Caroline Hamilton, fallecida a los 86 años, fue una gran personalidad en el mundo de las miniaturas. Como cofundadora del London Dollshouse Festival, ayudó a llevar el interés alguna vez especializado en las casas de muñecas (casas de muñecas y la representación del mundo en miniatura) a una audiencia global como forma de arte y actividad de ocio.
El festival, que se celebra anualmente desde 1985 en el Ayuntamiento de Kensington, al oeste de Londres, ofrece a los coleccionistas la oportunidad de comprar a los mejores miniaturistas del mundo que trabajan en diversos medios, incluidos el soplado de vidrio, la carpintería y la cerámica, en escalas que van desde 1:12 a 1:144, al tiempo que proporciona a los visitantes inspiración e información sobre el pasatiempo de las casas de muñecas.
Caroline estaba decidida a hacer del evento un destino de visita obligada para aquellos más interesados en las miniaturas, con una gama de obras principalmente artesanales en oferta a precios que iban desde dinero de bolsillo hasta el nivel de coleccionista serio. Continuó dirigiéndola hasta 2005, más tarde como Kensington Dollshouse Fair, y ahora se la conoce como Escaparate de la casa de muñecas de Londres.
También fue autora de Casas de muñecas decorativas (1990) y estaba decidida a publicar algo muy diferente a los libros de manualidades paso a paso y las guías de colección de casas de muñecas antiguas que prevalecían en ese momento. Su texto animado y su estilo obstinado y anecdótico despertaron el interés por las casas de muñecas y las miniaturas como pasatiempo de adultos para muchos lectores, y reavivó una pasión infantil para muchos otros. Ella contó, por ejemplo, cómo ella y su amiga Jane Fiddick, diseñadora de casas de muñecas, cavaron en la tierra de un estacionamiento recogiendo fragmentos de parabrisas rotos para usarlos como carámbanos para la casa de peces a escala 1:12 a la que entonces estaban dando vida.
Caroline conoció a Jane cuando ambas eran estudiantes en la Universidad de Oxford y renovaron su amistad cuando eran madres jóvenes que vivían en Kew, al oeste de Londres, en la década de 1970. Ambos eran entusiastas creadores de artículos prácticos y decorativos para sus casas de tamaño natural y decidieron asistir juntos a cursos de carpintería para mejorar sus habilidades.
Luego comenzaron a fabricar, equipar y electrificar maquetas a escala, incluyendo caravanas y tiendas, además de casas de todo tipo. Su estilo era ecléctico y a menudo irreverente, dando como resultado representaciones miniaturizadas y suavemente afectuosas de la forma en que vive la gente. Interpretaron temas tan diversos como un apartamento encima de una farmacia habitado por una “showgirl trabajadora” vestida con un tanga de lentejuelas y una bata con adornos de marabú, inspirada en parte por los reportajes sobre burdeles de Cynthia Payne; y “Sea View”, un bungalow de guijarros, con gaviotas en el techo y una sirena reclinada en un macizo de flores lleno de conchas y plantado con malvarrosas abiertamente de plástico; así como escenas en miniatura clásicas sublimemente elegantes y discretas. Sus gustos y habilidades abarcaron todos los estilos y épocas. El libro Nuestras casas de muñecas (2015) cuenta su colecciónque ahora se encuentra en exhibición permanente en Newby Hall en North Yorkshire.
Caroline nació en Budapest, el día que Hitler invadió Polonia. Era la hija mayor de una madre germano-suiza, Lys (de soltera Lang), y de un padre inglés, Henry Threlfall, quien sirvió como oficial de la SOE durante la Segunda Guerra Mundial. La familia se mudó a Gales durante la guerra. Posteriormente, el trabajo de Henry en Unilever los llevó a Bélgica y Argentina durante los años de Perón. Caroline fue enviada como interna a la escuela de bádminton de Bristol y solo veía a su familia durante las vacaciones escolares después de largos viajes transatlánticos.
Luego estudió alemán y francés en St Hugh’s College, Oxford, donde se graduó en 1961, y en 1964 se casó con Patrick Hamilton, un ejecutivo de Total Oil. A Caroline le dijeron que tener hijos podría empeorar la pérdida auditiva que había empezado a sufrir en la universidad, pero tuvieron dos hijos, Alexander y Dominic, y una hija, Stephanie. Más tarde usó audífonos.
Cuando empezó a hacer miniaturas, su frustración por la falta de inspiración en una feria local la llevó a fundar el festival London Dollshouse como modelo para la exposición que le gustaría visitar: una exposición “que satisfaga las más altas expectativas e inspire su creatividad y coleccionismo”, como decía uno de sus primeros folletos.
Caroline continuó dirigiendo el evento incluso después de su diagnóstico de cáncer a fines de la década de 1980 y de la muerte de Patrick por un ataque cardíaco en el festival de 1993. Su meticulosa atención al detalle distingue a la exposición de sus competidores, con caricaturistas que ofrecen obras dignas de museo a coleccionistas agradecidos. Ella era implacablemente pragmática; centrado en promover el disfrute del hobby y fomentar el talento emergente, brindando apoyo y asesoramiento y, mucho antes de las redes sociales, una plataforma donde compradores, creadores y aficionados pudieran reunirse y compartir.
Entre sus primeros protegidos se encontraban Kevin Mulvany y Susie Rogers, quienes hicieron una casa de muñecas para Caroline inspirada en la casa de sus abuelos en Versalles, y ahora son diseñadores de renombre, habiendo interpretado innumerables edificios espectaculares en miniatura. También ayudó a desarrollar las carreras de miniaturistas, incluido Laurence St Leger, un ex joyero cuya funcional navaja suiza ganó el concurso Perfección en Miniatura del programa en 2015, que Caroline continuó juzgando incluso después de dejar la dirección del programa.
Se marcha para llorar a Alexander, Stephanie y Dominic, sus nietos, Emilie, Théo, Sophia, Caspar, Isabel, Julian, Thomas y Nico, así como a su hermana Monica.
