Ashley Moran recuerda claramente la primera vez que completó la nueva caminata Gidjuum Gulganyi de cuatro días en el norte de Nueva Gales del Sur, mucho antes de que se abriera al público en abril de este año.
Era 2020 y el nuevo NSW Great Walk ni siquiera era una pista. “La empresa constructora del sendero lo había marcado de color rosa, pero fue bastante arduo tratar de navegar a través de una densa selva tropical y encontrar estas pequeñas cintas rosas”. dijo.
Moran ha estado involucrado en el desarrollo de la caminata desde su inicio en 2018. Como presidente de la Corporación Indígena Widjabul Wia-bal Gurrumbil (WWGAC), ha trabajado con el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) de Nueva Gales del Sur y el Consejo de Tierras Aborígenes Local Tweed Byron, que representa al clan Minjungbal de la región de Tweed Valley dentro de la Nación Bundjalung.
Como orgulloso hombre Bundjalung del clan Widjabul Wia-bal, también tiene una conexión personal con el proyecto: la mitad sur de la vía pasa por las tierras de su pueblo. (El pueblo Minjungbal son los guardianes de la parte norte de la pista).
Para minimizar el daño ambiental, el Gidjuum Gulganyi (que significa “sendero de los ancianos”) sigue en gran medida antiguos senderos que recorren el borde sur de la Caldera Tweed, creada cuando el enorme volcán Wollumbin, anteriormente Monte Advertencia, entró en erupción hace 23 millones de años. Sólo 19 km de los 42 km de caminata son completamente nuevos.
Esto convierte a Gidjuum Gulganyi en una rara ventana a un lugar inseparable de las personas que lo han habitado y atravesado (con sus cálidos bosques templados y subtropicales, bosques de palmeras, cascadas y vastos valles abiertos) durante decenas de miles de años.
El trabajo de Moran, cuando siguió esos pequeños marcadores rosas en 2020, era hacer “verificaciones sobre el terreno” en dos rutas propuestas a través del país de Widjabul Wia-bal. Esto fue para garantizar que los sitios aborígenes no se vieran afectados negativamente por los senderos creados por el NPWS, que se realizó en asociación con constructores de senderos de la región y Tasmania, considerados entre los mejores del mundo.
La mayoría de los sitios indígenas descubiertos por WWGAC no estaban en el sendero en sí, pero algunos estaban lo suficientemente cerca como para justificar una modificación de la ruta. “Necesitábamos asegurarnos de que la gente no tropezara con un sitio importante. Así que no hicimos pública la ubicación de los sitios registrados y nos aseguramos de que estuvieran a una buena distancia del sendero, para evitar descubrimientos o perturbaciones inesperadas”.
La experiencia le dio a Moran una mayor apreciación del país. “(Me hizo) pensar en cómo las personas mayores habrían usado los senderos, cuando había 75.000 hectáreas de selva tropical allí arriba”. Sólo el 1% de esta selva tropical de Big Scrub permanece en Byron Hinterland, debido a la tala de tierras por parte de los colonos europeos; Muchas de las rutas de senderismo originales que atravesaban esta zona incluso se convirtieron en rutas forestales a finales del siglo XIX.
“Hace ya 22.000 años, estos senderos habrían sido ampliamente utilizados por varios grupos de clanes dentro de la nación Bundjalung”, dice Moran. “La gente de las regiones de la meseta los habría usado para caminar hasta la costa en el verano en busca de recursos alimentarios. Los ancianos habrían usado los senderos para llegar a Wollumbin, un lugar muy importante (para ellos).
“Todo el mundo habría observado indicadores estacionales en la naturaleza, como el florecimiento de las flores o la aparición de aves migratorias, para saber cuándo y dónde deberían estar para acceder a los alimentos o realizar ciertas ceremonias. Todos estos rituales y movimientos tuvieron lugar durante miles de años y estaban arraigados en nuestras enseñanzas y prácticas culturales.
“Este sendero es parte de nuestros senderos tradicionales, como las carreteras que tenemos hoy, lo que permite a las personas viajar a través del paisaje… Si las personas bajaran por las crestas para llegar a la costa, se detendrían en ciertos lugares para conseguir comida y agua, para recargar energías, para acampar durante la noche, tal como nos detenemos en un Caltex para descansar y repostar en un viaje largo”, dice.
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Tres de estos lugares de descanso en Gidjuum Gulganyi son ahora campamentos donde los excursionistas pueden montar sus tiendas de campaña en plataformas de madera entre imponentes eucaliptos; El último campamento también ofrece vistas espectaculares del desfiladero de Wanganui.
Inicialmente, WWGAC se mostró cauteloso sobre el impacto de una marcha de varios días en sus tierras tradicionales, dice Moran. “Pero cuanto más nos reuníamos con los parques nacionales, más giraban nuestras discusiones en torno al desarrollo de oportunidades comerciales para nuestros miembros y al uso de esta caminata para promover nuestro patrimonio”.
Se está desarrollando una nueva experiencia de turismo cultural con guías Widjabul Wia-bal en Minyon Falls, al final del paseo marítimo, y se espera que esté abierta a finales de 2026, afirma. Está previsto que los cuidadores indígenas se hagan cargo del mantenimiento del sendero, realicen recorridos culturales y negocios como camionetas de café, y transporten a los excursionistas hacia y desde el sendero.
El NPWS también está trabajando con los titulares de títulos nativos Widjabul Wia-bal y el Consejo de Tierras Aborígenes Local de Tweed Byron “para desarrollar señalización cultural interpretativa que permitirá a los excursionistas de Gidjuum Gulganyi aprender sobre los valores culturales del país en el que están inmersos durante la caminata de cuatro días”, dijo un portavoz del NPWS. Esperan que esté instalado antes de junio de 2026.
“Queremos asegurarnos de que no sea sólo una ruta turística sino una oportunidad para aprender más sobre el país”, dice Moran. “Dar a la gente una apreciación de lo que esta zona significa para el pueblo Widjabul Wia-bal y el pueblo Minjungbal de la región de Tweed, lo que a su vez revitalizará el paseo marítimo y le devolverá la vida”.
En la sección de la caminata favorita de Moran, el sendero emerge al borde de un cañón con “el paisaje más hermoso” mirando hacia el norte, hacia la frontera entre Nueva Gales del Sur y Queensland. “Esa vista me dejó atónito la primera vez que hice la caminata, poder contemplar Wollumbin y el área de Tweed Valley. Simplemente me dejó atónito”.
