Hace unos años, mi vecino me llamó desde el otro lado de la calle.
“¿Es un gato con una correa?” Fue. Mi gato, Tux, saltó y comenzó a guiarme a través del jardín mientras nuestro vecino se doblaba, golpeándose los muslos, claramente encantado por la vista. “Le dije a mi familia que había un gato con una correa”. Gritó mientras nos alejábamos: “Ninguno de ellos me cree”.
No puedo decir que culpo a mi vecino por su reacción. Pasé la mayor parte de mi vida creyendo que ciertas actividades eran para perros y otras para gatos. ¿Jugar a buscar? Territorio para perros. ¿Sentado en una caja de cartón? Solo gatos. Pero como aprendí con Tux, el viaje de todos los animales hacia una vida plena no encaja perfectamente en la categoría de “cosa de gato” o “cosa de perro”.
Todo lo que uso para pasear a mi gato.
Nacido para correr (afuera)
Desde el momento en que conocí a Tux, supe que no sería sólo un gato de interior. Había vivido su juventud como un vagabundo del barrio, hurgando en la basura y buscando su cena. Siempre había sido más un perro que un gato: luchador, ferozmente protector y capaz de agotarse tan completamente afuera que podía dormir mientras escuchaba una sirena de tornado.
Siempre pensé que algún día le pasaría algo malo. Los gatos al aire libre enfrentan amenazas constantes, y había perdido la cuenta de la cantidad de veces que pedí refuerzos para localizarlo después del anochecer, lo encontré huyendo del techo de alguien o lo vi de cara al lado equivocado de un insecto que picaba. Pero día tras día, insistía en que lo dejaran afuera con maullidos tan exagerados que un amigo músico sugirió una vez que tenía el rango vocal para cantar, si realmente lo intentara.
Como el resto del mundo, Tux fue puesto en cuarentena en 2020. Su propio encierro fue el resultado final de una pelea con un gato salvaje, que lo dejó con una herida punzante en la cara y un diagnóstico positivo para FIVun virus de inmunodeficiencia específico de los gatos, que se transmite a través de mordeduras profundas de gatos infectados. “Si sigue saliendo”, me advirtió el veterinario, “es casi seguro que infectará a otros gatos y acortará su propia vida”.
El desánimo de Tux fue inmediato. Tan pronto como la herida en su rostro se curó, comenzó a gritar para salir nuevamente. Su confusión era palpable, al igual que mi culpa. Me pregunté: si pudiera hablar, ¿me diría que preferiría pasar dos años más afuera en lugar de 15 años atrapado adentro? Los juguetes no sirvieron de nada. ¿Qué es una sola pluma en una cuerda para un gato que conoce las emociones de la naturaleza?
Comenzó a pasar más tiempo durmiendo y a exigir comida para aliviar su aburrimiento. Se ha vuelto más común rayar muebles y derribar objetos. Consideré ver si le pondría una correa, pero dudaba. ¿Qué pasa si un perro se nos acerca y no es capaz de correr hacia un lugar seguro? ¿Qué pasaría si lograra escapar con el arnés todavía puesto y se quedara atrapado en una valla? ¿Qué pasaría si, como otros gatos que he conocido, le pusiera el arnés y simplemente se volviera catatónico? Entonces, una tarde, se lanzó a través de la reja de una ventana en un intento desesperado por salir. Esa noche hice clic en comprar la correa y el arnés que estaban en mi carrito de Amazon.
La vida con correa
Nuestro primer intento de prepararnos para el aire libre fue difícil. Después de haber usado recientemente un cono mientras sanaba su lesión, Tux parecía ver cualquier cosa fuera de lo común como un preludio potencial a un mayor confinamiento u otro viaje al veterinario. También estaba el problema de que, a pesar de su falta de interés por los juguetes, quería atacar la correa.
Después de esquivar algunos de sus disparos de advertencia, finalmente le puse el arnés, lo eché sobre mi hombro y lo acompañé por el patio. Se animó ante el sonido de los pájaros, olisqueó profundamente mientras lo sostenía cerca de los árboles y las flores, y maulló en protesta cuando se dio cuenta de que íbamos a entrar.
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Pronto su progreso como gato atado se aceleró. Unos días más tarde, salió corriendo por la puerta al ver la correa, esperando ansiosamente su aventura afuera. Puede que sea yo quien le proporcione comida, refugio y pague sus facturas médicas, pero la correa es su mejor amiga.
Pasear a Tux definitivamente no es la misma experiencia que pasear a un perro. Con un perro, puedes ejercer cierta influencia tirando de la correa para guiarlo en una dirección específica. Tux está trazando nuestro rumbo y la única forma de cambiarlo es retomarlo y trasladarlo a otra parte.
En los días más cálidos, camina durante un minuto y luego se deja caer rápidamente, a menudo en la parte del jardín más densamente poblada de mosquitos. Es como caminar sobre una patata. En los días más fríos, es más bien un híbrido de caimán, cabra y niño pequeño: hay muchas vueltas, intentos de trepar por todo y una rabieta vocal (pero manejable) cuando llega el momento de entrar.
