IQuería ser nadador de océanos desde que me mudé a Sydney. La idea de salir de las olas y desafiar los elementos me entusiasmaba. Le diría a cualquiera que quisiera escucharme: “Una vez que viva más cerca de la playa, estaré allí. Sólo espera”.
He vivido a poca distancia de la playa desde hace más de un año. Durante este tiempo leí mucho. sobre la natación en el océano: cómo los nadadores superaron desafíos o momentos que cambiaron sus vidas. Incluso escuché un podcast sobre cómo afrontar tus miedos en el océano.
Pero aunque destaqué en la investigación, no era tan competente en el agua.
Comencé fuerte, nadando en las piscinas oceánicas de Malabar y Coogee con un amigo que estaba de visita durante el verano. Encontré un traje de neopreno de segunda mano para los meses más fríos (lo cual me alegró mucho) y compré unas gafas nuevas para ver mejor los peces y las algas.
Pero luego, en lo que sólo puedo describir como una suerte extremadamente desafortunada, una medusa me picó en la cara (siempre es un tema delicado). El traumático encuentro ocurrió durante un baño improvisado después del trabajo en Clovelly. Fue tan doloroso que todavía tengo la piel de gallina. Yo también me veía ridículo – punto referencia aquí.
Cuando todavía no podía sumergir completamente mi cabeza bajo el agua, decidí regresar a la seguridad de una piscina en el océano. Fue en Wylie Baths una tarde soleada de domingo, mientras observaba a los niños y al personal recoger casi 50 botellas azules con unas pinzas de cocina extendidas, que realmente comencé a cuestionar la idea.
Pasé mi infancia en varios cuerpos de agua. Cada vacaciones escolares implicaba nadar en el río Murrumbidgee, plagado de serpientes marrones, o en la presa Hume antes de que la sequía la secara. En la escuela deambulé por la piscina local. Cuando era niño, mis padres y sus amigos, con autos llenos de niños, conducían dos días completos hasta Gold Coast. En el norte, donde el agua parecía el cielo y las olas parecían nubes, me enamoré del océano.
Pero desde entonces, me he recordado, como tú también deberías hacerlo, que no es necesario que tengamos éxito en todos los pasatiempos que emprendamos.
Al momento de escribir estas líneas, mis nado en el océano probablemente ascienden a 20 vueltas en la piscina. Nunca usé este traje de segunda mano porque me parecía demasiado claustrofóbico. Los lugareños me llamaron “valiente” después de un baño extremadamente frío en Coogee, donde tuve que regresar de Wedding Cake Island, un lugar al que siempre había soñado llegar. Qué novato, debieron pensar.
Lo que me falta de distancia lo he compensado estableciendo una rutina agradable: la opción libre de culpa de nadar sólo cuando me apetece. No estoy lo suficientemente en forma para unirme a un club de natación, así que me he convertido en nadadores solitarios y pescadores en mi comunidad. Nadé y grité junto a enormes merodeadores azules, pequeñas rayas, peces plateados y rayados, e incluso un tiburón de Port Jackson (más bien un grito ahogado para ese).
Mientras el agua de mar llena mis oídos y me encuentro sin aliento, es la actividad y la belleza del inframundo lo que me mantiene distraído y nadando. Mientras todos estamos perdiendo la cabeza arriba, todo parece bastante simple bajo el agua.
Cuando la marea está demasiado alta y rompe, no me molesto en llevarme las gafas, y si el tiempo está muy bajo y despejado, en lugar de eso hago snorkel. De hecho, prefiero hacer snorkel de todos modos.
