la mañana siguiente, en una mesa de desayuno cubierta con porcelana china y granola de su propia receta, su esposo Ian me sirve un shakshuka ganador. Afuera hay luz y la mayor parte del recorrido de la mañana transcurre por caminos rurales. Más allá de Haltwhistle, paso por elegantes granjas de piedra, jardines repletos de flores y vislumbro el desvencijado Unthank Hall. Más allá, en una colina, abro mi botella de té y observo a los conejos saltar en el rocío. Me doy cuenta de que estoy completamente sola y lo aprovecho.
Después del castillo de Willimoteswick, llego a la bonita Beltingham. Siguiendo una de las señales violetas de la avenida, bajo hacia Allen Banks. Mantenido por el National Trust desde 1942, este bosque es espectacular en otoño, con las gargantas de sus ríos brillando con bronce, cobre y oro.
Al salir del bosque, me encuentro con una enorme pradera de montaña, con sus hierbas de color melocotón ondeando al viento. Aún quedan unas cuantas millas hasta Allendale. Esta antigua colonia minera de plomo recurrió al turismo en la época eduardiana, después del cierre de las últimas minas. me quedo en la casa del leónun pub en la plaza del mercado con dos habitaciones recientemente renovadas (con baño desde £ 120 solo por habitación). Cada Año Nuevo, los guguiers locales desfilan por la plaza llevando barriles de alquitrán en llamas sobre sus cabezas, pero esta noche está tranquilo. El propietario Dave me da la bienvenida y su compañera Maureen me trae un plato de sopa de verduras caliente.
A la mañana siguiente, abro las contraventanas y tengo una vista impresionante de la plaza… y de nubes aún más oscuras. Se pronostica una tormenta y debo ser rápido si quiero vencerla. Al subir al páramo que domina la ciudad, asusto a un urogallo tras otro, cuyos graznidos resuenan en mis oídos mientras desciendo hacia la aldea de Whitley Mill y hacia Slaley Forest. Aquí es una subida larga, pasando por espesas extensiones de pino silvestre y abeto azul que albergan ardillas rojas. En la cima, el camino me lleva a los brezales azotados por el viento de Blanchland Moor. La vista se extiende hasta el embalse de Derwent, pero el cielo está oscuro, pesado y bajo, así que continúo.
Las nubes no se rompen y todavía estoy seco cuando entro en Blanchland, un grupo de delicados edificios de piedra en el hueco de un pequeño valle. El pueblo fue creado en el siglo XVIII a partir de los restos de una abadía medieval y, con el humo que sale de las chimeneas y las puertas pintadas de color ciruela, parece un espejismo. Lo que una vez fue la casa de huéspedes de la abadía es ahora un hotel, el Armas de Lord Crewe (se duplica desde £ 205 B&B), y cuando hago clic en el pestillo de su antigua puerta, siento que estoy entrando a otro mundo.
En mi habitación hay galletas de mantequilla caseras en un frasco y leche fresca junto a la tetera; abajo hay una gran chimenea. Después de cenar en el restaurante (venado asado que se derrite en la boca con col rizada local), miro hacia el cielo despejado como una tormenta y soy recompensado con una banda de estrellas brillantes: no hay farolas en Blanchland y los cielos se encuentran entre los más oscuros del país.
Desde allí hay poco más de ocho kilómetros hasta Edmundbyers. Hay un fuerte viento mientras sigo el camino hacia Buckshott Fell, pero el amanecer ha devuelto el color a la tierra. Desde una cresta en el páramo, miro 360 grados a través del carmesí, el aulaga y la pizarra, y me doy cuenta de que me he acercado completamente a los Peninos del Norte. Puede que haya historia y belleza salvaje a lo largo del camino, pero es un paseo que consiste en mirar hacia arriba y no hacia abajo, hacia el paisaje celeste en constante cambio de arcoíris, nubes de tormenta, amaneceres y estrellas en el techo de Inglaterra.
La marcha fue organizada por Peninos del Norte nacional paisaje. Más información sobre techoofenglandwalk.org.uk
