IEn mi casa el día de Navidad parece completamente normal. Mis hijos me despiertan al amanecer y luego bajan corriendo las escaleras, cayendo uno encima del otro, para buscar regalos debajo del árbol. Mientras el desgarro del papel de regalo se convierte en gritos de emoción, por un momento todo parece exactamente como debería. Con una diferencia: mis hijos nunca creyeron en Papá Noel.
Esto no es el resultado de una ideología como “no quiero mentirles a mis hijos” o de un intento scroogista de ser diferente. Fue una elección deliberada que hice, basada en el miedo. Detrás de las luces navideñas y la buena voluntad hay demandas financieras que muchas familias no pueden satisfacer. Según la encuesta de YouGov sobre organizaciones benéficas endeudadas cambio de paso A principios de este mes, alrededor de uno de cada tres adultos con niños tendrá dificultades para permitirse la Navidad este año. Para muchos, la temporada navideña significa ansiedad, abrumador y culpa en lugar de alegría.
Este no es un efecto secundario accidental o desafortunado de la Navidad. Esto es lo que yo llamo “la trampa de la deuda de Santa”, según la cual un mito cultural no fomenta la generosidad sino que crea una economía moral en la que los padres se sienten juzgados por su capacidad de gasto. La Navidad se convierte en una prueba, y endeudarse es la forma en que muchas personas la superan.
La Navidad es una época extraña para mí, ya que crecí en hogares de niños. Esto dejó una mancha especial que ninguna terapia puede borrar. La sensación de que podía perderlo todo en cualquier momento nunca me abandonó. La seguridad nunca se siente completamente segura. Parece prestado. Hasta ahora, todos los años, aunque he estado financieramente estable, he vivido con el temor silencioso de que este será el año de una crisis. destruye todo.
Sé de dónde viene este miedo. Ser un egresado significa vivir con el conocimiento de que si todo sale mal no habrá ningún lugar adonde ir. No hay puerta a la que tocar, ni suelo de cocina sobre el que desplomarse, ni cama donde dormir. No tengo un lugar de último recurso.
Este miedo acentúa la crueldad del mito de Papá Noel. Todos conocemos esta historia: “Hace una lista, la revisa dos veces y descubrirá quién es malo o bueno”. » Esto no es una diversión inofensiva, es un mensaje moral respaldado por dinero. Esto les dice a los niños que todo lo que tienen que hacer es ser buenos y que todos sus deseos serán concedidos sin importar el costo, y ejerce una inmensa presión sobre los padres que sienten que el fracaso de sus hijos destrozará su autoestima.
Decidí desde el principio que mis hijos no creerían en San Nicolás porque no quería hacerles daño. Si se acaba el dinero, si surge una crisis, si la Navidad no es asequible durante un año, ¿qué se supone que debo decir exactamente? ¿Santa los consideró traviesos debido a mi falta de ingresos disponibles? Cualquiera que sea la explicación que les dé, eso es lo que van a creer. Así que no culpo a las familias que se endeudan por evitarlo.
Hasta ahora he tenido suerte. Hice que la Navidad funcionara. La gente me dice que no debería permitir que mis inseguridades moldeen la vida de mis hijos. Quizás tengan razón. Lo que realmente están diciendo es que debería participar discretamente para que mis hijos no arruinen su magia. Pero he visto los efectos devastadores que este tipo de deuda tiene en las familias. No tiene nada de mágico.
No me malinterpretes, Santa todavía existe en la mente de mis hijos porque es ineludible. Está en la escuela, en los escaparates de las tiendas y en los labios de todo adulto que conoce en esta época del año. Pero seamos honestos acerca de quién es: es parte de una historia que la gente representa, que no es diferente de Halloween o de los cuentos de hadas. Mis hijos todavía sienten la emoción. Reciben regalos, pero no demasiados. Y, sobre todo, saben la verdad: sus regalos provienen de su familia, y no de un anciano mítico con abrigo rojo y recursos ilimitados.
Trabajo en estudios de grabación, lo que a veces me obliga a estar fuera por largos periodos de tiempo. Mis hijos realmente no entienden por qué. Pero deben saber que mi ausencia tiene valor, que mi trabajo importa y que el sacrificio tiene sentido. Si le doy el crédito de este trabajo a un hombre ficticio de barba blanca, ¿qué lección me enseña eso? Esto no es sorprendente, pero es un derecho. No gratitud, sino desapego de la realidad.
La Navidad no necesita que Santa sea feliz. Lo que necesita es honestidad. Si un mito requiere que las familias quiebren para sobrevivir, entonces no es magia. Es una operación envuelta en la tradición. En un momento en que millones de personas luchan por sobrevivir, tal vez lo más radical que podríamos hacer esta Navidad sería dejar de fingir que la pobreza es un fracaso personal y dejar de enseñar a nuestros hijos que el dinero cae por la chimenea.
