norteorovirus es el término para una familia de alrededor de 50 cepas de virus que comparten un resultado miserable: pasar mucho tiempo en el baño. Cada año calculamos 684 millones personas en todo el mundo lo padecen.
El norovirus es un tipo de gastroenteritis infecciosa, “una inflamación del intestino y el colon que puede causar diarrea” y vómitos, dice el Dr. Ambreen Allana, médico especialista en enfermedades infecciosas con sede en Texas.
El norovirus puede propagarse durante todo el año, pero se ha ganado el apodo de “enfermedad de los vómitos de invierno” porque alcanza su punto máximo de diciembre a febrero en el hemisferio norte, dice la Dra. Laraine Washing, directora médica de prevención de infecciones y epidemiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
Esto es lo que necesita saber.
¿Cómo se transmite el norovirus?
El norovirus es muy contagioso. El virus generalmente ingresa al tracto gastrointestinal a través de pequeñas partículas virales de la saliva o las heces de una persona infectada. Estas partículas pueden terminar en las manos, en los alimentos o bebidas y, en última instancia, en la boca: “lo que llamamos la ruta fecal-oral”, dice Washing.
Las partículas siguen siendo infecciosas hasta quince dias en superficies duras como perillas de puertas y accesorios de baño, y se necesita muy poca exposición para enfermarlo. “La dosis infecciosa de norovirus es de menos de 20 partículas virales”, explica Washing. (Covid-19, por otro lado, requiere exposición a 100-400 partículas de virus que infectar). “Cuando alguien tiene una infección activa por norovirus, hay miles de millones de partículas de virus por gramo de heces”, dice Washing.
También existe cierto riesgo de transmisión a través de partículas en aerosol, especialmente si está cerca de alguien que tiene síntomas como diarrea o vómitos.
El norovirus se vuelve contagioso unos dos días antes de que aparezcan los síntomas y las personas pueden seguir siendo contagiosas durante días o incluso semanas después de sentirse mejor.
Los espacios cerrados, como las residencias de ancianos, las guarderías y los aeropuertos, son un “nido perfecto para contraer una infección”, dice Allana. Los cruceros son particularmente notorios: los CDC informaron 16 brotes de norovirus en barcos que hicieron escala en puertos de EE. UU. solo en 2025.
¿Cuáles son los síntomas del norovirus?
La aparición de los síntomas del norovirus puede ser repentina, comenzando con calambres abdominales, sudoración, escalofríos, náuseas, vómitos y “diarrea muy acuosa”, dice Washing. La mayoría de los casos son “leves” en el sentido médico, lo que significa que se resuelven en tres días.
Sin embargo, es una enfermedad extremadamente desagradable. “Las personas pueden sentirse agotadas, cansadas; pueden tener un poco de fiebre, dolor de cabeza. Y en la mayoría de los casos, las personas no pueden continuar con sus actividades normales”, dice Washing.
¿Necesito atención médica para el norovirus?
Cada año, el norovirus causa 570-800 muertes y 70.000 hospitalizaciones en los Estados Unidos, donde las personas mayores de 65 años corren mayor riesgo. Las personas con mayor probabilidad de tener norovirus grave son “los niños menores de cinco años, y especialmente las personas mayores y las que están inmunocomprometidas”, dice Washing.
Las personas en categorías de edad de mayor riesgo también son particularmente susceptibles al daño renal debido a la deshidratación causada por una diarrea excesiva, dice Allana. Si usted o un miembro de su familia se encuentran en una categoría de edad de mayor riesgo y no pueden retener líquidos, Allana recomienda consultar a su médico o acudir al departamento de emergencias local para recibir líquidos por vía intravenosa.
La mayoría de los adultos y niños mayores sin afecciones médicas subyacentes se recuperan del norovirus sin intervención médica. Mientras que los CDC informes 2.500 brotes de norovirus por año en los Estados Unidos, el número real de infecciones se acerca más a 21m – la mayoría de los casos no se denuncian porque las personas pueden “controlar sus infecciones en casa”, dice Washing.
