Respirar tiene sus beneficios, pero cuando se trata de “liberar todo tu potencial humano”, ten cuidado con la hinchazón | Diana Lu

En la adaptación cinematográfica de 2012 del libro del Dr. Seuss The Lorax, una fábula sobre la codicia capitalista, el aire es una mercancía.

El alcalde de Thneedville priva a los residentes de la ciudad de árboles para permitir que la empresa que dirige venda botellas de aire. Como lo expresó un títere de la publicidad, “se ha hecho rico vendiendo a la gente aire que es ‘más fresco’ que las sustancias apestosas del exterior”.

Si una reciente proliferación de cursos, libros y interés en la investigación en línea De todos modos, el acto de llevar ese aire a los pulmones también está ahora mercantilizado.

Ahora abundan las sesiones de respiración en línea y en persona, algunas de las cuales cobran cientos de dólares para enseñar a los participantes una habilidad que la mayoría ya ha aprendido como requisito previo para la vida: cómo respirar.

Los beneficios reclamados varían de los beneficios para los cuales existe evidencia sólida, como alivio del estrésa los más dudosos: los textos publicitarios de varios cursos incluyen promesas de que los participantes “accederán a estados de curación que la mayoría de la gente nunca alcanza”, “liberarán todo su potencial humano” y “promoverán… un crecimiento personal profundo”.

¿Existe realmente una mejor manera de respirar? ¿Existe alguna evidencia de los supuestos beneficios de respirar, o estas afirmaciones son sólo aire caliente?

¿Qué es respirar?

La respiración como tendencia de bienestar es difícil de definir con precisión, ya que hay “todo tipo de técnicas y protocolos de respiración que se están popularizando”, dice el Dr. Vince Polito, profesor titular de la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad Macquarie.

“Cambiar la respiración en realidad tiene efectos fisiológicos”, dice Polito, y lo describe como una forma de influir en el sistema nervioso autónomo, que regula medidas inconscientes como la frecuencia cardíaca y la presión arterial. “Definitivamente puede cambiar tu estado de ánimo y también tu impacto”.

“Algunas técnicas de respiración implican ralentizar la respiración y tener un efecto más relajante”, dice, mientras que otras técnicas “implican respirar bastante rápido hasta el punto en que realmente cambia los niveles de oxígeno disponibles para… su cerebro y su cuerpo”.

Ciertas técnicas tienen efectos bien establecidos en el cuerpo. Por ejemplo, la respiración diafragmática, también llamada respiración abdominal o respiración abdominal, fomenta respiraciones de aire más profundas y ha demostrado ser eficaz. Reducir los marcadores fisiológicos del estrés. como niveles de cortisol.

Existe la respiración de resistencia, en la que el diafragma se fortalece “para que pueda inhalar… y exhalar bajo resistencia”, explica el profesor Mark Hutchinson, decano de investigación sanitaria de la Universidad de Adelaida. “Es…literalmente un ejercicio de crecimiento y fortalecimiento muscular para poder aumentar la capacidad pulmonar”.

A metanálisis – que sintetiza los resultados de varios estudios – concluyó que “el ejercicio respiratorio puede ser eficaz para mejorar el estrés y la salud mental”, pero advirtió de la necesidad de “evitar una mala calibración entre las exageraciones y la evidencia”.

“Es importante que la exageración en torno a la respiración se base en evidencia de su eficacia y que sus efectos no sean exagerados para el público”, escribieron sus autores.

¿Cuáles son los riesgos y beneficios?

Lo que fascina a Hutchinson acerca de este proceso es que el instinto de nuestro cuerpo de respirar -conocido como impulso respiratorio- “en realidad no es… porque queremos oxígeno. Esto se debe a que necesitamos deshacernos del dióxido de carbono”.

Esta motivación está en el corazón del método de respiración de Wim Hof, que implica respirar rápidamente y contener la respiración. “Respiras dióxido de carbono mientras hiperventilas, lo que crea un estado hipóxico (bajo nivel de oxígeno) en tu cuerpo… tu sistema respiratorio no se activa, por lo que puedes contener la respiración durante minutos”, dice Hutchinson.

Las investigaciones sugieren que las técnicas de Hof, que combinan ejercicios de respiración, entrenamiento en frío y meditación, pueden reducir los niveles de inflamación en el cuerpo, y que el entrenamiento de inmersión en frío y los ejercicios de respiración también pueden aumentar los umbrales de dolor de las personas.

Hutchinson dirige actualmente una ensayo clínico sobre si el método Wim Hof ​​podría ayudar a controlar el dolor en mujeres con endometriosis.

Los expertos destacan que técnicas como el método Wim Hof ​​no están exentas de riesgos. “Todas estas cosas deberían… (hacerse) bajo la constante supervisión y orientación de los médicos”, dice Hutchinson, especialmente aquellos en grupos de riesgo, como las personas con problemas respiratorios. Destaca la necesidad de realizar más investigaciones para poder crear pautas basadas en evidencia para ciertas técnicas de respiración.

“Respirar es gratis”

“Ciertos ejercicios de respiración que a menudo se vuelven muy populares también pueden… conducir a algún tipo de alteración de la conciencia”, dice Polito. “Por eso creo que se ven todo tipo de afirmaciones notables sobre la respiración”.

“La complicación de involucrar a estados alterados es que… a veces las personas que viven en estos contextos están realmente teniendo experiencias transformadoras”, dice. “Pero muy a menudo no se controla”, dice, y otros “pueden tener experiencias desestabilizadoras”.

“A veces también existen motivaciones comerciales”, afirma. “Es posible terminar con estas promociones de respiración que hacen más afirmaciones sobre lo que es capaz de hacer que lo que se ha demostrado empíricamente rigurosamente hasta este momento”.

En última instancia, dice Hutchinson, “respirar es libre”. Y aunque “aquí existe la oportunidad de aprovechar otras partes de nuestra fisiología” a través de técnicas específicas si la gente está interesada, “no es una actividad compleja que cueste cientos de dólares”.

“Cuando veo gente cobrando grandes sumas de dinero por cosas muy caras que no se basan en ninguna evidencia, suenan mis alarmas”, afirma.

Como aconseja un anuncio de la empresa ficticia de aire embotellado en The Lorax: “Por favor, respiren responsablemente. »

• Donna Lu es editora adjunta de clima, medio ambiente y ciencia en Guardian Australia.

• Antiviral es una columna quincenal que cuestiona la evidencia detrás de los titulares de salud y verifica las afirmaciones populares sobre bienestar.