‘I“Es agradable pasar una noche sin beber”, dice la persona que está a mi lado mientras le damos los toques finales a nuestras impresiones en lino de granadas, árboles invernales, el personaje de anime Totoro (el mío) y un gato bebiendo martini, que pasamos los viernes por la noche haciendo. Hubo vino, pero no fue el corazón de la velada: sí lo fueron un pequeño bloque de arcilla y algunas tintas.
Es un tipo de velada diferente a salir a cenar y, tal vez, tomar una copa de más, una fórmula hacia la que muchos de nosotros gravitamos. En el mejor de los casos puede ser divertido. Y nutritivo, pero en el peor de los casos, te encuentras en el autobús a casa, agotado y con resaca. Entonces, ¿de qué otra manera podríamos dejarnos llevar?
En primer lugar, hay que decir que las variaciones entre lo que parece divertido y lo que parece satisfactorio varían enormemente de persona a persona. No todos saldrán de la impresión de linóleo con la sensación, como yo, de que su noche estuvo bien aprovechada: ayudó, después de un ataque inicial de escepticismo mal disimulado, a celebrar lo bien que había capturado la expresión de Totoro.
Debemos, en lugar de pensar en detalles, pensar en cuestiones generales. El científico del comportamiento Jon Levy tiene un principio rector: “¿Cuál es tu objetivo final? » Sally Dibden, asesora de salud holística y fundadora de Wellbeing Consultants, cree que un buen punto de partida es descubrir qué sentimiento esperas lograr. Luego pregúntate “cómo alinearías una velada con el sentimiento que deseas generar”.
Puedes aspirar a un sentimiento que agregue algo de equilibrio a tu día o al resto de tu semana. ¿Trabajas desde casa todo el día? Tal vez sea una conexión en persona lo que necesitas. “Al cambiar completamente la situación”, dice Dibden, “algunas personas que tienen tanta prisa por salir, pueden necesitar algo de soledad”. Tiene preguntas que quizás te hagas: “¿Quiero sentirme con más energía? ¿Quiero sentirme más conectado? ¿Quiero sentirme más tranquilo? Y luego puedes elegir…”
Según el Dr. Michael Plant, investigador del Centro para la Investigación del Bienestar de la Universidad de Oxford, “una de las lecciones más interesantes de la investigación sobre la felicidad es que a menudo nos equivocamos acerca de lo que nos hará felices, por lo que buscamos las cosas equivocadas; esto se llama ‘perderse algo’. Por eso, dice, todos hemos tenido la experiencia de probar algo nuevo y quedar gratamente sorprendidos.
Si tiene problemas para determinar qué es lo mejor para usted, Gillian Sandstrom, profesora de psicología de la bondad en la Universidad de Sussex, sugiere recordar lo que amaba cuando era niño. En parte porque era entonces cuando a menudo hacíamos cosas en las que no siempre éramos buenos, pero que aun así disfrutábamos. Para los adultos, dice, “hay algo liberador en permitirse no ser bueno en algo y hacerlo de todos modos, en separar el éxito del placer”. »
Es tentador, especialmente si estás cansado al final del día, optar por algo fácil y divertido que puedas consumir, como una noche de comedia o una película. Levy destaca las palabras de una amiga, Elan Lee, cocreadora del juego Exploding Kittens. “Dijo: ‘Cuando miramos todos los juegos que hicimos y comparamos los exitosos con los no exitosos, los que no fueron exitosos fueron juegos divertidos; los exitosos fueron los que hicieron que los jugadores se divirtieran'”. Levy dice: “Cuando elegimos una actividad, no nos centremos solo en lo que será divertido, porque la mayoría de las cosas divertidas son muy pasivas”.
De hecho, en una buena noche de fiesta, puede que sea mejor hacer más esfuerzo que menos. “Para vivir una experiencia apasionante, interesante o excepcional, hay que tener la sensación de haber crecido a partir de ella”.
Levy señala el efecto Ikea: “Significa que nos preocupamos más por nuestros muebles Ikea porque tenemos que armarlos. Así que, en cualquier cosa en la que nos esforcemos, nos preocupamos más”. También pone el ejemplo del karaoke. “Cuando estamos en un estado de vulnerabilidad, como cuando cantamos karaoke, eso conduce a un mayor nivel de confianza y conexión”. Intentar alcanzar las notas altas de una canción de Chappell Roan puede ser parte de una experiencia de crecimiento. “Estás haciendo algo que te incomoda un poco y que es saludable”; quizás el final perfecto para una semana que de otro modo sería mundana.
