IA finales de la década de 1980, hice un viaje de mochilero a Europa con un amigo. Querían hacer un máster en Nueva York, así que reservamos una estancia de dos semanas en la Gran Manzana de camino a Londres.
Llegamos a la residencia de graduados, un gran edificio de 10 pisos en el Upper West Side llamado International House, que había sido construido por Rockefeller para albergar a estudiantes de posgrado. Dejamos las maletas y fuimos directos a la cantina, donde cogimos algo de comida, nos sentamos y empezamos a hablar con los demás comensales.
Sentado a mi lado estaba un iraquí que estudiaba ingeniería en la Universidad de Columbia. Me preguntó qué estaba haciendo y le dije que acababa de terminar una carrera en ciencias y que había estado investigando con microscopio electrónico en el CSIRO.
Dijo que había una unidad de microscopio electrónico en la Universidad de Columbia, justo al lado del departamento de ingeniería, y así fue como se enteró de ella. Me dijo que debería solicitar un trabajo con ellos. Me reí y le dije que estaba a punto de volar a Europa y, más importante aún, que no tenía visa estadounidense.
Al día siguiente fui a explorar y regresé a la cantina esa noche. El estudiante iraquí se acercó a mí y me dijo que me había concertado una entrevista con el jefe de la unidad de microscopio electrónico de Columbia. Como él se había tomado la molestia de organizarlo, fui a la entrevista, pero inmediatamente le dije a mi entrevistador que no tenía visa y que por lo tanto probablemente estaba haciendo perder su tiempo.
Al estilo típico de Nueva York –una ciudad donde todo parece posible– dijo: “Podemos hacer que esto suceda. ¿Cuándo puedes empezar?”. Nunca tomé ese vuelo a Londres.
Trabajé allí durante tres años. Una de las ventajas de este trabajo fue que también recibí matrícula gratuita en Columbia y aproveché la oportunidad para completar una maestría en asuntos internacionales.
Nunca volví a ver a este estudiante y ni siquiera sé su nombre, pero su increíble acto de bondad cambió mi vida de muchas maneras. Nunca habría tenido el coraje o la confianza de acercarme a alguien de una universidad de la Ivy League y pedirle trabajo. Y siempre quise estudiar en el extranjero, pero nunca hubiera podido permitírmelo sin esa matrícula gratuita.
Quizás lo más importante es que ese trabajo en Columbia me llevó a trabajar en Zurich, donde conocí a mi hermoso esposo francés, con quien ahora tengo cuatro hijos maravillosos. Fue un momento total de puertas correderas. Este amable extraño me puso en un camino diferente en la vida y estaré eternamente agradecido.
¿Qué es lo más amable que un extraño ha hecho por ti?
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