Drones y platillos resuenan en el estacionamiento de concreto tostado por el sol del Templo Mingyue Lay. Cabezas de leones de papel maché están repartidas por todo el terreno y parejas de niños saltan sobre postes, mesas o sobre los hombros de otros, mientras están conectados por la cadera.
Es una noche pegajosa en el oeste de Sydney, pero el calor de 33°C no desconcierta a estos leones bailarines, que se preparan para su época de mayor actividad: el Año Nuevo Lunar. Las festividades continúan mucho más allá del día, con más de 100 actuaciones repartidas a lo largo de tres semanas. En vísperas del Año Nuevo Lunar, el estudio comenzará su actuación en el Templo Bonnyrigg a las 9 p.m. y terminar mucho después de la medianoche.
El Año Nuevo Lunar no sólo es un gran acontecimiento para el estudio sino también para la ciudad: Sydney acoge una de las celebraciones del Año Nuevo Lunar más importantes del hemisferio sur. También es el año del caballo de fuego, una rara pareja que ocurre una vez cada 60 años.
“Ya sea que llueva, granice o haga sol, siempre practicamos”, dijo Long Huynh, quien ha sido bailarín de leones en el Equipo de Danza del Dragón y del León de Qing Fong durante seis años.
El nuevo grupo de estudiantes se alivia un poco del calor y entrena en una pequeña sala con aire acondicionado. Kelvin Tran, cofundador y líder del equipo de Qing Fong, grita instrucciones por encima del tambor mientras los jóvenes bailarines mueven abruptamente sus cuerpos al ritmo.
¿El enfoque de enseñanza de Tran? “Les digo a mis hijos que sean el león y que lo sientan a través de ellos mismos”. A esto se suma el entrenamiento intensivo. En Qing Fong, entrenan al menos dos veces por semana durante tres horas seguidas. Estas sesiones comienzan con el fitness: vueltas corriendo por el aparcamiento, estiramientos dinámicos y ejercicios en circuito.
Después del calentamiento, los estudiantes se dividen en grupos para practicar sus rutinas. Cada grupo está formado por seis personas: cuatro que tocan tambores y platillos y dos bailarines de leones, vestidos con trajes completos, donde una persona controla la cabeza y la segunda controla la cola.
Aunque la cabeza es el centro de atención con mayor frecuencia, la cola también siente el amor. Los seguidores de la banda me dicen que reciben “muchas palmadas en el trasero” de los miembros de la audiencia. La instructora del equipo, Adelene Pham, cree que “la gente sólo ve el león, no ve a las dos personas que están debajo”.
Hay muchas partes móviles: los bailarines deben mover la cabeza del león y sus pies en consecuencia, mientras crean las expresiones faciales del león abriendo y cerrando su mandíbula y levantando sus orejas usando cuerdas dentro de la cabeza. Todo esto se hace al ritmo de la música.
La cola sigue a la cabeza, por lo que “si una cabeza tiene una interacción feliz con un miembro de la multitud, meneamos la cola”, dice Huynh. Una vez puesto el disfraz, “ya no vemos lo que nos rodea”. Dentro del disfraz de león, la cabeza y la cola tienen mala visión. El único espacio en la cabeza del león es la boca, y la cola casi siempre está agachada, con el pecho mirando hacia el suelo, a menos que esté a punto de levantar el hombro. Cada bailarín necesita saber cómo se moverá su otra mitad y es esta relación entre compañeros la que da vida a los leones.
Tran está de acuerdo: “Deben confiar y depender unos de otros para que una actuación salga bien. »
Quizás es por eso que la mayoría de los estudiantes del grupo dicen que lo que más les gusta del baile es la “familia” que han encontrado. Qing Fong tiene la demografía adecuada: el miembro más joven tiene 12 años y el mayor 40. “Te ves crecer”, dice Tran.
La música también es una parte integral de la danza del león: los estudiantes aprenden a tocar frases que corresponden a movimientos específicos. Según un estudiante, la música y el león “están en sinergia”. Nicky Phan, que ha bailado leones durante siete años, dice que la música representa el “latido del corazón del león”.
Se cree que los espectáculos de danza del león, de importancia cultural para las comunidades chinas de todo el mundo, ahuyentan a los espíritus malignos y traen prosperidad y buena suerte para el próximo año. Tran dice que la danza del león ha acercado a muchos de sus estudiantes a su herencia.
Antes de que Nicky Phan se convirtiera en bailarina de leones, describió su relación con su etnia vietnamita-china como “rota”. Pero aprender la historia y el significado de la danza del león le hizo apreciar la historia de su familia. “Ser un león… te devuelve algo que sientes que perdiste hace mucho tiempo”.
Aunque el Año Nuevo Lunar es la temporada alta para la tropa, el entrenamiento continúa mucho después de que se hayan distribuido todos los paquetes rojos. El Festival de la Luna en septiembre es otro mes muy ocupado, pero también organizan una o dos funciones cada semana para bodas o inauguraciones de negocios.
Muchas cosas pueden salir mal en una actuación, dice Tran. Un bailarín puede perder un movimiento o decepcionar a su pareja. Pero después de esas jornadas de 12 horas durante el Año Nuevo Lunar, la única constante es cenar juntos. “Ya sea un espectáculo pequeño o grande, siempre nos aseguramos de alimentarnos unos de otros”, dice Pham.
Su sesión de práctica termina con los 30 bailarines apiñados en la sala. Una caja de donas pasa por la habitación y hay una energía frenética y optimista. Para algunos, fue su primer ensayo general antes del gran espectáculo del Año Nuevo Lunar.
“Se convirtió en una parte muy importante de mi vida, y una muy buena parte de mi vida”, dice Pham.
