W.Cuando el Ayuntamiento de Hartlepool anunció la semana pasada que no aceptaría ninguna nueva solicitud de bancos conmemorativos porque ya tenía demasiados, se unió a una lista cada vez mayor de ciudades y parques que son cada vez más incapaces de hacer frente a la demanda. En una época en la que las páginas conmemorativas en las redes sociales son algo común y potencialmente interminable, ¿qué impulsa este deseo de conmemorar a un ser querido en un espacio físico?
La popularidad de los bancos conmemorativos ciertamente desmiente la suposición de que vivimos en un mundo posmaterial. También señala un cambio en la forma en que lloramos. Los bancos conmemorativos dan testimonio de la necesidad de llorar no sólo a puerta cerrada, sino también en público, un cambio al que probablemente ha contribuido la cultura digital y que se manifiesta con especial fuerza en países seculares donde el duelo no ocurre a través de la Iglesia.
Lo que resulta particularmente interesante es la forma en que los bancos enmarcan la muerte. A diferencia del cementerio, un lugar aislado de los vivos, donde se entierran los restos y que existe sólo para marcar el final de una vida, el banco conmemorativo evoca la vitalidad del cuerpo y la existencia física de una persona. Situado en un parque, en una plaza o junto al mar, evoca recuerdos del tumulto de la vida cotidiana. Amigos y familiares se reúnen en los bancos en el aniversario de la muerte de un ser querido para celebrar su vida y brindar por su memoria. A diferencia de otras formas de monumento público, como una placa o un árbol, es un hito para los vivos.
Los bancos son espacios donde se puede producir el contacto entre desconocidos de paso; donde alguien puede sentarse solo en silencio o leer un libro, generalmente sin incurrir en desaprobación o vergüenza; donde podamos estar solos juntos. Este es un espacio público gratuito donde no se requiere acción ni consumo. Los bancos son lugares de vida y experiencias nuevas: donde comemos, nos reunimos, llamamos por teléfono, charlamos, lloramos y reímos, pero también donde podemos reducir el ritmo, descansar las piernas cansadas, dejar caer cargas pesadas y mirar el mundo. Nuestras espaldas erosionan la inscripción con el tiempo y superponen nuestro propio cuerpo, como un palimpsesto, al del consagrado.
Los bancos conmemorativos celebran vidas que a menudo parecen mundanas desde el exterior, evocando su carácter especial a través de una inscripción reveladora; implícitamente, sugieren que la historia de cada uno importa. Se trata de micronarrativas cuyos silencios –a veces sólo un nombre y una fecha– pueden hablar. Nos hacen hacer cuentas: ¿cuánto duró esta vida? A veces nos sorprenden por su brevedad.
Dado que la inscripción está escrita por el patrocinador del banco, a menudo cuenta una historia sobre la relación entre el patrocinador y el dedicado. Me gusta particularmente uno afuera de la iglesia de St. Paul en Covent Garden, Londres: “Christopher Hackett, actor de 1963 a 2010. Para el mundo era uno, para nosotros era el mundo”. Esto aleja a Hackett del discurso sobre fama y celebridad (particularmente definitorio para un actor) y lo coloca de lleno en el ámbito de las relaciones íntimas.
En mi investigación sobre los bancos conmemorativos a lo largo de los años, he notado su aparición cada vez más como arte callejero lúdico. Mi favorito: “Este banco está dedicado a los hombres que perdieron las ganas de vivir siguiendo a sus parejas por las zapaterías de Chester. »
La mayoría de los bancos conmemorativos son específicos del sitio y celebran tanto a una persona como a un lugar cercano a su corazón. No son solo En espacio público pero también acerca de it: un recordatorio (“Le encantaba ese parque”) de la forma en que los espacios públicos se integran en nuestras rutinas diarias, y del valor silencioso, el significado y la convivencia asociados a las plazas y parques locales, cada vez más invadidos por ese fenómeno grotesco y absurdo que es el “espacio público privado”.
En el paseo marítimo de Seaford, East Sussex, una pariente mía y sus hijos, de 10 y 12 años, se encontraron con un banco conmemorativo dedicado a: “Glad y Ron Wellden. Ahora bailando juntos, siempre en los corazones de quienes los aman”. Sus hijos espontáneamente comenzaron a bailar, cuando una mujer de unos sesenta años pasó y exclamó de alegría. El banco estaba dedicado a sus padres, que se conocieron en un baile durante la guerra y continuaron bailando juntos durante toda su vida. Ahora una nueva generación estaba bailando.
