W.Nunca sabremos quién diseñó la mayor parte de la ropa de trabajo que usaban las clases trabajadoras de antaño. Pero bien podría sorprenderles que la ropa común y corriente que cortaban generosamente, para permitir el movimiento mientras manejaban una máquina o viajaban en un tren, ahora sea altamente coleccionable y buscada: usada por hombres. que hacen poco más que girar en una silla de oficina.
Si no has notado la prevalencia del bronceado apagado de la chaqueta Carhartt o el triple bolsillo de parche de la bata de trabajo, entonces es posible que estés viviendo en una cueva sin señal para recibir anuncios de Instagram. Marks & Spencer está lleno de chaquetas de trabajo y, en el anuncio navideño de John Lewis de este año, el padre también disfruta de su dulce momento de emoción al usar una.
La popularidad de estas prendas de la era industrial, ya sean reproducciones de alta costura o de la calle, o vintage originales, no muestra signos de desvanecerse. Hombres, viejos y jóvenes, con manos callosas o dedos tiernos como los que actualmente bailan ágilmente sobre el teclado de mi computadora portátil, se sienten atraídos por estas piezas simples pero expresivas. ¿Pero por qué?
Estoy convencido de que, además de ser relativamente económica y duradera, la ropa de trabajo es popular porque los hombres modernos estamos cada vez más preocupados por nuestro físico, especialmente a medida que envejecemos. Las expectativas tóxicas en torno a la forma y el tamaño del cuerpo parecen derivar del discurso en torno al cuerpo femenino hacia nosotros, y gran parte de la moda masculina ahora atiende a la figura más delgada y más joven; hacia ropa deportiva que resalte tu práctica de deporte y el cuerpo que te aporta el deporte. La ropa de trabajo me brinda una sensación de comodidad mental en la tambaleante extensión de mi mediana edad, gracias a sus lonas y sargas duraderas que conservan su estructura a pesar de ablandarse con el tiempo, así como a sus cortes cuadrados y sueltos.
Pero si bien la ropa de trabajo es ideal para el hombre de 40 años (yo), que piensa que ponerse un chaleco azul marino es una señal de que se ha rendido, su influencia se extiende también a los guardarropas de los hombres más jóvenes. En el lugar de trabajo, supuestamente vistió a un aprendiz adolescente, a un pariente jubilado y a Tony Sylvester, autor del nuevo libro. Una guía informal sobre ropa de trabajoque muestra cómo la ropa de trabajo evolucionó desde ropa producida en masa vendida o entregada a empleados industriales hasta prendas básicas para hombres del siglo XXI, explica que su introducción a la ropa de trabajo se produjo cuando tenía 16 años, a fines de la década de 1980, cuando los raperos de la costa oeste como NWA usaban batas de trabajo. Hoy en día, una generación más joven suele acceder a él a través de este fenómeno de la moda moderna que es la colaboración. Carhartt WIP, por ejemplo, reinterpreta constantemente el look para los consumidores más jóvenes y recientemente lanzó una colaboración con Nicholas Daley, inspirada en la herencia jamaicana y escocesa del diseñador.
Existe una sorprendente diversidad de estilos entre los hombres que orientan su guardarropa en torno a la ropa de trabajo. Mi tienda favorita es Levisons en el este de Londres, donde compré piezas que incluyen una chaqueta de ferrocarril francesa de los años 50 en lona marrón, un abrigo de la Marina Real y, más recientemente, un impermeable negro duradero de algodón engomado. Pasa un rato allí y verás que cada uno combina la ropa de trabajo con ropa moderna o vintage de formas muy diferentes. Sylvester dice que “le gusta mezclar esos códigos”, combinando pantalones de trabajo Carhartt o franceses desgastados con elegantes zapatos de ópera. Llevo mi chaqueta SNCF con una camiseta blanca cuadrada en verano, una camisa de trabajo francesa azul claro en primavera y otoño y un suéter Guernsey o submarinista en invierno.
Una de las críticas que se pueden hacer a los entusiastas de la ropa de trabajo como Sylvester y yo es que somos idiotas suaves que intentamos apropiarnos de la identidad de los hombres de clase trabajadora que originalmente usaban esta ropa. Hay un meme que, en diversas formas, circula regularmente en las redes sociales: ropa de trabajo (un abrigo de trabajo, un mono) y lo que debería haber visto (una fábrica, un bosque) frente a lo que realmente ve: generalmente, una cola para una elegante cafetería o una cervecería artesanal. “Siempre soy consciente de este sentimiento de valor robado”, dice Sylvester, al tiempo que señala que los artistas franceses vestían batas de campesino cuando pintaban, no sólo para mantener limpia el resto de su ropa, sino también para proyectar la idea de que su trabajo frente al lienzo tenía el mismo valor que el realizado detrás de un arado.
