tLa palabra “gratitud” está en todas partes estos días. En folletos sobre salud mental y en columnas de revistas, en tazas y carteles motivadores. Todo esto es el resultado de más de dos décadas de investigación en psicología positiva que ha demostrado que tener una “práctica de gratitud” (generalmente escribir de tres a cinco cosas por las que estás agradecido la mayor parte del tiempo) trae multitud de beneficios psicológicos y físicos.
No quiero parecer desagradecido. Soy un historiador escéptico, pero incluso a mí me han persuadido a adquirir el hábito de la gratitud, y cuando recuerdo hacerlo, me siento mejor: más feliz y más conectado, inclinado a ver lo bueno que ya hay en mi vida. Contar tus bendiciones, ya sea al ver una hermosa puesta de sol o al recordar cómo tu vecino hizo todo lo posible para ayudarte antes, es gratis y atractivamente simple. Pero ahí está el problema. En nuestra prisa por ver la gratitud como una panacea, ¿hemos perdido de vista su complejidad y sus beneficios?
En los círculos de psicología positiva, la gratitud generalmente se define como una algo bastante buenoun sentimiento espontáneo de gozoso aprecio. Pero en 1923, el William McDougall, psicólogo de Harvard Pensé que la gratitud –especialmente cuando se dirige hacia otra persona, en lugar de una experiencia más abstracta, como “agradecer por estar vivo”– era mucho más compleja. Sí, había asombro por la generosidad del espíritu humano y sentimientos tiernos hacia la persona que había dedicado su tiempo para ayudar. Pero también había discretos sentimientos de envidia o vergüenza, una sensación de “poder superior” de quien ayudaba, e incluso lo que él llamaba un “sentido negativo de sí mismo”, que hoy llamaríamos “baja autoestima”. La expresión japonesa arigata-meiwaku (literalmente: “gracias aburrido”) llega al meollo de lo que quiso decir. Arigata Meiwaku Es la sensación que tienes cuando alguien insiste en hacerte un favor, incluso si no quieres, pero las convenciones exigen que estés agradecido de todos modos. Hay una razón por la que todo esto parece tan aburrido: ser agradecido altera el equilibrio de poder y aumenta el sentido de obligación. Allí está su benefactor en la cima, bañado por un sol de generosidad. Y ahí estás, ahí abajo, quitándote la gorra.
Puede parecer mezquino centrarse en el hecho de que ser agradecido también puede obligarnos, disminuirnos o confundirnos. Pero a medida que #sentirsebendecido se convierte en una norma performativa, es aún más importante comprender estos aspectos de la gratitud, especialmente por el papel que desempeñan en cómo se refuerzan las jerarquías en nuestro mundo. Una de las historias más oscuras que he leído sobre la gratitud obligatoria es la del huérfano de 13 años. si, el. En 1893 dejó su hogar en el África occidental ocupada por los británicos para aceptar una beca para asistir a una escuela misionera en Colwyn Bay, Gales. Menos de seis meses después de su llegada, Eyo le escribió a su jefe, agradeciéndole pero rogándole que regresara a casa. El frío lo había enfermado y temía por su vida, una preocupación razonable dado que tres estudiantes de África Occidental ya habían muerto en Colwyn Bay.
Finalmente, Eyo logró conseguir un pasaje a casa, pero no antes de que la prensa británica se enterara de la historia. En un estallido cruel, lo llamaron “mimado” e “ingrato”, “principito”, y su lenguaje estaba imbuido de suposiciones coloniales sobre quién debería estar agradecido a quién. Poco ha cambiado. En The Ungrateful Refugee, la autora Dina Nayeri describe cómo, como niña refugiada de Irán, se esperaba que ella se sintiera “tan afortunada, tan humilde” de estar en Estados Unidos. Sólo más tarde comprendió cómo esta “política de gratitud” había ayudado sutilmente a convertir su derecho humano al refugio en un regalo, que debía ser pagado permaneciendo sumiso y sin quejarse, siendo un “buen inmigrante” que se mantuvo en su carril.
Esta conexión entre poder y exigencia de gratitud se extiende a muchos ámbitos de la vida. Cuando personas en posiciones de poder se sienten inseguros, por ejemplo señalando sus fracasos, suelen reprender a quienes perciben como inferiores a ellos por ser desagradecidos. Era difícil no pensar en ello mientras Donald Trump y JD Vance criticaban a Volodymyr Zelenskyy por no mostrar suficiente gratitud a principios de este año (o en 2023, cuando el entonces secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, hizo una solicitud similar).
Estos costos son parte de lo que los psicólogos llaman ahora el “lado oscuro” de la gratitud. Una objeción común al movimiento de gratitud es que corre el riesgo de “positividad tóxica”animar a las personas a ignorar y reprimir los sentimientos más dolorosos. Pero sentirse agradecido también puede traer consigo otros peligros. la gente es más probabilidades de transgredir los códigos morales en nombre de otra persona si está agradecida. Los miembros de grupos históricamente marginados, incluidas las mujeres y las personas LGBTQ+, son menos probabilidades de quejarse de un trato injusto si primero les recordamos lo afortunados que son en comparación con el pasado. y, como Los estudios realizados con mujeres en relaciones violentas muestranCuando a las personas se les hizo creer que no podrían sobrevivir sin un abusador, la gratitud las obligó a quedarse. ¿Deberían todas esas tazas de café y carteles motivadores venir con advertencias y advertencias sanitarias?
Es mucho pensar al tratar de escribir tres cosas por las que estás agradecido para poder conciliar el sueño. Pero no creo que debamos tirar al bebé con el agua del baño. Las lecciones de las últimas investigaciones nos recuerdan que, como todas las emociones, sentir gratitud no es del todo bueno ni del todo malo. Demasiado poco y corremos el riesgo de ser groseros o alienar a quienes intentan ayudarnos. Demasiado, y corremos el riesgo de exponernos a la explotación al amplificar el poder que alguien tiene sobre nosotros. El contexto, como siempre, lo es todo.
Existen estrategias que ayudan a mitigar el riesgo. Centrarse en las circunstancias en lugar de en los individuos (generalmente sentirse agradecido). Para O esoen lugar de agradecido tiene) puede evitar la cuestión del poder. Y si nota que un jefe, padre, amigo o socio espera más gratitud de la que le gustaría darle, quizás se pregunte por qué. Lo que puede parecer un comportamiento ingrato en nuestro mundo jerárquico puede ser en realidad un acto de autoconservación, o incluso un acto de desafío político (“¿Cómo puedes agradecer a un hombre por darte lo que ya es tuyo?” como Malcolm X dicho).
Y a veces la gratitud necesita tener fecha de caducidad. Cuando hablé con el artista Brian Lobelquien experimentó el cáncer en su juventud y ahora crea rituales para otros cuando ingresan a la vida después del cáncer, dijo, “a pesar de lo agradecidos que nos sentimos, a veces necesitamos liberarnos de la carga y seguir adelante con nuestras vidas”. La gratitud es importante. Pero también debes prestar atención a tus límites. ¿Te sientes mejor? Puedes agradecerme más tarde.
Tiffany Watt Smith es historiadora y autora de Mal amigo: un siglo de amistades revolucionarias (Faber).
Lectura adicional
El refugiado desagradecido por Dina Nayeri (Canongate, £ 10,99)
Sonríe o muere por Barbara Ehrenreich (Granta, £ 10,99)
Positividad tóxica por Whitney Goodman (Orión, £ 14,99)
