miA principios de este año, tuve una llamada telefónica con una mujer llamada Debbie sobre uno de sus días más difíciles como madre. Mientras llevaba a sus dos hijos enfermos a comprar medicinas, uno de ellos de repente vomitó en el suelo del centro comercial local. Un extraño que pasaba se detuvo, tomó un rollo de toallas de papel del expositor afuera de la farmacia y limpió el desorden; luego entró para pagar lo que había usado, insistiendo en pagar la factura. Fue un acto pequeño pero encantador que demostró la decencia de los demás.
Trabajar como periodista a menudo implica hablar con personas en el peor día de sus vidas. Pero durante el año pasado, tuve el gran placer de entrevistar a australianos (y ocasionalmente a británicos) sobre algo muy diferente: los actos de bondad que recibieron de un completo extraño. Guardian Australia pidió a los lectores que enviaran estas historias y las publicamos en nuestra columna semanal Kindness of Strangers.
Algunos de estos actos de bondad, como el que recibió Debbie, han sido relativamente menores. Otros cambiaron la vida del beneficiario, como asegurarle un lugar en un centro de rehabilitación que lo ayudó a superar su adicción. Cada uno dejó una marca indeleble en el destinatario, suficiente para que todavía lo recuerde con vívidos detalles, incluso décadas después. Una mujer, que ahora tiene 70 años, me habló rápidamente sobre el surfista que la salvó de ahogarse cuando era una adolescente. Otro septuagenario todavía recordaba las palabras exactas de aliento pronunciadas por un compañero de clase durante su temido primer año de universidad hace medio siglo.
He realizado más de 50 de estas llamadas y, si bien cada historia es única en términos de belleza, descubrí que muchas comparten el mismo pulso. Ha habido varios que provienen de personas que se pusieron en una situación potencialmente riesgosa (aceptando transporte o una oferta de alojamiento de un extraño) y en lugar de enfrentar nuestros peores temores, no experimentaron nada más que generosidad. A veces, una mala primera impresión, como la que causó una pandilla de jóvenes de aspecto aterrador o de motociclistas vestidos de cuero, fue rápidamente anulada por la disposición inmediata de estos extraños a intervenir y ayudar.
Como fue el caso de Debbie, un acto de bondad a menudo ocurría en un día que de otro modo sería horrible; un recordatorio de cómo lo mejor y lo peor de la vida a menudo están vinculados. Y casi siempre, el acto de bondad en cuestión no fue una exhibición pública espectacular sino un acto silencioso de generosidad visto sólo por el destinatario. Muchas de las personas con las que hablé ni siquiera tuvieron la oportunidad de agradecer a su amable extraño, pero siempre pensaron en ellos con cariño y les desearon lo mejor. Nuestros llamados a menudo implican lágrimas (¡en ambos extremos de la línea!) y reflexión sobre cómo el acto los inspiró a retribuir en todo lo que pudieran.
Al final de nuestras entrevistas, suelo preguntar a los sujetos qué aprendieron de su reunión. Debbie lo expresó de forma sencilla: “Esto me recuerda una vez más que hay buenas personas que dejarán lo que están haciendo y te ayudarán, si se les da la oportunidad”.
Esto es algo que vimos esta semana en una escala muy diferente en Ahmed al-Ahmed, Reuven Morrison, así como en Boris y Sofia Gurman, quienes arriesgaron o perdieron sus vidas enfrentándose a los pistoleros de Bondi. Se trata de aquellos que protegieron a otros durante el ataque o corrieron hacia el peligro para ayudar, y de los muchos, muchos habitantes de Sydney que hicieron fila alrededor de la cuadra, esperando para donar sangre.
Hay mal en el mundo: lamentablemente es innegable. Pero para un porcentaje mucho mayor de personas, la reacción instintiva, tanto en circunstancias excepcionales como cotidianas, es de altruismo. ¡Qué regalo fue aprender!
¿Qué es lo más amable que un extraño ha hecho por ti?
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