Según un papel Publicado en el Journal of Pediatrics este mes, el número de diagnósticos de alergia al maní en niños ha disminuido en más de un 40 % desde 2017.
¿La razón? Las pautas sobre alergias alimentarias han experimentado un cambio dramático durante la última década.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, se pidió a los padres que no les enseñaran maní a sus hijos, una de las prácticas más comunes. común alérgenos alimentarios: hasta que el niño tenga al menos tres años.
Pero en 2015, un artículo exitoso en el New England Journal of Medicine conocido como Salto (Learning Early About Peanut Allergy) descubrió que introducir este alimento a los bebés cuando tenían solo unos meses podía reducir el riesgo de desarrollar una alergia en más de un 80%. Las pautas de salud pública han cambiado y 2017 Las pautas de prevención de la alergia al maní recomendaron introducir la proteína de maní en los bebés.
“Un error común acerca de las alergias alimentarias es que retrasar la introducción de alimentos alergénicos puede ayudar a prevenirlas”, dice el Dr. Stanislaw Gabryszewski, médico tratante del Hospital Infantil de Filadelfia y uno de los coautores del artículo. “Ahora tenemos pruebas sólidas de lo contrario: la introducción de maní y otros alérgenos comunes en las primeras etapas de la infancia puede en realidad reducir el riesgo de desarrollar alergia alimentaria anafiláctica”.
Entonces, ¿cómo funcionan las alergias? ¿Y cómo pueden los padres presentar cuidadosamente a sus hijos los alérgenos alimentarios como el maní? Preguntamos a los expertos.
¿Qué son las alergias alimentarias?
“Cuando una persona tiene alergia alimentaria, su cuerpo produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE), dirigidos contra el alérgeno alimentario”, explica el Dr. Hemant Sharma, jefe del departamento de alergia e inmunología del Hospital Nacional Infantil.
En otras palabras: el cuerpo identifica erróneamente el alimento como algo nocivo y produce proteínas protectoras (IgE) que se unen al alérgeno alimentario e intentan eliminarlo del organismo. Esto se traduce en síntomas como colmenas; picazón en la piel; hinchazón de la cara, labios o boca; vómitos; diarrea; dificultad para tragar y dificultad para respirar.
Las alergias alimentarias son el resultado de “una combinación compleja de factores genéticos y ambientales”, dice Gabryszewski. Las alergias pueden ser hereditarias, pero también pueden deberse a influencias externas, explica.
Las alergias alimentarias más comunes en los niños son la leche, los huevos y el maní, Gabryszewski. “La mayoría de los niños tienden a superar sus alergias a la leche y al huevo, pero la alergia al maní tiende a persistir”, dice. En los adultos, las alergias alimentarias más comunes son los cacahuetes, los frutos secos y los mariscos.
¿Qué tan comunes son las alergias al maní?
Antes de la década de 1990, las alergias al maní eran poco comunes. Aunque todavía no son muy comunes, su número se duplicó a finales de los años 1990 y principios de los años 2000. Según un informe de 2009 papelLa tasa de alergias al maní entre los niños en el Reino Unido aumentó del 0,5% al 1% entre 1989 y 1994 a 1996, y en los Estados Unidos, del 0,4% al 0,8% entre 1997 y 2002.
Este aumento fue suficiente para desencadenar lo que algunos han llamado un “pánico al maní“Dado que el maní y los frutos secos representan el gran mayoría muertes por alergias alimentarias, muchas escuelas y aerolíneas han instituido zonas libres de maní.
Estudios recientes han demostrado que acerca de El 3% de los adultos estadounidenses afirman ser alérgicos al maní. Y según el grupo benéfico Anafilaxia Reino UnidoAproximadamente uno de cada 50 niños y uno de cada 200 adultos son alérgicos a los frutos secos.
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¿Cómo puede presentarle cuidadosamente a su hijo el maní?
Actual pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los padres introduzcan el maní a sus hijos entre los cuatro y seis meses de edad. Los niños con eccema y alergia al huevo tienen un mayor riesgo de desarrollar alergia al maní y las pautas sugieren que los padres de niños con mayor riesgo consulten primero a un especialista.
No existen pautas específicas con respecto a la cantidad y regularidad de la exposición. “Por lo general, se recomienda una cantidad apropiada para la edad, introducida ‘temprano y con frecuencia'”, dice Sharma.
Para evitar la asfixia, los expertos dicen que los bebés deben poder controlar su cabeza y cuello y tragar la comida en lugar de dejar que gotee por su barbilla antes de intentar comer. cualquier alimento solido. Incluso entonces, el maní entero representa un peligro de asfixia para los bebés y la mantequilla de maní puede ser difícil de tragar. Gabryszewski sugiere diluir la mantequilla de maní en agua o leche materna, “trabajando hasta aproximadamente 2 cucharaditas varias veces por semana”. McNairn también recomienda Bamba Peanut Butter Puffs, bocadillos de maní inflados que se disuelven en la boca.
Al presentarle un alérgeno a un niño, McNairn dice que los tutores deben estar atentos a los signos de una reacción alérgica, como urticaria o vómitos. Los síntomas leves, como sarpullido o urticaria, generalmente se pueden tratar con un antihistamínico, dependiendo de la Hospital de Niños de Los Ángeles. Pero si el niño vomita, tose o tiene dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato, ya sea llamando a un médico o acudiendo a la sala de emergencias.
Si después de varias exposiciones al alimento el niño no presenta reacciones negativas, probablemente pueda tolerarlo. También es importante seguir exponiéndolos a los alimentos, dice McNairn. Si un bebé está expuesto a un alimento y parece tolerarlo, pero luego ese alimento se elimina de la dieta, “podría sensibilizarse a él”, explica.
Por este motivo, McNairn recomienda que los padres den prioridad a presentar a sus hijos los alimentos que comen habitualmente y que tienen en casa. “Si comen juntos en la mesa, el bebé querrá comer lo que ustedes comen”, dice.
Gabryszewski señala que la introducción temprana no necesariamente previene una alergia alimentaria. Se necesita más investigación sobre la prevención y el tratamiento de estas alergias, afirma, pero sigue siendo optimista acerca de los hallazgos de su reciente estudio.
“Ésta es una indicación alentadora de que el creciente énfasis en la introducción temprana ha ido acompañado de una reducción de la alergia al maní”, afirma.
