ADe buenas a primeras, Richard Baines dice: “No necesitas binoculares. » No es lo que espero en un paseo donde la atención se centra en los pájaros. El sol aún no ha salido, pero podemos ver nuestro camino a través de un terreno fangoso y cubierto de hielo. Esta es la siguiente sorpresa en un día que estará lleno de ellos: todavía es febrero, pero Richard enfatiza que la primavera ornitológica ya está en marcha. “Los pájaros están empezando a cantar”, dijo. “Algunos, como el piquituerto, Es posible que ya haya puesto huevos”.
Seguimos un camino hasta una cresta abierta, pero los sonidos de los pájaros están notablemente ausentes. Richard se da vuelta y desciende a un valle boscoso protegido. Venimos de Pickering a North York Moors, un área que ha explorado durante más de 40 años, cuyas experiencias narra en sus recientes memorias. El jardín de las rarezas. Ornitólogo en ciernes, a los 14 años decidió aprender los cantos y gritos de los pájaros. “Había caminado demasiado por el bosque y me decepcionó no ver ningún pájaro, pero escuché muchos”, dijo. “Cuando comencé a priorizar el sonido sobre la vista, los árboles cobraron vida y desde entonces nunca he vuelto a dar un mal paseo por el bosque”. Nuestro caminar de hoy tiene como objetivo transmitirme este mensaje.
Mientras descendemos a un claro boscoso, un pájaro grande emerge de entre los árboles, gira y desaparece. “¡Buen comienzo!” » dijo Ricardo. “Azor macho”.
Nos detenemos ahora frente a un pequeño grupo de alisos y avellanos. Un pájaro canta, así que saco mi teléfono y lanzo Merlín, la aplicación que revolucionó mi capacidad para identificar pájaros. “Sí, veamos qué obtienes”, dijo Richard con un guiño. Miro hacia abajo y veo tres nombres de pájaros que aparecen rápidamente en la pantalla. Zorzal común, pinzón y mirlo. Miro hacia arriba. Algo anda mal: todos los sonidos provienen del mismo lugar. Y entonces sucede: un maullido inconfundible, proveniente de la copa del aliso, de donde se originan todos los demás sonidos. Merlín obedece debidamente: “Buzzard”. »
Ricardo se ríe. “¿Alguna idea?”
“Este tordo acaba de hacer algo increíble”.
Escuchamos un poco más y luego Richard explica cómo toda una vida aprendiendo sonidos de pájaros dio un giro inesperado en 2014, cuando la Universidad de Cornell lanzó su revolucionaria aplicación, Merlin, un identificador de sonidos de pájaros que ahora cuenta con más de 10 millones de usuarios en todo el mundo.
“Es una gran herramienta para aprender los cantos de los pájaros, pero también revela mucha información inesperada”, afirma.
Uno de esos momentos ocurrió durante una caminata en mayo de 2025. Richard lideraba un grupo que buscaba chotacabras en las áreas despejadas de plantaciones forestales cerca de donde caminábamos. Un participante que se había quedado atrás de repente volvió corriendo al grupo con la noticia de que Merlín había aprendido el canto de un ruiseñor. Richard inmediatamente dio la vuelta al grupo y se fue. “Rara vez se ven ruiseñores al norte de Cambridgeshire, nunca en North York Moors”, dice. “Eso habría sido trascendental”.
En cambio, encontraron un zorzal común.
“Es posible que haya aprendido esta canción durante su migración de primavera, tal vez incluso en el Mediterráneo. Merlín nos enseña mucho, pero también revela lagunas en nuestro conocimiento”.
El zorzal común no es el único pájaro que hace trampas. A medida que el fondo del valle se aplana, veo un carbonero posado en los sauces junto al arroyo y luego canta como ningún carbonero común que haya escuchado antes.
“Imita a un herrerillo común”, dice Richard. Mientras elegía a Merlín, un zorzal comenzó a cantar. Esta vez, cuando sale el sol, podemos verlo claramente y Richard murmura: “Está haciendo un trepador azul”. »
Merlín aparece con: “Focha”.
Ambos miramos la pantalla y luego reproducimos la grabación nuevamente. De hecho, hay un extracto de charlatanes débiles. Esta vez, incluso Richard queda atónito. “Esta es la primera vez. Definitivamente no hay fochas en un radio de 10 millas de aquí”.
Parado en un charco de agua helada, de repente me doy cuenta de que tal vez acabo de presenciar una pequeña adición al conocimiento humano. Es importante señalar que ni una sola vez se me ocurrió tomar una foto.
Para Richard, son estas reacciones las que hacen que los paseos sean especiales. “Estar entusiasmado con el canto de los pájaros realmente libera a las personas, especialmente si estás acostumbrado a la idea de que el éxito es una buena fotografía”.
Llevó a pasear a personas con discapacidad visual. “A menudo son mucho más sensibles al sonido, por lo que es fascinante utilizar sus habilidades”.
Continuamos y, bajo la guía de Richard, se me abre un mundo sonoro completamente nuevo, incluido, a lo lejos, el graznido de los gansos de pico corto que llegan de Islandia. Están tan altos que no puedo verlos, pero Richard cree que sabe dónde podrían aterrizar, así que nos dirigimos rápidamente hacia los campos inundados cercanos a Ryedale. El frío extremo en Europa del Este ha enviado miles de gansos al Reino Unido, y ahora estamos viendo cientos de gansos de pico corto descender a tierra y, entre ellos, los gansos rusos de frente blanca y pecho negro (“frente blanca” se refiere a la frente del ave, no al pecho). En un año normal, Yorkshire podría tener unas pocas docenas, pero ahora vemos varios cientos en un solo lugar. “Un evento único desde hace 25 años”, afirma Richard.
Habiendo viajado ya alrededor de 3.000 millas desde sus zonas de reproducción en Siberia hasta la costa holandesa, estas aves decidieron que unos cientos de millas más a través del Mar del Norte era una buena idea. Suena mágico, pero hay mucho más. Al día siguiente, Richard llama. “Miré las fotografías de estos gansos y había algo aún más inusual entre ellos: otro visitante siberiano, un solo ganso de tundra”.
Me gusta. A pesar de mi nuevo interés por el sonido, conservaré mi cámara.
Naturaleza de la costa de Yorkshire ofrece varios paseos por la naturaleza, incluyendo Safaris con sonido de aves, desde £40
