Es temprano en la tarde de un día sombrío en la mezquita Jamia Usmania de Bradford y un grupo de hombres, en su mayoría ancianos, han terminado sus oraciones del mediodía.
La congregación, formada en su mayoría por hombres jubilados, normalmente regresa al ritmo familiar de la vida diaria, pero en lugar de eso descienden las escaleras para hacer sentadillas, puentes de glúteos y la posición de mariposa durante la clase semanal de Pilates de 45 minutos en la mezquita.
“Es algo único para los hombres asiáticos mayores”, dijo Zafar Kayani, de 69 años, instructor de Pilates. “Vienen aquí en busca de salud espiritual. Luego hacen ejercicio físico y bienestar mental, y se conectan entre sí”.
Han sido unas semanas vertiginosas para los organizadores de las sesiones de Pilates, que comenzaron en tres mezquitas de Bradford con un pequeño número de participantes. Un tiktok video La promoción del curso se volvió viral, obtuvo casi 2 millones de visitas y el interés creció, con hasta 30 personas asistiendo a cada sesión.
TikTok ha atraído el interés de mezquitas en el Reino Unido y más allá, incluidas Malasia y Canadá, quienes se preguntaron cómo se podrían implementar iniciativas similares para su congregación.
“No esperábamos que se volviera tan viral”, dijo el secretario general de la mezquita, Mohammed Ilyas. “Fue sólo una carga general para promover y atraer a más miembros. Comenzó en Bradford y si se extiende por todo el mundo creemos que es algo positivo y estamos haciendo un cambio”.
Al curso asisten hombres de diferentes capacidades, de entre 50 y 80 años. “Se sienten cómodos en este ambiente”, dijo Ilyas. “Ya vienen a rezar a la mezquita, y después de las oraciones pueden unirse a la clase, (con) lo que lleven puesto”.
La sesión comienza con estiramientos antes de pasar a ejercicios más intensos. Hasta ahora, los cursos han sido un éxito y los participantes han notado mejoras en su bienestar físico y mental.
“Antes sentía dolor en todas partes, en todo el cuerpo”, dice Mohammed Salim, un comerciante jubilado de 66 años. “Pero cuando comencé a caminar y hacer ejercicio, mejoró mucho. Recientemente me pusieron un marcapasos, pero no siento nada porque estoy haciendo esta actividad”.
Tahir Butt, de 74 años, se sometió a una doble artroplastia de rodilla y dijo que los cursos habían sido “muy beneficiosos”. “No habría pensado en hacer estos ejercicios (antes) debido a mi condición”, dijo el conductor de autobús jubilado.
Kayani, que dirige las sesiones, cree que los cursos tendrán un impacto positivo en la salud pública y el NHS. De acuerdo a datos de salud del gobierno En la actividad física publicada en 2024, los hombres de grupos étnicos asiáticos (59,6%) y “otros” (60%) tenían menos probabilidades de ser activos que el promedio general (65,6%).
“Cuando empiecen, habrá dolores y molestias, habrá gemidos”, dijo Kayani. “Unas semanas más tarde se puede ver que lo están haciendo con facilidad.
“Es bueno para el NHS. Si hay menos personas que acuden a los médicos y a sus citas hospitalarias, les cuesta menos”.
A pesar del énfasis en el ejercicio físico, el instructor mantiene las sesiones ligeras y alegres, puntuando el período de 45 minutos con comentarios ingeniosos y humorísticos y diciéndole a la gente que son “hombres de acero”.
Al final de la sesión, invita al grupo a cerrar los ojos, respirar profundamente e imaginar la felicidad de estar de vacaciones en un clima cálido, provocando un breve periodo de quietud y calma en la sala. “Abre los ojos y estás de vuelta en el Bradford mojado”, dice, provocando risas.
Akhtar Malik, director de Bradford Youth Development Partnership, dijo que las sesiones habían fomentado amistades y ayudado a combatir la soledad. “Eso es lo principal, ser feliz, reír, te da la motivación para seguir adelante, semana tras semana”, dijo. “Les ofrecemos una plataforma social donde pueden conocer a otras personas. Es un grupo de amistad”.
Para Ilyas, el éxito de las sesiones de Pilates lo ha estimulado en su misión de transformar la mezquita en un espacio no sólo para la oración sino también para actividades comunitarias, con planes para una clase de Pilates para mujeres y clubes juveniles.
“Además de una mezquita, un centro comunitario donde la gente pueda participar en otras actividades, que fueron organizadas por el consejo hace 20 años pero que hoy ya no existen, queremos que esto vuelva a suceder”, dijo Ilyas. “Hacerla lo más accesible posible, no sólo para los mayores, sino también para las generaciones más jóvenes, hacer que la mezquita sea acogedora”.
