Mi madre, Shirley Cargill, que falleció a los 89 años, se hizo famosa creando un entorno magnífico en su gran casa familiar en Norfolk: primero en Alby Hall, cerca de Cromer, luego en Elsing Hall, cerca de Dereham.
Los interiores que creó en ambos lugares fueron atrevidos, originales y en constante evolución, mientras que para sus jardines favoreció un estilo romántico e instintivo, llenando los jardines de rosas y defendiendo el estilo salvaje y autóctono que ahora es ampliamente apreciado.
Su talento en ambas áreas llevó a que le pidieran asesoramiento gratuito para el diseño de varios jardines e interiores de casas en Norfolk y Suffolk, así como en Londres y Estados Unidos (a veces con su amiga George Carter), y siempre estuvo disponible para asesorar a amigos y familiares en sus propios proyectos.
Más allá de esta esfera, la defensa de las artes de Shirley la llevó a convertirse en presidenta de la Sociedad de Arte Contemporáneo de Norfolk entre 1976 y 1989, después de lo cual fue directora del Norfolk Churches Trust de 1991 a 2001.
Nació en Halesworth, Suffolk, de Beresford Williams y su esposa, Gwendolyn (de soltera Leathers), quienes administraban la granja familiar. Dejó la escuela para trabajar en una oficina en Norwich hasta que se casó con David Cargill en 1960, después de lo cual se concentró en criar a su joven familia y administrar su casa, que de 1962 a 1982 fue Alby Hall. La casa resonó en risas; sus puertas estaban siempre abiertas y los invitados eran recibidos con calidez y sencillez durante largas cenas agradables y reuniones improvisadas.
Luego, la familia vivió de 1982 a 2007 en Elsing Hall, una casa medieval con foso que Shirley transformó pacientemente de una estructura exquisita pero ruinosa a un magnífico sueño romántico. Llenó el jardín con rosas inglesas y francesas pasadas de moda, fomentó un espectacular topiario formal de tejo, plantó avenidas de gingko, arboledas de abedules de corteza escamosa y dejó el césped sin cortar para fomentar sus flores silvestres perdidas hace mucho tiempo.
Country Life describió la casa y el jardín, que a menudo estaban abiertos a los visitantes, como el secreto mejor guardado de Norfolk, y la diseñadora y escritora Isabel Bannerman declaró que el jardín era su favorito.
El sentido de la belleza de Shirley se reflejaba en su estilo personal, que reflejaba su confianza y originalidad: llevaba vestidos chinos antiguos con tanta soltura como su cómoda ropa de jardinería. Tenía una creatividad ilimitada, generosidad y una profunda alegría de vivir.
Después de separarse de David en 2007, se mudó a una propiedad mucho más pequeña en North Tuddenham, Norfolk, donde continuó trabajando en el jardín y entreteniendo mientras tuvo fuerzas. Durante su último verano, se sentó en el ventanal de su sala con las puertas abiertas, desde donde podía ver y contemplar la belleza de la naturaleza.
Aunque ella y David vivieron separados más tarde, permanecieron unidos hasta su muerte en 2023. Le sobreviven sus hijos, Jonquil, Angus y yo, así como seis nietos.
