Oh¿Una de las razones por las que Amazon gasta miles de millones en robots? No necesitan descansos para ir al baño. Al llegar unos minutos antes para el recorrido público por el almacén de alta tecnología de Amazon en Stone Mountain, Georgia, mi solicitud de visitar los baños fue recibida con un rotundo no por parte del guardia de seguridad en el vestíbulo principal.
Entre las puertas principales y la puerta de seguridad de entrada, caminé de un lado a otro después de que me dijeron que tendría que esperar a que el guía nos recogiera a mí y a los demás invitados para hacer un recorrido por el 640.000 pies cuadrados, en cuatro plantas depósito.
Amazon ofrece tours al público en 28 de sus 1.200 almacenes en Estados Unidos, una herramienta de contratación y relaciones públicas para generar confianza en la marca y responder a las críticas sobre las malas condiciones laborales. Esto fue algo a considerar ya que terminé teniendo que ir al estacionamiento y abrir la puerta de mi auto alquilado para tener privacidad.
El acceso a los baños es una de las críticas más notorias al trato que Amazon da a los trabajadores. Los repartidores de Amazon y los trabajadores del almacén informaron haber tenido que orinar en botellas de agua debido a la falta de tiempo y acceso, e incluso dijeron que sus las pausas para ir al baño están cronometradas.
Zoe Hoffman, portavoz de Amazon, dijo que era “absurdo y equivocado vincular la experiencia de visita de un visitante a la de nuestros empleados”, y añadió que los trabajadores tenían derecho a “descansos regulares” durante su turno.
Nada de esto será un problema si los sueños robóticos multimillonarios de Amazon se hacen realidad.
Amazonas nombra 10 robots diferentes a través de su red de almacenes, aunque el almacén de Stone Mountain tenía solo un puñado, incluidos robots tipo Roomba que movían estantes de productos para cargar estibadores y recolectores, un brazo de grúa automatizado que paletizaba productos y un robot a lo largo de una cinta transportadora que imprimiba y agregaba etiquetas de envío a las cajas de productos destinados a ser enviados fuera del almacén.
Varias secciones del almacén fueron cerradas durante la visita por obras de mejora, aunque no se revelaron detalles.
La gira comenzó con un discurso sobre cómo Amazon es un gran lugar para trabajar, denunciando a los 1,5 millones de empleados de Amazon en todo el mundo y a 1 millón de trabajadores en los Estados Unidos, antes de mostrar un breve vídeo de los empleados de Amazon en un almacén en el Reino Unido haciendo declaraciones similares.
Un guía turístico destacó la enorme fuerza laboral estacional de Amazon 250.000 trabajadoresdiciendo que muchos de estos trabajadores son contratados a tiempo completo.
Críticas al historial de seguridad de Amazon, altas tasas de lesiones, alta rotación de personal o trabajadores esfuerzos organizacionales en el almacén de Stone Mountain después de que los trabajadores se desmayaran en el trabajo debido al agotamiento por calor en 2022, no se mencionaron. Sin embargo, el guía turístico finalmente ofreció a los invitados un descanso para ir al baño antes de guiarnos a través del almacén.
El guía turístico local explicó que el almacén, inaugurado a finales de 2020, “surgió de la nada” de una zona que alguna vez estuvo cubierta de bosque.
En todo el primer piso del almacén, los techos estaban cubiertos por una línea de montaje de contenedores amarillos de Amazon, vacíos o llenos de diversos productos, desde comestibles hasta productos electrónicos. El sonido de la cinta transportadora que pasa a través del techo del primer piso del almacén es fuerte, y a los invitados se les dieron auriculares para que pudieran escuchar al guía turístico. Había carteles alrededor del almacén que decían “se requiere protección auditiva”, pero varios trabajadores no parecían tener tapones para los oídos u otra protección.
El segundo piso del almacén presentaba estaciones de trabajo que rodeaban pilas de productos en una habitación oscura. Robots parecidos a Roombas llevaban las pilas entre las estaciones hasta un trabajador, guiados por una computadora sobre qué recoger o guardar, dónde colocarlo o tirarlo y dónde moverlo.
El guía turístico afirmó que antes de la llegada de los robots, y en algunas instalaciones donde no se utilizan robots, un trabajador con un cochecito se desplazaba para tirar o almacenar productos.