A pesar del caos, no cambiaría nuestro tiempo afuera por nada. Se nota una mejora notable en su estado de ánimo cuando salimos a pasear. Está más tranquilo durante el día y ahora juega con los juguetes cuando está en el interior. Si nunca hubiera sido un gato de exterior, habría pensado que era normal que fluctuara entre ataques de mala conducta y letargo, pero ahora a menudo me pregunto con qué frecuencia las acciones y el estado de ánimo de un gato de interior están dictados enteramente por una falta de satisfacción.
Los expertos en comportamiento felino que entrevisté están de acuerdo. Laura Moss, fundadora de Outdoor Cat Resource gatos de aventuraseñaló que los ambientes interiores a menudo están diseñados para adaptarse a sus dueños y no a los gatos que comparten el mismo espacio. Shani Campbell, especialista certificada en comportamiento y entrenamiento felino, dijo que vale la pena reconsiderar el estereotipo del gato doméstico inactivo. “No creo necesariamente en los ‘gatos perezosos'”, dijo. “No se trata de hacer que se muevan más, sino de darles algo que valga la pena hacer”. » Stephanie Merlin, especialista certificada en comportamiento felino, ve el aire libre como una solución obvia: “El mundo exterior proporciona naturalmente un nivel de enriquecimiento que es difícil de replicar completamente en el interior. »
Desearía que Tux todavía fuera capaz de moverse en sus propios términos, especialmente cuando cree que ambos vamos a meternos juntos en una zanja de drenaje o mataremos a un ciervo. Pero parece mayoritariamente adaptado a su nueva rutina y, afortunadamente, las miradas de los vecinos no han hecho mucho para dañar su ego.
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Acepta que esto puede no funcionar para tu gato
Pasear con correa no es para todos los gatos. Tux lo adoptó porque había pasado años siendo un gato al aire libre y ya estaba familiarizado con el vecindario, minimizando el riesgo de perderse si se escapaba de su arnés. Para nosotros, los beneficios superaron los riesgos, pero le aconsejo a cualquier dueño de gato que pruebe una correa que tenga un plan en caso de que su gato se escape. “No corras detrás del gato. Simplemente huirá más rápido porque probablemente esté muy asustado”, dijo la veterinaria Dra. Erin Burns, quien recomendó tener a mano golosinas bien pagadas e introducir una correa y un arnés en un espacio reducido.
Consiga un arnés que le quede bien y observe el lenguaje corporal.
Un arnés que no le queda bien es un riesgo para la seguridad porque los gatos son excelentes artistas del escape. Burns recomienda un ajuste ceñido: lo suficientemente ajustado como para que puedas deslizar un dedo (pero no dos) debajo de las correas. Tux suele caminar delante de mí y he aprendido a leer una señal de advertencia fiable: tan pronto como se gira hacia mí, un intento de fuga está en camino. Lo mantengo a raya exactamente por esta razón; esto me da tiempo suficiente para evitar un escape inmediato y tiempo suficiente para calmarlo antes de que pueda escapar.
Elige tu entorno con cuidado
Para los gatos que experimentan el aire libre por primera vez, el veterinario Dr. Wasi Ashraf recomienda un patio o parque libre de ruidos fuertes, perros y tráfico rodado. Aunque de vez en cuando salgo con Tux a la calle antes de las 6 a.m., la mayoría de las veces nos quedamos en el frente y en el patio trasero, aunque ninguno de los dos es infalible. Aparecen repartidores o puede que algún perro del barrio ande suelto. Cuando Tux y yo estamos fuera de casa, soy su guardaespaldas personal, lo que significa estar alerta, sin auriculares ni mirando mi teléfono. Para estar seguro, siempre llevo un spray disuasivo para perros en mi bolsillo y recojo Tux cada vez que veo algo de lo que no estoy seguro.
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No te saltes los conceptos básicos de seguridad
Los expertos en felinos con los que hablé coincidieron en que un collar desmontable no es negociable para ningún gato que salga al exterior. Campbell recomienda uno equipado con un soporte AirTag para localizar más fácilmente a un gato que pueda escapar, y Burns recomendó mantener un cronograma estricto de medicamentos preventivos mensuales contra pulgas, garrapatas y gusanos del corazón para todos los gatos, especialmente aquellos que salen al aire libre. Recientemente comencé a ponerle una pequeña cantidad de protector solar apto para mascotas a Tux después de notar su aspecto. daño solar en la piel expuesta de sus orejas.
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Déjalos liderar
Los gatos pueden disfrutar de muchas de las mismas actividades que los perros, pero no siempre las realizan de la misma manera que lo hace un perro. En cuanto a pasear con correa, Merlin recomienda una aclimatación gradual: “Algunos gatos se acostumbran más fácilmente, mientras que otros necesitan más tiempo y apoyo para ganar confianza. En realidad, se trata de encontrarlos donde están”.
Tracy Allison es editora de fotografías para Filter US.
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