Si bien no hay nada que pueda hacer para acortar la duración de un ataque de norovirus, es importante mantenerse hidratado en todo momento. “Intenta beber la misma cantidad de Gatorade o agua que el volumen que sale”, dice Allana. “Pedacitos de hielo, paletas heladas… cualquier cosa que puedas retener y que te mantenga hidratado. »
Es posible que necesite un antiemético (un medicamento que previene las náuseas y los vómitos) como Dramamine si no puede retener líquidos. Sin embargo, no tomes medicamentos que detengan la diarrea, como Imodium o Pepto-Bismol, dice Washing. “Nuestro cuerpo está tratando de deshacerse de la infección, y si mantenemos los virus adentro… permanecen más tiempo”, dice.
¿Cómo evitar contraer norovirus?
Todavía no tenemos una vacuna para el norovirus. De hecho, el norovirus es “increíblemente difícil” de cultivar y estudiar en el laboratorio, explica la Dra. Andrea Love, inmunóloga y microbióloga. escribiendo sobre norovirus en su subpila. El virus tiene muchas cepas diferentes, que mutan con frecuencia, lo que dificulta la protección a gran escala, dice Love.
Eso deja lo básico.
Lávese las manos: “Para prevenir o controlar brotes, es importante que todos se laven las manos adecuadamente”, aconseja un representante de los CDC por correo electrónico. “Es importante señalar que las personas infectadas no deben preparar ni manipular alimentos, ni cuidar a otras personas cuando están enfermas. »
Los desinfectantes para manos y otros desinfectantes a base de alcohol no funcionan contra el norovirus debido a la forma en que está estructurado el virus. “Se pueden utilizar desinfectantes para manos además de lavarse las manos, pero el desinfectante para manos por sí solo no funciona bien contra el norovirus y no sustituye al lavado de manos”, según el portavoz de los CDC.
Lávate las manos frecuente y minuciosamente, con jabón de buena calidad, durante al menos 20 segundos, dice Allana.
Evite usar el baño de una persona infectada: Si es posible, designe un baño separado para la persona enferma en su hogar hasta que se recupere y limite otros contactos, sugiere Washing.
Limpiar los artículos afectados: Limpie las superficies con lejía diluida (1 taza por galón de agua) o peróxido de hidrógeno al 3% sin diluir, los cuales pueden matar el norovirus. Use guantes desechables cuando limpie un baño donde alguien haya estado enfermo y tome precauciones razonables cuando trabaje con productos químicos fuertes, dice Washing.
Cuando viaje, como en un avión, use una toalla de papel cuando toque superficies como el grifo del inodoro y la manija de la puerta.
Se necesitan agentes químicos fuertes para matar el norovirus y la mayoría de las toallitas desinfectantes no son suficientes. Pero es posible que puedas encontrar toallitas con lejía especiales en las tiendas de suministros médicos. Utilice guantes protectores cuando los utilice y déjelos sobre cualquier superficie contaminada durante unos minutos.
Para lavaderolave y seque los artículos contaminados por separado con agua caliente (el norovirus puede sobrevivir a temperaturas de hasta 158 ° F o 70 ° C), si es posible con lejía. Ejecutar un ciclo de lejía entre cargas no hará daño.
Evite las comidas comunitarias: Tome medidas adicionales para limitar la exposición. Los buffets y las comidas compartidas presentan riesgos particulares porque varias personas manipulan los utensilios para servir y la comida proviene de diferentes cocinas. “Si realmente desea reducir su riesgo, podría ser útil evitar las comidas compartidas en esta época del año”, dice Washing.
Si contrae norovirus, continúe tomando precauciones después de recuperarse y no asuma que la inmunidad lo protegerá por mucho tiempo. “No desarrollamos una fuerte inmunidad de memoria al norovirus”, dice Love. “Las personas pueden infectarse con norovirus cada pocos meses debido a esto. »
