Little desafió la ortodoxia del glamour en la moda y la decoración de los años 80. Proliferaron las revistas de moda y celebraron el resurgimiento de la alta costura, promocionando artículos de lujo y mostrándolos en especímenes humanos perfectos en entornos ideales. No les importaban los jóvenes, los pobres o los inventivos. La ropa de calle juvenil no era asunto suyo.
Pero había otro mundo de revistas –en particular Face e iD– que procedían de la música y la cultura pop. A finales de la década de 1980, sus trabajadores independientes, en particular la estilista Melanie Ward, recién salida de la universidad, experimentaban con prendas y formas de usarlas decididamente diferentes, para crear fotografías que eran más que una alternativa a la perfección. Ofrecieron un realismo que dominó la futura presentación de moda.
Ward, que murió a los 64 años de cáncer, fue la fuerza creativa detrás del innovador The Face.3er verano de amor” portada y secuencia en julio de 1990. El concepto entonces de moda de una foto de playa despreocupada era la foto de Peter Lindbergh de seis modelos musculosos y bronceados tomando sol y surfeando en Santa Mónica, vistiendo grandes camisas blancas, en su mayoría de lino. (Piense en planchar, una tarea para un estilista). Ward y la fotógrafa Corinne Day llevaron a Kate Moss, de 16 años, recientemente descubierta, a Camber Sands en la costa del sur de Inglaterra, donde vistieron a Moss con la combinación elegida por Ward. La ropa sin planchar, que recuerda como “mía, vintage, personalizada, incluso de diseñador”, así como unas sandalias Birkenstock poco elegantes y un tocado de plumas contribuyeron a su sonrisa y a su piel, a veces con la piel de gallina por el frío.
Las fotografías resultantes no eran menos profesionales que una sesión de estudio de alta costura para Vogue, pero al mostrar a una mujer atrevida pasándose un buen rato en lo que parecía su propio guardarropa, eran lo que ahora llamaríamos identificables. Ward dijo que sus elecciones estaban “impulsadas por los personajes” (así trabajaban los diseñadores de vestuario de películas, en lugar de los editores de moda en ese momento) y tenían que ver con “una libertad democrática para expresarse, ser diferente y también ser fiel a uno mismo”. Ella siempre supo qué armar y cómo, y usó sus conocimientos justo cuando una estilista (anteriormente encargada de desfiles de moda o de sesiones fotográficas, recadero y cuerpo de perro) se estaba volviendo tan importante para las imágenes como el fotógrafo.
Como estilista innovador, Ward preseleccionó entre una cantidad cada vez mayor de ropa disponible entre marcas, como un DJ que elige entre nuevos lanzamientos; Dijo que “la calle, la moda y la música estaban indisolublemente ligadas”. Coleccionaba piezas viejas o raras en todas partes, desde tiendas Oxfam (una fuente de grunge antes de que la moda obtuviera su nombre) hasta puestos en Portobello Road, y hacía otras ella misma: las palabras “propiedad del estilista” en los pies de foto a menudo describían el artículo más deseable en sus fotos. Observó cómo la gente común y corriente en las calles de Londres vestía trajes de fusión, una rebeca sobre un sari, un anorak con un vestido thobe.
Por encima de todo, el estilo de Ward tenía que ver con la actitud: los modelos elegidos tenían que demostrar que llevaban la ropa y no la ropa que llevaban: parecían feroces o se echaban a reír, lo que no era el caso antes. En su propia apariencia y durante el rodaje ignoró los criterios de moda establecidos desde hace mucho tiempo: nada de peinado y maquillaje visiblemente “peinados”, detalles caros y exclusivos. Como escribió la periodista Marion Hume cuando conoció a Ward en 1993, ella no “parecía importante… inteligente y brillante ya no significa poder. Mire a la persona que parece destrozada… que no tiene ningún conocimiento superficial de un peine”.
El ambiente antiglamuroso, incluso sucio y realista, rápidamente se puso de moda. Cuando Hume conoció a Ward, vestida con una chaqueta militar excedente y “con el cabello recogido con una banda elástica”, Calvin Klein y Jil Sander se le acababan de acercar. Además, un joven Helmut Lang había enviado una carta de admirador a Ward, a través de la revista equivocada, que finalmente le llegó. Se conocieron y ella inmediatamente se convirtió en su musa y socia creativa durante 13 años, trabajando en comerciales con el fotógrafo David Sims; su contribución creativa tomó muchas formas: le compró a Lang un par de pantalones negros de uniforme escolar para niños de John Lewis para que los recortara, y los “pantalones a medida para niños” resultantes se convirtieron en un estándar de Lang.
Durante el resto de su vida, Ward diseñó desfiles y anuncios para muchas casas importantes, incluidas Chanel, Dior, Lanvin, Armani, Gucci, Versace y Prada, y durante un tiempo se desempeñó como directora creativa de la propia línea de Karl Lagerfeld. Y ha producido trabajos para Nike, Levi’s y, menos esperado, Apple. (Ward odiaba la palabra “minimalista” pero aceptó de mala gana “modernista”).
En 1995, el establishment de la moda, en la forma majestuosa de Harper’s Bazaar en los Estados Unidos, la había invitado a unirse como editora de moda, donde permaneció hasta 2009. El nombramiento reconoció que su visión de cómo la ropa podía, pero no necesariamente tenía que ser usada por personas imperfectas y sin importancia, había cambiado permanentemente la presentación de la moda. Reunió marcas de alta y muy baja gama, ropa vintage y urbana más cruda, piezas de museo y tatuajes que iban desde gustos cuestionables hasta comedia.
Ward nació en Whitechapel y su visión de Londres y su gente estaba sesgada desde el este. Su padre, Les Ward, trabajaba en el comercio minorista; A su madre, Honor, directora de escuela, Ward atribuyó su interés de toda la vida por la ropa, que Ward aprendió a hacer o rehacer a una edad temprana. Asistió a la escuela secundaria Ursuline en Ilford y recuerda con entusiasmo haber sido traviesa en el convento.
Después de graduarse en política e idiomas en la Universidad de Londres, se dio cuenta de que las tardes universitarias que pasaba frente a su máquina de coser indicaban su profesión y estudió en Central Saint Martins, donde ganó un premio de ropa de día. (En 2010, Ward diseñó brevemente para su propia marca de prêt-à-porter, Blouson Noir, pero nunca disfrutó del lado de fabricación del negocio). Su propio estilo, tranquilo pero absoluto y seguro, pronto la llevó a trabajar en estilismo.
Imperfect Beauty, una exposición de fotografía de moda contemporánea en el Victoria & Albert Museum en 2000, puso el nombre de Ward, como estilista, en la leyenda junto con el del fotógrafo: un gran avance.
A Ward le sobrevive su padre.