Pero salir de tu zona de confort no tiene por qué ser tan extrovertido como buscar públicamente la C superior. Inténtalo en otro lugar, sugiere Levy, quien publicó un libro en 2016 llamado The 2 A.M. Principio: Descubra la ciencia de la aventura y explore si podría pasar una buena noche socialmente. “Existe una tendencia a que, si vas a lugares que ya conoces, adquieres hábitos”, afirma. Incluso en lugares familiares podemos construir cosas de manera diferente. Levy sugiere plantearse un desafío, como realizar tres actos de bondad.
A menos que necesite soledad, la velada perfecta implicará hablar con otras personas, ya sea con amigos o extraños. Según Sandstrom, “las investigaciones muestran que no sólo la calidad y cantidad de interacciones sociales que tenemos, sino también la diversidad de con quién interactuamos, también están relacionadas con nuestra felicidad. »
Sandstrom encontró beneficios para la salud mental en las conexiones sociales “débiles”, que son incluso conversaciones breves con extraños o personas fuera de nuestro círculo cercano. Recuerdo con alegría no una conversación sino un coro cantado del tema de Totoro que un extraño cantó sin previo aviso al ver mi trabajo nocturno.
Por supuesto, no puede programar estas reuniones. “Creo que eso es parte del placer del trabajo”, dice Sandstrom. Pero puedes desarrollar una mentalidad que engrase las ruedas. Se trata de “ser abierta”, dice, dando el ejemplo de entablar una conversación con un extraño en el tren a casa después de una noche de fiesta. “Si me hubiera sentado y hubiera sacado mi teléfono, esto nunca habría sucedido”. “Termina la velada con esa perfecta guinda del pastel”, dice. No será fácil para todos, pero según su investigación, la práctica ayuda.
Al observar la conexión desde una perspectiva diferente, el Dr. Dan Weijers, coeditor del Revista Internacional de Bienestarsugiere tener en cuenta la naturaleza en sus proyectos. “Existe mucha evidencia de que conectarse con la naturaleza es una forma importante de mejorar el bienestar. Combine eso con lo que ya sabemos sobre los beneficios del ejercicio y la socialización, y obtenemos argumentos convincentes para hacer cosas con otras personas al aire libre”. Puede que sea más fácil decirlo que hacerlo, especialmente en invierno.
Holli-Anne Passmore es profesora asociada en la Universidad Concordia en Edmonton, Canadá, cuyo trabajo examina “las formas sencillas y cotidianas en que las personas pueden mejorar su bienestar y encontrar sentido a la vida”. Tiene claro que abrazar la naturaleza no tiene por qué significar pasar toda la tarde en el parque (aunque, como canadiense, se resiste bastante a la idea de estar al aire libre, incluso cuando hace frío).
Podría ser, dice, observar la naturaleza mientras caminas por tu vecindario, tal vez incluso salir por la noche. Parece, dice, “algo realmente básico”, pero cuando la gente lo hace constantemente, sus pruebas muestran que funciona de maravilla, impulsando la “conectividad trascendente”, algo que ella explica como “un sentimiento esencialmente conectado con todo y con todos”. También mejora la “elevación”, que ella describe como “una emoción compuesta que incluye sentirse moralmente elevado, espiritualmente elevado, profundamente conmovido y profundamente agradecido”. Lo que resulta reconfortante para quienes vivimos en las calles grises de la ciudad es que ve estas emociones expresadas tanto en personas que miran un árbol en la parada de autobús como en personas que miran el Gran Cañón.
Nuestro estado de ánimo durante una velada también es fundamental. Dibden aconseja pensar en esto como prueba y error, “sacar las cosas que funcionaron y las que no funcionaron… deconstruirlas”. De hecho, a veces, según Meik Wiking, director ejecutivo del Happiness Research Institute, hacer algo mal “tiene muchas más probabilidades de ser divertido y memorable”. Recuerda una noche que su grupo de amigos calificó como el gran desastre de las salchichas de 2015, porque pasaron una tarde preparando una montaña de salchichas repugnantes. “Aún no sabemos qué salió mal, pero fue una velada memorable”.
Así que no dejes que la perfección se interponga en el camino del progreso. “Creo que hay un problema con el título”, dice Dibden. “La perfección no existe”. Para Plant, “esperar que algo sea perfecto es una receta para la decepción”. En cambio, recomienda presentarlo como una experiencia. “De esa manera, te lo pasarás bien o aprenderás que nada te gusta. Luego podrás tacharlo de la lista y hacer otra cosa la próxima vez”.
