I Inmediatamente reconoció los signos: los giros, las miradas en el espejo, la obsesión por su caja de música. No necesitaba que mi hija me preguntara si quería ver su “espectáculo de baile mágico” para confirmarlo: era una niña que bailaba.
A pesar de los esfuerzos por ofrecer camiones y tutús deportivos con lentejuelas, estaba tranquilamente en el cielo. Yo había sido una niña devota de la danza (y más tarde una adolescente desquiciada del ballet) y estaba emocionado de verla unirse a la tribu. Pero cuando le conté a mi pareja sobre las clases de ballet, se horrorizó. Habló de presión, imagen corporal, estereotipos de género y, lo más importante, maquillaje.
Cuando era niña, maquillarse para concursos y conciertos era una parte divertida, aunque menor, de la cultura de la danza. Sin embargo, tanto los padres como los profesores de danza se plantean cada vez más la cuestión de si se debe animar a los niños a quitarse la pintura con grasa. Al igual que mi compañero, muchos se preguntan si es realmente apropiado animar a los preadolescentes a dominar el delineador de ojos antes de obtener su licencia de lápiz.
Antes de fundar Awaken Dance & Fitness Academy en los suburbios del norte de Wollongong, Australia, Amy Graham bailaba profesionalmente, trabajaba en el cuidado de niños y desempeñaba funciones de apoyo a jóvenes en riesgo y niños con necesidades adicionales. Estas experiencias la inspiraron a abrir un estudio centrado en la inclusión, el desarrollo de la confianza y la comodidad de los estudiantes.
Con esta filosofía, se unió a una creciente ola de estudios que no requieren uniformes, peinados recogidos, competencias o maquillaje para presentaciones. “La danza, especialmente en los primeros años, se trata de alegría, movimiento, autoexpresión y pertenencia más que de apariencia”, dice Graham.
“Los niños ya lucen hermosos sin mejoras, y somos conscientes de los mensajes sutiles que el maquillaje puede enviar sobre la necesidad de lucir diferente para poder tener éxito”.
Para Graham, la danza siempre ha sido un pasatiempo nutritivo y afirmativo. Quiere que sus alumnos formen asociaciones similares, libres de expectativas sobre su apariencia. “Queremos que nuestros alumnos recuerden sus recuerdos de actuaciones y se vean a sí mismos como realmente eran a esa edad: naturales, expresivos y felices. »
También cree que el maquillaje presenta barreras prácticas a la participación. “Eliminar los requisitos de maquillaje reduce los costos y la presión sobre las familias, especialmente durante la temporada de conciertos”, afirma. “Nuestro enfoque garantiza que ningún niño se sienta aislado o incómodo por motivos personales, culturales o médicos. »
A pesar de este razonamiento, muchos todavía ven el maquillaje como una parte integral de la actuación. El maquillaje escénico juega un papel práctico, dice Damian Smith, director artístico de la Escuela Nacional de Ballet y Drama de Melbourne. “Bajo la iluminación del teatro, el rostro se desvanece rápidamente y se pierde la expresión. El maquillaje no existe por vanidad, sino para restaurar la definición, permitir al público leer las expresiones faciales e identificar claramente al intérprete en el escenario”.
Sin embargo, insiste en la necesidad de mostrar moderación con los jóvenes bailarines. “El objetivo (del maquillaje) es resaltar sutilmente los rasgos naturales, no abrumarlos… debe ser apropiado para la edad, elegante y discreto”.
“El maquillaje debe apoyar al bailarín, no competir con él. Un poco de sentido común ayuda mucho”.
Más allá de las consideraciones prácticas, ¿puedes ver la cara del niño desde el público? ¿Eso realmente importa en un entorno no profesional? – la cuestión de saber sonrojarse o no sonrojarse forma parte de un debate más profundo sobre el papel y el valor de la danza en la vida de los jóvenes.
Al recordar su propia carrera, Yahna, una ex bailarina profesional que pidió ser identificada sólo por su nombre, tiene buenos recuerdos de su maquillaje en el escenario.
