IEn enero, el profesor de negocios e investigador de la felicidad Arthur C Brooks apareció en el podcast Modern Wisdom para ofrecer consejo sobre cómo optimizar las rutinas matutinas y nocturnas. Su consejo parecía razonable: considere hacer ejercicio temprano y no beber alcohol antes de acostarse. Luego, para las parejas, hizo una sugerencia más extravagante: todas las noches, antes de acostarse, pasen cinco minutos tomados de la mano y mirándose a los ojos.
“Es lo mejor que existe”, se entusiasma y explica que puede ayudar a controlar el estado de ánimo y fortalecer la relación.
Parecía extraño, pero la idea no era del todo nueva para mí. En 2015, The New York Times publicó un ensayo de Mandy Len Catron titulado Para enamorarte de cualquiera, haz esto.. El autor había leído un estudio sobre cómo aumentar la intimidad haciendo una serie de 36 preguntas personales y luego mirando a la otra persona a los ojos durante cuatro minutos. Catron reveló que hizo el ejercicio con alguien y se enamoró de él.
(Cuando hablé con el Dr. Arthur Aron, el autor del estudio, señaló que los cuatro minutos de mirada fija no eran parte de la investigación original, sino una nota a pie de página).
El ensayo se volvió viral y, con el paso de los años, yo o una de mis diversas citas hacíamos referencia a él. A veces nos hacíamos algunas preguntas. Pero nunca probé la parte fija, que me parecía tan atractiva como un tratamiento de conducto.
Como yo, muchas personas se sienten incómodas con prolongado contacto visual. ¿Pero por qué? ¿Y qué tan beneficioso es realmente? Hablé con expertos y sometí a mi marido al experimento de cuatro minutos.
“El contacto visual activa los circuitos sociales y emocionales del cerebro casi de inmediato”, dice la Dra. Susan J O’Grady, psicóloga clínica y terapeuta de relaciones.
O’Grady explica que cuando miramos a los ojos de otra persona, se activan áreas del cerebro involucradas en el reconocimiento emocional y la conciencia social. “Nuestro sistema nervioso cambia rápidamente a estados de excitación”, dice. “Miedo, anticipación o emoción”.
Recordando la sugerencia de Brooks, estos no me parecen estados ideales en los que entrar antes de quedarnos dormidos. Pero explica por qué el contacto visual puede resultar abrumador.
Esto indica que alguien está comprometido y escuchando, dice la Dra. Janet Brito, psicóloga clínica, sexóloga y fundadora de la Escuela de Salud Sexual. “Cuando las parejas hacen contacto visual, a menudo se sienten vistas, valoradas y más conectadas”, explica.
Brito añade que un contacto visual limitado no necesariamente significa desinterés. A veces, esto puede reflejar una necesidad de autoprotección y puede resultar difícil para personas con ciertos trastornos mentales, antecedentes de traición o trauma, o para personas de diferentes orígenes culturales.
Pero el contacto visual no conduce automáticamente a una mayor proximidad. Cuando miras el rostro de otra persona, tu cerebro lee rápidamente señales sutiles y microexpresiones. “El reconocimiento puede ser diferente según con quién hagamos contacto visual”, dice O’Grady. Algunos de sus clientes recuerdan ciertas “miradas” de sus padres que indicaban desaprobación o juicio. “Para estos clientes, puede resultar más seguro apartar la mirada de la mirada directa de los demás”, dice.
Aún así, dice O’Grady, el contacto visual es cada vez más importante ahora que muchos de nosotros estamos pegados a nuestras pantallas.
“El contacto visual sostenido aumenta la intimidad porque elimina las distracciones”, dice. “Es un lujo tener tiempo para sentarte y mirar a la otra persona con toda tu atención”.
Para las parejas en particular, largos períodos de contacto visual pueden aumentar la cercanía porque se sienten expuestos, dice O’Grady: “Cuando podemos tolerar esa vulnerabilidad juntos, podemos generar confianza”. »
Para comprobar lo que dicen los expertos, hago que mi marido se siente en la cama frente a mí. Puse un cronómetro en mi teléfono durante cuatro minutos y nos miramos a los ojos. Le explico que Brooks sugiere hacer esto antes de acostarse y le recuerdo cómo nos hicimos algunas de las 36 preguntas antes. También menciono que veo sus lentes de contacto, y que sus ojos son realmente muy bonitos.
“Deja de hablar”, dijo.
Cuando finalmente dejo de charlar, me sorprende lo activado que me siento. ¿Mi cara tiene una expresión rara? ¿Cuál de sus ojos debería mirar? ¿Está aburrido? ¿Estoy aburrido? Puedo ver mi reflejo en sus pupilas, lo cual es gracioso. Aunque me siento completamente segura y cómoda con él, el contacto visual ininterrumpido parece poner mi sistema nervioso a toda marcha. Pero al final me siento relajado. Mis músculos se relajan, mi respiración se ralentiza. Cuando finalmente suena la alarma, ambos decimos que fue más rápido de lo esperado.
“Me gustó”, dijo. “Puedo ver cómo sería reconfortante antes de acostarse”.
El ejercicio me pareció más difícil (estoy seguro de que psicológicamente no hay nada que desempacar allí), pero puedo ver cómo acerca a las parejas. Como decía O’Grady, es un lujo compartir cuatro minutos juntos sin interrupción alguna. Decido que haré un esfuerzo por mantener contacto visual sostenido con más frecuencia. Pero tal vez sin cronómetro.