Debo admitir que algunas de las palabrerías en torno a la apropiación cultural me resultan aburridas. La ropa y el tejido con el que está confeccionada siempre han subido y bajado en la estructura de clases. Los jeans son el origen de la ropa de trabajo. Es una cuestión de motivación. No me gusta mi abrigo de lona marrón de SNCF porque estoy tratando de identificarme con el tipo que lo usó originalmente, sino porque era bastante barato y estaba hecho de fibras naturales por trabajadores sindicalizados hace mucho tiempo en lugar de material sintético por personas que trabajan en condiciones cuestionables hoy en día. Me casé con un traje de lino azul confeccionado por Norfolk Old Town, cuyos diseños se basaban en la ropa que usaban los trabajadores, porque sabía que podía usarlo no solo para la boda, sino también para la oficina o el pub.
Obviamente, lo que usamos tiene como objetivo proyectar cómo queremos ser percibidos, pero con la ropa de trabajo esto puede tener matices. Por supuesto, algunos hombres pueden usar un monos de trabajo porque quieren persuadir al mundo de que su trabajo de oficina en marketing es un trabajo creativo que vale la pena, o Carhartt para demostrar que son duros: buena suerte para ellos. Si cuestiono mis propias motivaciones, tiendo a evitar la chaqueta azul porque es demasiado obvia, los jeans me resultan incómodos y la mayoría de la ropa de trabajo estadounidense está demasiado contaminada con una masculinidad de “hermano” que no soy realmente yo (una vez me probé un par de botas Red Wing y parecía un payaso).
A medida que envejezco, me doy cuenta de cómo la durabilidad de la ropa de trabajo se presta a nuestra proyección de identidad. Solía flotar en diferentes estilos en mi juventud. Cuando tenía poco más de 20 años, mi estilo se describía mejor como el de un “joven altamente disponible”. Pero la ropa de trabajo es un testimonio de quién soy ahora, de que ignoro el estilo actual y desdeño la cultura del gimnasio. También es una aceptación de dónde está mi cuerpo ahora: a medida que pasé los cuarenta, mi cintura se expandió más allá de 36 pulgadas y adquirí senos masculinos como los personajes de Reeves y Mortimer, Mulligan y O’Hare. La ropa de trabajo me ha salvado a mí y a muchos hombres que conozco. Esto nos permite mantenernos elegantes a medida que envejecemos sin tener que preocuparnos por nuestra cintura y, peor aún, evitar esa sensación persistente de que debemos vestirnos más jóvenes de nuestra edad, que nunca termina bien.
Pero la ropa de trabajo también es una proyección de que soy alguien que valora la relación calidad-precio por encima de todo. En Labor and Wait, la tienda tradicional de artículos para el hogar que también vende ropa de trabajo nueva, si los clientes preguntan por qué los artículos que alguna vez fueron artículos básicos de la clase trabajadora ahora son, relativamente hablando, caros, el gerente Ben Langworthy (también coleccionista de ropa de trabajo) explica que “es un nombre inapropiado pensar que en aquel entonces la gente compraba lo más barato que podía conseguir; compraban lo mejor que podían permitirse, lo reparaban y lo mantenían funcionando durante décadas”. Mi chaqueta SNCF sobrevivió a una Barbour y solo requirió una reparación de costura y un nuevo cosido de botones. La bata de taller de la Royal Navy cortaba el vómito del bebé y sus grandes bolsillos contenían un pañal de emergencia (la ropa de trabajo es ideal para papá).
Sin embargo, por muy robusta que sea la construcción, la oferta de ropa de trabajo vintage es inevitablemente limitada y los precios han aumentado “astronómicamente” en los últimos años, según Sylvester. Los pequeños fabricantes de ropa de trabajo, como la empresa familiar de Texas Stan Ray, han aumentado la producción para satisfacer la demanda, y otras marcas han lanzado nuevas gamas basadas en diseños antiguos: desde la japonesa Bryceland y Anatomica, con sede en París, hasta Universal Works de Nottingham y HebTroCo de West Yorkshire. Sylvester elogia la “herencia ininterrumpida” de Yarmouth Oilskins, que todavía utiliza únicamente tejidos naturales en la misma fábrica junto al puerto que ha ocupado durante décadas. La propia marca de Sylvester, AWMS, está colaborando con Yarmouth Oilskins en una bolsa de lona este invierno, otra pieza potencial que podría causar problemas al maletín Rawlplugs. Aquí también reside el atractivo de la ropa de trabajo. Queremos saber quién hace nuestra ropa y cómo.
Sylvester resume lo que muchos sienten cuando dice: “Estoy tan fascinado por la segunda vida de la ropa. » El lugar de trabajo de finales del siglo XIX y mediados del XX es de otro mundo, pero hay algo maravilloso en la forma en que la ropa común y corriente tiene una relevancia más contemporánea que las modas hifalutin de las clases altas, ahora congeladas en los museos. Y en esto, la silenciosa resistencia de la ropa de trabajo no es una apropiación, sino más bien una revolución silenciosa.