“La mayoría de las veces era sólo delineador de ojos, tal vez un poco de rubor y lápiz labial”, dice. “Pero a medida que crecimos –con competencias más intensas y disfraces y tutús más elaborados– también usábamos pestañas postizas.
“Disfruté el proceso; fue parte de la actuación, la presentación y la magia. No fue algo que nos impusieron”.
Ella cree que los niños pueden distinguir entre la estética escénica y los ideales cotidianos de belleza. “No se trataba de estándares de belleza, se trataba de ponerse un disfraz y convertirse en un personaje. Eso es parte de la narración.
“Subías al escenario y eras Giselle, o Aurora, o una rata en El Cascanueces. Luego bajabas y volvías a ser una niña de siete años”.
Teniendo esto en cuenta, no dudó en inscribir a su propia hija en la danza cuando ésta le mostró interés cuando era pequeña. Al igual que Smith, ve el maquillaje escénico como parte de la tradición, la cultura y los valores de la danza, algo que desea transmitir.
“Lo que el baile realmente les enseña a los niños es presentación, disciplina y respeto. Llegas 15 minutos antes para estirarte, llevas el cabello recogido en un moño, tu uniforme está limpio y cuando subes al escenario llevas un doble alado. Es una forma de arte hermosa y trabajadora que rinde homenaje a la tradición”.
No todo el mundo ve esta tradición de forma tan romántica.
Lauren, trabajadora social, lleva a su hija de tres años a clases de baile general en un estudio que no exige maquillaje, vestuario ni peinado en clase ni en el escenario.
“Los niños se visten solos de forma natural”, dice. “Usan vestidos de fiesta y tutús, lo cual creo que es fantástico. Les permite expresar su individualidad a través del movimiento”.
Lauren y su hija visitaron estudios más formales con estrictos estándares de presentación. Mientras se preparaban para una clase, visitaron una tienda de danza para comprar ropa nueva. “Ella eligió este vestido azul brillante que tenía mucho estilo”, dice Lauren. “Luego estaba en una clase de ballet con todas esas pequeñas bailarinas con uniformes estándar y pensé: ‘No quiero que pierda su brillo, que la hace diferente, ni que empiece a preocuparse por lo que visten las otras chicas'”.
No quiere que su hija sea demasiado disciplinada ni que experimente la danza a través de esa lente. “Quiero que la danza sea una expresión de quién es ella”.
Para Lauren, el maquillaje escénico frustra este propósito. “Sé que la gente usa maquillaje por muchas razones, pero el mensaje subyacente es a menudo que tienes que lucir lo mejor posible, lucir de cierta manera, para poder encajar y lucir bien”.
“Cuando seamos mayores, podremos tomar estas decisiones nosotros mismos. Pero cuando tengan tres años, el mensaje que quiero que mi hija reciba es que cualquier cosa que haga ya es suficiente; no necesita cambiar su apariencia para participar”.
La danza puede ser muchas cosas: un espacio de expresión, alegría, conexión, disciplina y tradición. O puede ser una introducción temprana a las expectativas de belleza de género con las que los niños pueden luchar durante años.
Mientras veo a mi hija dar vueltas frente al espejo, me pregunto dónde terminará entre estas dos experiencias. Pero no estoy convencida de que la respuesta dependa de si usa o no pestañas postizas varias veces al año.
Tuve suerte. Al igual que Yahna y Amy, la danza ha sido una parte formativa y afirmativa de mi vida. Esto no significa que mi pareja (o Lauren) se equivoque al plantear inquietudes. En última instancia, el problema va más allá del maquillaje y abarca cuestiones de control y agencia: cómo enseñar a los jóvenes a verse a sí mismos, dentro y fuera del escenario.
A la hora de elegir un estudio de baile, no sé si los requisitos de maquillaje o peinado influirán en mi decisión. Lo que espero es una comunidad donde el rostro y el cuerpo de mi hija sean suyos, donde nunca la juzguen ni la presionen, y donde la oportunidad de participar ocasionalmente en tradiciones escénicas sea verdaderamente suya.
Si le ayuda a sentirse conectada con siglos de historia o le permite habitar mejor un personaje, lo apoyaré. De lo contrario, seré el primero en responder con una toallita húmeda.
