I He tenido muchas ganas de escapar de la Navidad desde que tengo uso de razón. no escapar Para Navidad, pero evitando por completo la acumulación de estrés, el caos consumista, las compras de pánico, la alegría forzada y las celebraciones. Cuando en septiembre aparezcan en las tiendas los primeros regalos navideños, será el momento de confirmar mis planes de viaje, que idealmente incluirán también la Nochevieja.
A veces viajo solo, pero más a menudo en grupos, y aunque no siempre es posible evitar el oropel y las chucherías (incluso en países no cristianos a miles de kilómetros de distancia), simplemente disfruto no estar en casa en esta época del año.
No es que quiera una semana al sol, aunque siempre me atraen Canarias o Madeira. Granada, mi ciudad española favorita, es una escapada navideña habitual, porque a pesar de las temperaturas sorprendentemente frías en comparación con la Costa del Sol, el cielo siempre es de un azul deslumbrante, por eso nunca me canso de caminar hasta la Alhambra. Siempre me quedo en lo alto del Albaicín, el antiguo barrio árabe, donde un paseo por las sinuosas, estrechas y adoquinadas calles parece uno de la Edad Media. Me encanta el hecho de que incluso en Nochebuena las plazas estén llenas de lugareños comiendo y bebiendo, cómodamente envueltos en mantas y abrigos. A los españoles les encanta comer al aire libre haga el tiempo que haga.
¡Tampoco es una tontería! Siempre envío más de 80 tarjetas navideñas por correo y disfruto comprando regalos para familiares y amigos. Cuando mis padres estaban vivos, siempre viajaba para verlos a Irlanda del Norte justo antes o después de las festividades. Pero todo cambió en 1990 cuando mi hermano Brian, cuyo cumpleaños era el día de Navidad, murió trágicamente a la edad de 45 años el mes anterior. Alejarme de todo me atraía más que nunca.
A lo largo de los años, he vivido algunos momentos muy memorables. Viajando con un grupo de amigos en Myanmar, después de que Aung San Suu Kyi fuera liberada y se alentara el turismo, bajé a desayunar el día de Navidad y encontré a los recepcionistas con gorros de Papá Noel, un árbol falso en el vestíbulo y algodón de nieve en el verde del jardín. La temperatura era de 30°C.
Este fue el comienzo de tres días de navegación por el río Irrawaddy, antes de explorar los templos budistas de Bagan, muchos de los cuales están unidos por espesas enredaderas de la jungla. Cubren 67 km² (26 millas cuadradas) y se construyeron durante un período de 230 años, hasta que la ciudad fue invadida por Kublai Khan y los mongoles en 1287 y muchas fueron destruidas. A vista de pájaro, subí en un globo aerostático al amanecer del día de Año Nuevo y bajé para desayunar con champán.
Como vegetariano, el pavo y todas sus guarniciones no son para mí, y aunque estoy muy contento con la dieta local dondequiera que esté, se supone que, al estar lejos de casa, añoro una comida tradicional británica. Después de viajar en barco a través de los Sundarbans de Bangladesh, viendo a los barqueros enviar nutrias atadas al agua para capturar peces en redes, llegamos a nuestro siguiente puerto de escala y encontramos la mesa preparada para la cena de Navidad: en mi caso, queso de coliflor con pudín de Yorkshire, seguido de ensalada de frutas en conserva y natillas.
Otras cenas de celebración inusuales incluyen un almuerzo para llevar de pakora con papas fritas, sándwich de queso y huevo cocido (India); “jabalí en un asador” en Eswatini (opté por arroz y frijoles); y pizza empapada en Cuba, pero no vas allí por la comida; Los cubanos tienen que hacer cola para comprar productos básicos como arroz, aceite, azúcar y huevos. Los dolores del hambre fueron olvidados mientras subíamos las colinas para explorar el escondite de Fidel Castro.
En Europa, muchos países celebran el día 24, por lo que el día de Navidad, afortunadamente, es tranquilo y relativamente normal. Un año en Praga, bajo el comunismo, la familia con la que vivía siguió la tradición checa de comprar una carpa viva en un barril en la calle y guardarla en el baño hasta Nochebuena, cuando preparaban filetes empanizados, servidos con ensalada de patatas, para su plato sin carne en honor a Cristo. (No recuerdo cómo se enviaba el pescado en tina). El día de Año Nuevo, se necesitaban lentejas para la prosperidad y codillos de cerdo. Comí muchas lentejas en esta visita en la década de 1980, antes de la Revolución de Terciopelo, cuando la única otra comida vegetariana que pude encontrar fue Olomouc. queso (sabor a calcetines sudados) y empanadillas (raviolis) con chucrut, cuando no están rociados con grasa de ganso.
Durante una semana recorriendo la isla griega de Eubea en un tour en grupo, fue un placer encontrar todas las tabernas de la ciudad de Karystos abiertas en Navidad, a pesar de la temporada baja. Cenamos en un hotel diferente cada día con “personas reales” y luego regresamos a un hotel familiar, nuestra base durante todo el tiempo. Nuestro guía caminó el segundo (o séptimo) kilómetro después de nuestro día de caminata el día 25, colmándonos de obsequios locales atentos; Definitivamente vale la pena llevárselo a casa.
Me gustan los tours en grupos pequeños (menos de 12 personas o nunca recuerdas sus nombres) y siempre pago por una habitación individual. Asisto a cenas de grupo, pero a menudo salgo solo a cenar y experimentar algo nuevo (siempre hay una persona molesta en el grupo; si crees que no la hay, probablemente seas tú). Me gusta que solo soy responsable de mí y no tengo que preocuparme si mi amigo se lo está pasando bien. Puedes entrar y salir de la compañía, pero también tener tiempo para ti y tu privacidad. Los paquetes turísticos suelen ser una mezcla de parejas, amigos y personas solitarias como yo.
Lo más cerca que estuve de un Año Nuevo sin fuegos artificiales fue en 1999 en el reino montañoso de Bután, un país budista con un calendario budista; allí ya era el año 2542. El cambio de milenio fue otra razón para escaparme ese año. Pasé el 31 de diciembre caminando hasta el Monasterio del Nido del Tigre, uno de los sitios más sagrados del Himalaya, en un acantilado sobre el valle de Paro, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar. A esto le siguió un reconstituyente baño de piedras, con grandes piedras calentadas durante cuatro horas y enrolladas en una tina de madera perfumada con lavanda y hierbas. Es un ritual que supera cualquier costoso tratamiento de spa en casa.
Así que este año, el 18 de diciembre, colgaré mi vieja corona reciclada en la puerta principal y me dirigiré a Gran Canaria, con la esperanza de encontrarme con algunos fugitivos con ideas afines, con botas para caminar y definitivamente sin gorro de Papá Noel. ¡Feliz navidad!
