A.La expulsión duele. Ya sea en un entorno profesional, social o romántico, resulta particularmente doloroso descubrir que uno ha sido considerado indeseable de alguna manera. Si alguna vez ha experimentado un rechazo real (y la mayoría de nosotros lo ha hecho), puede permanecer en su mente durante mucho tiempo, como una roca alojada en el paisaje de la memoria.
Y literalmente puede doler. La fallecida antropóloga Helen Fisher, que estudió el comportamiento humano en el contexto del amor romántico, demostró que el rechazo y el daño físico tienen mucho en común. En 2010, ella realizó un estudio de personas que recientemente habían sido rechazadas románticamente. Las resonancias magnéticas funcionales de sus cerebros revelaron que las áreas asociadas con la angustia y el dolor físico estaban más activas. El paso del tiempo parece haber reducido la respuesta dolorosa entre los participantes de Fisher, pero para algunas personas, el rechazo puede resonar durante meses o incluso años. Esta superposición en la respuesta del cerebro a lo que consideramos dolor físico y mental no se limita al romance. En un experimento, la psicóloga social Naomi Eisenberger analizó los cerebros de personas que fueron excluidas socialmente de un partido de fútbol. Sus resultados mostraron que “el dolor social es análogo en su función neurocognitiva al dolor físico, alertándonos cuando hemos sufrido una lesión en nuestras conexiones sociales”.
Desde una perspectiva evolutiva, es fácil entender por qué el rechazo golpea con tanta fuerza. La comprensión de haber sido excluido socialmente provoca una emoción repentina, como si a uno lo expulsaran de un campamento paleolítico y lo dejaran a merced de depredadores con dientes de sable. Ser exiliados del calor del fuego común podría haber significado la muerte para nuestros antiguos ancestros, por lo que era algo que debía evitarse a toda costa. Aunque los marginados de la Gran Bretaña moderna generalmente no enfrentan los peligros que enfrentaron los socialmente excluidos hace 30.000 años, la necesidad de buscar refugio en compañía de otros es fuerte y duradera. Anhelamos ser aceptados. Sin embargo, para el Homo sapiens del siglo XXI, retroceder ante el rechazo puede hacer más daño que bien. De hecho, las reacciones emocionales negativas fuertes y duraderas ante el rechazo a menudo causan más daño que el rechazo mismo. Para vivir una vida plena, para descubrir lo que amamos y en qué somos buenos, debemos estar dispuestos a probar cosas… y fracasar. Haga que evitar el rechazo sea su prioridad y se encontrará cada vez más reacio al riesgo y menos espontáneo, con un mundo social paradójicamente más estrecho.
¿Qué pasaría si, en lugar de temer el rechazo, intentáramos aceptarlo? ¿Y si en lugar de dejarnos golpear por la ola intentáramos surfearla? No sólo es posible superar el miedo al rechazo, sino que también puede mejorar nuestra salud psicológica, derivando en un mejor funcionamiento social y un mayor bienestar. Los pasos clave son la aceptación y el replanteamiento cognitivo: el rechazo le ocurre a todo el mundo y, en realidad, no se puede evitar. No sólo eso, sino que puede ser la forma de aprender y volverse más resiliente. Tenga esto en cuenta y ya habrá suavizado el golpe. Cultivar la ecuanimidad frente a la decepción tiene una larga tradición: en tradiciones espirituales como el budismo, la meditación tiene como objetivo fomentar una actitud de apertura mental clara frente a los obstáculos y flechas de la vida. Pero hay otras nuevas formas de reaccionar, como lo ha demostrado un empresario estadounidense.
En 2012, Jia Jiang recibió un “no” de un inversor que lo dejó destrozado. En lugar de regodearse en su dolor, decidió aprender a aceptar su mayor miedo acumulando rechazos durante 100 días. Subió vídeos de sí mismo haciendo peticiones ridículas, empezando por preguntarle a un completo desconocido si podía pedir prestados 100 dólares. Durante su proyecto, Jiang notó que su ansiedad por el rechazo disminuyó rápidamente a medida que se volvió insensible. “Me recordó la antigua técnica del kung fu del Puño de Hierro”, escribió, “donde una persona golpea repetidamente objetos duros con el puño para ganar resistencia al dolor”. Pero más allá de esta mayor resiliencia psicológica, también descubrió que florecieron su sentido de acción, su conciencia de las posibilidades, sus habilidades sociales y su disfrute de interactuar con los demás. No solo eso, sino que a medida que su perspectiva y comportamiento evolucionaron hacia una mayor apertura y positividad hacia los extraños a los que se acercaba, descubrió que cada vez más personas decían: Sí a sus absurdas propuestas. Cuando un empleado de una cadena de donas aceptó su pedido de un juego de donas glaseadas y dispuestas para que parecieran los anillos olímpicos y se las dio gratis, la misión de Jiang se volvió viral.
A lo largo de la historia, el rechazo ha funcionado a menudo como crisol, ayudando a forjar algunos de los movimientos artísticos más extraordinarios, desde el impresionismo hasta el punk. Un rechazado tiene menos que perder y no tiene que comportarse de la manera que dicta el grupo, y de ahí puede surgir una deliciosa libertad para jugar y crear. La forma más dramática de rechazo, el exilio, puede generar la mayor innovación. ¿Habrían sido iguales la brillantez y la influencia del grupo Bauhaus o la extraña sublimidad de los surrealistas si no hubieran sido rechazados en un momento u otro? Y si bien existe amplia evidencia de que el rechazo social tiene efectos cognitivos perjudiciales, para aquellos con una autoconcepción particular, puede servir como combustible para un cohete artístico. En 2013, la académica Sharon Kim realizó un estudio mostrando que las personas con un fuerte sentido de singularidad como individuos experimentaron un impulso en la creatividad después del rechazo social.
Cualquiera que sea tu temperamento, el rechazo es inevitable. Nadie puede desviarse completamente de él, por muy rico, famoso o bello que sea. Entrenarnos para dejar de lado la tendencia a la catástrofe después de un revés (reaccionar como si nos hubieran expulsado de nuestro campamento a la tundra helada, cuando en realidad simplemente nos hubieran enviado a NFI a una fiesta de cumpleaños) puede transformar la forma en que nos movemos por el mundo. Replantear las cosas de una manera más optimista, mientras practicamos la exposición, nos da la libertad de jugar. Aceptar el rechazo significa aceptar ser rechazado. Así que intentemos rebotar como una pelota de goma, quizás en una dirección inesperada, pero reconfortados por el hecho de que estamos en excelente compañía.
Lectura adicional
Pruebas de rechazo: Cómo superé el miedo y me volví invencible después de 100 días de rechazo por Jia Jiang (Harmony, £ 10,99)
El coraje de no ser amado.: Cómo liberarse, cambiar su vida y lograr la verdadera felicidad por Ichiro Kishimi y Fumitake Koga (Allen & Unwin, £ 10,99)
El poder de dejar ir: Cómo dejar ir todo lo que te detiene por John Purkiss (Aster, £16,99)
