METROArk recuerda la primera vez que se preguntó si estaba enseñando a las herramientas de inteligencia artificial de Block cómo hacer su trabajo, y tal vez incluso reemplazarlo. Estaba en su empresa de tecnología financiera. fiesta de cumpleaños extravagante septiembre pasado. Mientras los ejecutivos presentaban los beneficios de productividad de una nueva herramienta interna de IA, Mark, que trabajaba en el departamento de productos, habló de sus preocupaciones con sus colegas. Aunque no estaba seguro de lo que sucedería en unos años, le dijo a un colega sentado a su lado que en este momento la tecnología no estaba tan avanzada como para hacer avanzar a la empresa sin empleados como él para ayudar a definir su visión y estrategia.
Estas herramientas de IA no fueron proactivas. Tenía que decirles qué hacer. Block todavía lo necesitaba, pensó.
“Realmente no se puede hacer eso a través de la IA”, dijo a The Guardian, y agregó que, después de todo, “un empleado es más que una serie de tareas”.
Mark fue uno de los aproximadamente 4.000 empleados de Block despedidos la semana pasada. El director ejecutivo Jack Dorsey dijo que redujo la fuerza laboral de la compañía a casi la mitad debido a las ganancias de productividad de la IA. “Un equipo significativamente más pequeño, utilizando las herramientas que estamos construyendo, puede hacer más y mejor”, escribió Dorsey en una carta a los accionistas.
Pero en entrevistas con The Guardian, siete trabajadores actuales y recientemente despedidos se opusieron a las afirmaciones de Dorsey de que las herramientas de inteligencia artificial actuales pueden esencialmente reemplazar a los trabajadores a esta escala. Los trabajadores con los que habló The Guardian solicitaron el anonimato por temor a poner en peligro sus empleos o su indemnización por despido. Pertenecen a varios departamentos, incluidos ingeniería y productos, y varios dicen que las herramientas de inteligencia artificial de Block pueden ser útiles en sus trabajos. Pero muchos vieron los recortes como la forma de Dorsey de recuperar la confianza de los inversores después de que las acciones de Block cayeran en los últimos meses tras fuertes inversiones en un mercado volátil de criptomonedas.
George, que todavía trabaja en Block, dice que fue una “postura de mercado” y que los inversores creen que Dorsey no es un CEO fuerte: “Fue un movimiento audaz para reposicionar la empresa lejos de las criptomonedas y acercándola a la IA y también cambiar la narrativa del mercado público en torno a la empresa”. Las acciones de Block subieron después de la noticia de su despido impulsado por IA.
en un Una extensa entrevista de Wired publicada el viernesDorsey dijo que recortó su fuerza laboral tan drásticamente porque “algo realmente cambió en diciembre en la sofisticación de las herramientas (de IA), incluyendo Opus 4.6 de Anthropic y Codex 5.3 de OpenAI”. Rechazó las acusaciones de sobrecontratación durante la pandemia de Covid-19, diciendo que la empresa estaba “en línea o justo por delante de todos nuestros pares” en términos de beneficio bruto por empleado. Dijo que la estructura administrativa y la jerarquía de las empresas “se interponen en todo lo que hacemos”. Su objetivo, le dijo a Wired, era que “la propia empresa se sintiera como una mini AGI”. Block no proporcionó ninguna declaración a The Guardian.
Los recortes de empleos de Block se producen cuando surgen temores más amplios sobre cómo el creciente uso de la IA en los Estados Unidos podría conducir a recortes de empleos. Goldman Sachs señaló en febrero que el ritmo creciente de adopción de la IA podría aumentar el desempleo este año y estimó que la tecnología ya había provocado entre 5.000 y 10.000 pérdidas netas mensuales de empleos en Estados Unidos el año pasado.
Crea sus propios reemplazos
Al principio, Block alentó principalmente a sus empleados a utilizar la IA con más frecuencia. Luego, durante los últimos nueve meses, ese estímulo se convirtió en un requisito, dijeron los trabajadores a The Guardian. Dorsey insistió en una grabación de una reunión interna de todos en enero que revisó The Guardian. que “la forma en que hemos construido las cosas en el pasado ya no funcionará”.
“Necesitamos cambiar. No hay duda al respecto”, dijo Dorsey.
Algunos trabajadores, incluido Mark, sienten que los empleados son responsables de crear y capacitar las mismas herramientas que la empresa está tratando de utilizar para suplantarlos.
“La forma en que están utilizando estas herramientas para justificar el despido de la mitad de la empresa es ridícula”, afirmó. “En retrospectiva, parecía un intento apenas disimulado de obtener información de los empleados sobre qué tareas automatizar. Básicamente, los empleados te enseñan cómo automatizarlas… pero (estas herramientas) ni siquiera se acercan a abarcar la totalidad del trabajo de alguien”. Otro empleado despedido de Block hizo públicamente un punto similar en una entrevista con Información privilegiada sobre negocios.
Incluso los trabajadores de blockchain cuyos trabajos involucran en gran medida herramientas de inteligencia artificial se muestran escépticos de que las herramientas actuales puedan reemplazar a los trabajadores a esta escala. “Simplemente aún no hemos llegado a ese punto”, dice John, un empleado actual cuya función consiste en ayudar a otros miembros del personal a utilizar la IA.
“Existe una distinción entre lo que es técnicamente posible y (perdón por mi francés) cualquier tontería que los directores ejecutivos puedan suceder basándose en su propia interpretación de cómo funciona la IA”, explica John.
