BEn 1994 fui al norte de Gales para ver los modelos de trenes de vapor; era un fanático de los ferrocarriles. En un andén de la estación Rhyl, noté el contorno pintado de un buzón de correos: era todo lo que quedaba del que había estado allí desde finales del siglo XIX.
Resulta que fue destrozado, incendiado y arrojado a un contenedor de basura. Le pregunté al gerente de la estación si podía verlo y él respondió en tono de broma: “Dame 20 libras y te lo puedes llevar”. »
Le dije: “Te daré 20 libras si me puedes dar un recibo”. » Así empezó todo.
Ahora tengo buzones por todas partes, que guardo mi museo postal en la Isla de Wight. Con 260 ejemplares, es una de las colecciones más importantes de este país. Tengo cajas de East Mey en Escocia, Truro en Cornwall, Cork en Irlanda e incluso una de Hong Kong.
No se me permite tener un hijo favorito, eso sería como tener un hijo favorito, pero tengo hijos increíbles. Uno de los elementos más notables parece una lata gigante de frijoles horneados. Procedía de la antigua fábrica de Heinz en Park Royal, Londres: tenían su propia oficina de correos y un buzón con el logotipo de Heinz.
Mi colección realmente comenzó cuando escribí un artículo sobre mi primera adquisición para una revista especializada. Después de eso, algunas personas vinieron a mirar el buzón. Un visitante me preguntó si iba a empezar a coleccionar. Dijo: “Conozco a un tipo que quiere deshacerse de él en su jardín. » Me dije, ¿por qué no?
Otro visitante dijo: “Conozco a un cantero del este de Londres. Ha tenido una caja en su garaje durante años. Creo que quiere deshacerse de ella. ¿Le gustaría?”. Una vez más: ¿por qué no?
Desde entonces, he viajado miles de kilómetros para recogerlos. Antes de jubilarme, viajé por todo el país por mi trabajo como electricista, y ocasionalmente fotografié buzones a lo largo del camino. A veces conocí a los trabajadores postales locales que me ayudaron a encontrar los viejos. Royal Mail mantiene multitud de artículos en almacenes antes de deshacerse de ellos. Mi fama es tal que cuando están vacíos me contactan.
Me uní a un club llamado Grupo de estudio de buzones para personas interesadas no sólo en la historia de los buzones, sino también en Royal Mail en general. Me convertí en la persona a quien acudir para obtener detalles sobre el buzón. Mándame una foto de uno y te cuento todo lo que quieras saber sobre él.
Conocí gente fantástica a través del grupo. Venimos de todos los ámbitos de la vida: hay electricistas, albañiles, contratistas independientes, pero cuando nos reunimos, todos tenemos un interés común.
También he perdido a algunos amigos coleccionistas muy queridos a lo largo de los años. A veces termino con partes de sus colecciones. Un amigo de Somerset me dejó algunas de sus cajas cuando me visitó. Otro, un ex cartero de Cowes, murió repentinamente y su esposa me regaló sus buzones. Sin ellos no habría llegado a ninguna parte.
Abrí mi museo en 2006 porque necesitaba un lugar para almacenar mi colección. Antes de eso, los guardé en diferentes cobertizos con la esperanza de poder exhibirlos algún día. Ahora cualquiera puede concertar una cita para visitarlo. Mi esposa y yo entreteníamos a la gente, ocasionalmente en fiestas de 90 personas.
La Navidad pasada perdimos nuestro buzón de correo local: estaba sujeto a un poste de telégrafo y Royal Mail lo consideró inutilizable. Ahora tenemos que caminar una milla hasta el buzón más cercano, lo cual es muy divertido para los ancianos de aquí. Royal Mail también está implementando 3500 buzones con paneles solares en todo el país; algunos reemplazarán los buzones tradicionales que conocemos.
Pero tal como van las cosas, probablemente no enviaremos muchas cartas en 10 años; no veo cajas modernas que duren más de 50 años. Supongo que eso es progreso, pero estas cosas están presentes en nuestras calles y mantienen a las familias conectadas en todo el mundo.
Me gustaría conservar mi colección el mayor tiempo posible, pero si a mí o a mi mujer nos pasara algo, supongo que se retransmitiría a los cuatro vientos. Le gustaría pensar que alguien se haría cargo, pero no veo que eso suceda. Así que mientras esté aquí, disfrutaré mostrándole a la gente los alrededores.
Como dijo Xaymaca Awoyungbo
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