AComo especie, el homo sapiens tiene mala reputación. Guerra, saqueo medioambiental, armas de destrucción masiva: si la raza humana se postulara para el puesto de guardián del planeta, ni siquiera pasaríamos de la fase de entrevistas.
Pero tal vez no seamos tan malos como pensamos. Según el autor y psicólogo Steven Pinker, la sociedad humana se ha vuelto más amable a lo largo de la historia, quizás no de forma lineal, sino en términos absolutos. Él argumenta en Los mejores ángeles de nuestra naturaleza. que a lo largo del largo período de la historia, la violencia –incluidos los asesinatos, la crueldad y las muertes en la guerra– ha disminuido.
La profesora Abigail Marsh dice que, al menos en el laboratorio, la mayoría de las personas serán generosas la mayor parte del tiempo. Lo mismo, sostiene, podría ser cierto en el mundo real. Por ejemplo, según el Informe del índice global de donacionesdos tercios de la población mundial donará dinero en 2024.
Marsh y sus colegas investigadores descubrieron que al ver algo levemente aterrador, como una serpiente, la gente siente la necesidad de huir. Pero cuando la persona promedio ve una expresión de miedo en el rostro de otra persona, su reacción es la opuesta. En menos de un segundo, la amígdala envía un mensaje para que nos acerquemos, a pesar del peligro potencial. Según Marsh, los humanos estamos programados para cuidarnos y protegernos unos a otros.
Las personas excepcionalmente altruistas, como las que voluntariamente donan sus riñones a extraños, tienden a tener una respuesta de la amígdala más fuerte que el promedio ante el miedo de los demás. A pesar de su mayor sensibilidad al miedo, los altruistas también tienen más probabilidades de actuar. En otras palabras, los altruistas son valientes.
cuando un periodista de cnn Cuando recientemente le preguntaron a Ahmed al-Ahmed por qué arriesgó su vida para enfrentarse a uno de los tiradores de Bondi Beach, respondió: “Lo hice como ser humano”. Cuando se le preguntó por qué no apretó el gatillo, Ahmed explicó más tarde que había elegido la moderación por “humildad”, al tiempo que intentaba evitar que matara a más personas inocentes.
Personas de todo el mundo se sintieron inspiradas por las acciones de Ahmed. Como seres humanos, se nos pone la piel de gallina, sentimos que se nos calienta el corazón y se nos llenan los ojos de lágrimas cuando vemos a una persona común y corriente actuar de una manera tan extraordinaria para ayudar a los demás. El antropólogo Alan Fiske podría identificar esto como la emoción de kama muta., término sánscrito que se traduce como “movido por el amor”.
Dacher Keltnerprofesor de psicología y asesor científico de la película de Pixar Inside Out, Yo lo llamaría una experiencia de respeto ante la “belleza moral”. En una encuesta entre personas de más de 20 países, él y su colega investigador, el Dr. Yang Bai, descubrieron que ver a los humanos actuar con valentía, bondad o superar obstáculos era uno de los desencadenantes más comunes de experiencias de asombro, un sentimiento de “estar en presencia de algo vasto”.
¿Podemos, como especie, volvernos más altruistas? Marsh señala que el altruismo es una acción que se refuerza a sí misma y que desencadena respuestas de placer que pueden motivar acciones repetidas. Pero descubrió que, al igual que andar en bicicleta, el ingrediente más importante para volverse más amable es la práctica. Si bien todas las religiones del mundo tienden a exhortar a sus seguidores a ser generosos, ella señala que la evidencia más sólida de prácticas que aumentan de manera demostrable la empatía y el altruismo se encuentra en la tradición budista.
Las meditaciones sobre la “bondad amorosa” han ha sido mostrado para entrenar las vías neuronales de la empatía de una persona. En tal práctica, podrías concentrarte en el bienestar y la seguridad de ti mismo, luego de alguien a quien amas, luego de una persona neutral, luego de alguien que realmente no te agrada y, finalmente, de todos los seres. Con el tiempo, su cerebro puede cambiar: la materia gris y blanca y las redes que sustentan el bienestar se vuelven más fuertes, lo que lleva a un comportamiento más prosocial, una mayor autocompasión y una mayor empatía cognitiva y afectiva.
Por supuesto, no es necesario ser budista para ser amable. Se ha demostrado que el programa Canadian Roots of Empathy reduce la agresión y aumenta los comportamientos compasivos en los niños. Los escolares “adoptan” un bebé local durante el año. Los padres y el bebé vienen a la escuela y se anima a los estudiantes a intentar ver el mundo desde el punto de vista del bebé. Están capacitados para cuidar al bebé, tal vez escribiendo poemas o grabando canciones de cuna para el bebé.
La humildad permite a una persona entender que su vida y la de los demás tienen el mismo valor. En una comunidad basada en una ética del cuidado, puedo empezar a ver mi “yo” como conectado, como parte de un todo más amplio. No creo que hubiera podido ser un héroe como Ahmed. No soy un altruista extraordinario; Soy valiente en los asuntos pequeños, rara vez en los grandes. Pero si nuestra especie puede aprovechar sus derechos innatos (altruismo, conexión, amor y cuidado), entonces tal vez no lo necesitemos.
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Jackie Bailey es una autora galardonada cuyo libro de no ficción sobre espiritualidad, “The Outrageous Good Fortune of Living” (HarperCollins), se publicará en 2026. Jackie trabaja como celebrante de funerales y practicante de atención pastoral, ayudando a las personas a afrontar la muerte.