En el primer piso, un solo brazo robótico paletizaba contenedores amarillos de productos. El guía turístico afirmó que la instalación solo tenía una, que no tenía planes de agregar más y que solo estaba allí para ayudar a los trabajadores humanos. El robot parecía necesitar ayuda humana tanto como la necesitaba, incapaz de alcanzar productos demasiado altos en el contenedor, que estaban reservados para que un trabajador humano los reparara y devolviera.
No hace mucho, uno de los principales ejecutivos de robótica de Amazon (para ser claros, él supervisa la robótica y no es un robot) les decía a los periodistas que no tenían que preocuparse de que los robots quitaran los trabajos de las personas.
Tye Brady, tecnólogo jefe de Amazon Robotics, dijo a The Guardian en 2022 que no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia artificial y los robots provocarían la pérdida de empleos en Amazon. “Simplemente no lo veo en absoluto”, dijo Brady. “Hicimos nuestra primera inversión seria en robótica hace más de 10 años y en esos 10 años hemos creado más de un millón de puestos de trabajo”.
Dijo: “La necesidad de la gente de resolver problemas y usar el sentido común siempre estará ahí. Estamos muy lejos de eso con la robótica. Ni siquiera está cerca. Tenemos millones de años de evolución para el cerebro humano que funciona con 20 vatios y un plátano; es increíble”.
Hoy, el mensaje desde arriba es muy diferente. En junio pasado, Andy Jassy, director ejecutivo de Amazon, dijo a los trabajadores administrativos de la empresa que los avances en IA eliminarían puestos de trabajo en la empresa en los próximos años.
“Es difícil saber exactamente dónde afectará esto con el tiempo, pero en los próximos años anticipamos que esto reducirá nuestra fuerza laboral general”, dijo Jassy en una nota.
En octubre, The New York Times informó sobre documentos internos de Amazon presentados a la junta directiva de la empresa, que Comprendido la empresa planea reemplazar más de 500.000 puestos de trabajo en Amazon y evitar contratar 160.000 trabajadores para 2027. Los documentos citan el objetivo final de automatizar el 75% de sus operaciones.
Amazon negó esta información y dijo que “los documentos a los que se hace referencia pintan una imagen incompleta y engañosa de nuestros planes”.
La empresa 14.000 empleados fueron despedidos el mismo mes en previsión de una adopción más amplia de la tecnología de inteligencia artificial, y recientemente anunció planes para despedir a 16.000 empleados adicionales, aunque Amazon denegado que la IA y la automatización desempeñaron un papel en esta ronda de reducciones. Un portavoz de Amazon añadió: “La IA no es el motivo de la gran mayoría de estos descuentos”.
Se informa que Amazon está desarrollando robots “humanoides” que surgirían de las camionetas de reparto para entregar paquetes y que eventualmente reemplazarían el trabajo de los conductores de reparto.
En noviembre, más de 1.000 trabajadores de Amazon firmaron una carta abierta expresando su preocupación de que el enfoque de la empresa de “todos los costos justificados, a toda velocidad” para desarrollar tecnología ponga en peligro los empleos, la democracia y el medio ambiente.
El personal ya está viendo el impacto. Un recolector y transportista de Amazon en un almacén del norte de Georgia, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo a The Guardian que los recursos humanos en su sitio de Amazon habían pasado gradualmente de los humanos a la inteligencia artificial y las computadoras.
“Hemos experimentado un gran cambio en mi almacén dentro de Recursos Humanos durante los últimos seis meses. Al principio, noté que el personal de Recursos Humanos simplemente no estaba tan disponible”, dijeron. “Ahora hemos reducido el personal de RR.HH. y ahora tenemos un servicio de mensajes de texto automatizado que podemos utilizar para comunicarnos con RR.HH. »
También afirmaron que Amazon estaba presionando para lograr capacitación cruzada y que los trabajadores en áreas como preparación de pedidos y estiba estaban aprendiendo otras habilidades técnicas como la reparación de robots, en anticipación de que su trabajo podría eventualmente automatizarse.
“La gente se lastima mientras guarda y recoge, así que esa es una de las razones por las que Amazon quiere tener robots que puedan hacer el trabajo de recolectores y apiladores”, dijo el trabajador. “Nos hicieron saber que es una buena idea que aprendamos a hacer algo diferente, como arreglar un robot o algo así, porque eventualmente podría ser reemplazado”.
Un portavoz de Amazon dijo: “Estamos preparando a los empleados para los roles del futuro porque creemos que invertir en los trabajadores y en nuestros empleados es más crucial que nunca en esta era tecnológica en rápida evolución, especialmente con la IA. »