Si bien las herramientas de inteligencia artificial ciertamente han hecho que los ingenieros sean más rápidos, los humanos aún deben ser parte del ciclo. Los ejecutivos del bloque dijeron en un reciente llamar para obtener resultados que la empresa “vio que un pequeño equipo completaba un trabajo de ingeniería que habría llevado semanas en una fracción del tiempo con herramientas de codificación de agentes”. Citaron un “aumento de más del 40% en el código de producción enviado por ingenieros desde septiembre”.
Según John, todos los cambios de código en Block requieren la aprobación humana antes de agregarse a productos y servicios. Señala que alrededor del 95% de los cambios de código basados en IA todavía requieren ajustes humanos (hasta hace unos tres meses). “La primera vez no cumplen con los estándares de la empresa”, afirma.
Block también monitorea el uso de la IA por parte de los empleados, hasta el uso de herramientas y tokens específicos, según varios empleados. Las revisiones de desempeño de los empleados, que están determinadas en parte por evaluaciones directas de los gerentes, ahora incluyen preguntas sobre el uso y la competencia de la IA.
Liam, un ingeniero de software recientemente despedido, recuerda haber sentido la presión cuando su gerente le preguntó cómo estaba usando actualmente la IA y qué pasos tomaría para hacerla más efectiva. “Estaba muy claro que si no utilizabas la IA, tu trabajo estaba en riesgo”, afirma.
La presión por un cambio rápido ha provocado una sensación generalizada de fatiga de la IA, según John, que ayuda a otros a utilizar estas herramientas: “La gente está cansada de la IA”.
Carl, un empleado actual, le dice a The Guardian que se opone éticamente a la IA debido a cómo los centros de datos utilizados para alimentarla dañan a las comunidades. Él evita usar estas herramientas y señala: “No me estás pagando para entrenar tus herramientas, así que no voy a hacerlo”. »
Pero incluso aquellos que de otro modo habrían estado más abiertos a la IA se sienten frustrados. La presión para usar IA “creó más fricción porque quedó claro que estábamos siendo monitoreados por nuestro uso y nos decían que teníamos que usarla”, aunque era la ruta menos eficiente para realizar una tarea, según Oliver, un trabajador recientemente despedido. Oliver y otros trabajadores dijeron a The Guardian que las herramientas de inteligencia artificial de Block aún no pueden hacerse cargo de algunas tareas en áreas fuertemente reguladas, como la banca y las transferencias de dinero, que son partes centrales del negocio de una empresa de tecnología financiera.
Naoko Takeda, recientemente científica de datos en Cash App, propiedad de Block, escribió en una publicación viral de LinkedIn esta semana que Ella Sobrevivió a los despidos, pero “sintió un miedo inmenso y la culpa del sobreviviente”. A pesar del espectacular aumento salarial ofrecido a los empleados restantes, dejó la empresa, dijo.
“El año pasado, se impuso la IA a todo el mundo. Se trataba de IA. Nos dijeron que usáramos la IA tanto como fuera posible”, escribió. “Es nada menos que distópico verse obligado a utilizar las mismas herramientas que están acelerando la desaparición de los empleos de los que depende nuestro sustento. Personalmente, he visto ganancias de productividad muy limitadas gracias a la IA, nada lo suficientemente profundo como para justificar el despido de la mitad de la fuerza laboral de la empresa y su conocimiento y experiencia institucional”.
¿Son los robots malos para los negocios?
Más allá del impacto en los empleados, la expansión de la IA de Block también podría dañar su negocio. George, que todavía trabaja en la empresa, describe cómo algunos clientes no están contentos con el hecho de que Block subcontrate algunas solicitudes iniciales de atención al cliente a chatbots.
“Nos dimos cuenta (a partir de investigaciones internas) de que (estos robots) cometían errores increíbles”, afirma. Esto incluye decirles a los clientes que cancelen o cierren sus cuentas existentes como posibles soluciones. “Es una solución que obviamente nunca queremos fomentar como solución”, dijo.
En términos más generales, los trabajadores describieron que, si bien la IA puede ser particularmente útil en el back-end, a los clientes generalmente no les gusta hablar con robots automatizados cuando encuentran problemas graves. “Es frustrante, como si no pudieras entender tu punto de vista… es casi como si estuvieras leyendo un manual para ti mismo y piensas, bueno, ese no es el problema”, dice Carl.
Otros trabajadores aprecian el efecto de la IA en la productividad, pero notan su falta de juicio e inteligencia emocional. “No tiene discernimiento. Es como si pudiera construir un edificio con ladrillos, pero ¿eso significa que (entiende) la arquitectura?” dijo Olivier.
En medio de estos problemas, los trabajadores restantes deben tomar el relevo mientras equipos enteros son diezmados. Los empleados actuales describen estar en “modo de supervivencia” y su moral está “por los suelos”. Un mensaje interno de Slack del 26 de febrero que The Guardian revisó del jefe de ingeniería de Block, en el que expresaba su gratitud a los empleados en medio de los despidos, provocó una amplia gama de reacciones emoji por parte del personal: cientos de pulgares hacia abajo, tomates, dedos medios y caras de payaso.
“Todos los que conozco que todavía están aquí tienen mucho miedo porque acaban de darse cuenta de que su carga de trabajo se ha cuadriplicado o aumentado 10 veces y la IA no va a solucionarlo”, dice Oliver.
