FPocas cosas han acabado con el almuerzo tranquilo como el capitalismo, pero para verlo realmente en acción, el patio de comidas del distrito financiero de Londres, Canary Wharf, es un buen lugar para comenzar. Vagando por el laberinto de Prets e Itsus, repartidores de Deliveroo y puntuales. Y suelen llevar lo mismo: un gran cuenco de basura.
Un tazón de comida es el término universal para una mezcolanza de comidas para llevar preparadas y vendidas en establecimientos informales de comida rápida que se han convertido en el almuerzo de trabajo de facto. El contenido varía (tienden a incluir platos asiáticos y del Mediterráneo oriental), pero como sugiere el nombre, siempre se sirve en un tazón y, cuando llegas a tu escritorio, generalmente se ensucia. Pueden costar entre £ 7 y £ 25 dependiendo de lo que agregues; al igual que el café, el cuenco inclinado es tan personalizable como un estante modular de Ikea. Eso parece mucho. Pero también vivimos en una época en la que una ensaladera de Pret puede costar £12, así que tal vez ese no sea el caso.
El cuenco de comida de Atis, una pequeña cadena de “restaurantes de cuencos” inaugurada el año pasado, comienza con hojas o relleno, echadas con una cuchara en un cuenco de cartón, y luego arroz o algún tipo de grano. Lo que sigue depende: en cadenas de alta gama como Farmer J, podría ser repollo hispi asado; en Salad Project, batata asada. A continuación, proteínas, tal vez salmón asado espolvoreado con semillas de sésamo o cubitos de tofu marinados. Es el evento principal en la mayoría de los lugares, aunque la porción suele ser escasa. La textura es uno de los principios clave del tazón de sopa, por lo que generalmente se remata con una pizca crujiente, algo encurtido (domina el pepino, aunque las nueces de arce se encuentran entre las “más populares” en la cola de The Salad Project) y una vinagreta opcional. Luego vas a tu oficina.
No hay nada apetecible en el término “slop bowl”. Pero Merriam-Webster anunció en diciembre que su palabra del año era “basura” y se quedó en línea y en las redes sociales, explotando tanto la basura impulsada por IA que se encuentra en Internet como el sonido preciso que produce la comida cuando golpea la base de su pequeño tazón: comida para bebés para adultos. En muchos sentidos, es el avatar culinario perfecto para 2026. Como me dijo un asistente ejecutivo en la cola en el puesto avanzado de Farmer J en Marylebone: “Normalmente almuerzo en Pret o sushi. Pero una vez que has comido J, es difícil regresar”.
Los restaurantes británicos que los sirven (Farmer J, Atis, Build a Bowl, The Salad Project) no los llaman basura. Pero se han convertido en un elemento básico del 9-5er, extendiéndose desde los financieros hasta las personas influyentes, las redes sociales y, eventualmente, incluso el supermercado. En enero, Ocado lanzó tazones M&S “ricos en nutrientes” que contienen cereales, verduras y aderezos, y a un precio asequible de £ 5,95, es una papilla para las masas.
Como ocurre con la mayoría de las tendencias alimentarias (el auge del matcha, la marcha del aguacate sobre las tostadas), los tazones de sopa nacieron en gran medida de la salud y el bienestar. Alex Ruani, investigadora de desinformación alimentaria y de salud en la UCL, cree que hay varias tendencias macroalimentarias detrás de lo que ella llama cultura de la basura. “Los principales son una dieta basada en plantas y reducir nuestro consumo de alimentos ultraprocesados”, afirma. Pero se trata de saber hacer ambas cosas, con el mínimo esfuerzo y tiempo: “Soy una madre trabajadora. No tengo tiempo para enjuagar y cocinar frijoles”.
Como ocurre con muchas tendencias, es un reenvasado de algo viejo, dice la Dra. Annie Gray, historiadora de la alimentación y autora de La librería, el pañero, el candelero. La palabra slop habla de IA pero también se refiere a la forma en que está homogeneizando la cocina global. “Un enfoque de elección propia en el que se combinan varios platos de diferentes culturas no refleja la cocina de ningún país determinado. Esta es la cocina de fusión de los años 90: la versión turbo”.
La génesis del cuenco de basura depende de a quién le preguntes. “La comida en un tazón siempre ha tenido sentido. Es conveniente, sin mencionar que las cucharas se inventaron antes que los tenedores”, dice Gray. Piensa en la Edad Media sopa O langosta o estofado de cordero con ravioles, dice. “Pero a mí me parece como si la Generación Z estuviera intentando cambiar el nombre de algo que ha existido desde siempre, modernizándolo con un toque saludable”. Ella no se equivoca.
Fue después de la pandemia cuando Deliveroo se convirtió en un verbo familiar y la industria de la restauración implosionó. “Los Slop Bowls son una forma pragmática de servir comida, pero también son alimentos para una industria (hotelera) en dificultades, un ejemplo de cómo, en algunos lugares, la cocina se ha vuelto completamente descalificada. ¿A quién le importa monitorear una línea de ensamblaje?” Dijo Gray. “El cuenco se presenta como una solución que satisface todas tus necesidades y te permite elegir. Pero eso es sólo la ilusión de la elección”.
Como es fácil de empacar y transportar, la mayoría de las cadenas británicas de comida rápida informal ofrecen alguna versión del slop bowl. Leon’s, por sí solo, ha estado poniendo una mezcla de platos fríos y calientes en un plato para llevar durante casi 20 años, mientras que los platos occidentalizados de frijoles, chile y bolas de masa de aguacate de Chipotle han sido más que un secreto culpable desde 2010. En Estados Unidos, puestos de avanzada como Cava y Sweetgreen lo han estado haciendo durante décadas.
En cierto modo, dice la Dra. Eleanor Barnett, historiadora de la alimentación y autora de Sobras: una historia sobre el desperdicio y la conservación de alimentos, “Los cuencos para bazofia se remontan a los inicios de la civilización humana, si nos referimos a una mezcla de proteínas, cereales y verduras en un solo cuenco”.
“En la Inglaterra medieval existían tiendas de cocina, instaladas en zonas concurridas y que servían alimentos preparados como pasteles. A menudo, la masa del pastel no se comía, sino que se servía como una especie de Tupperware o cuenco, por lo que tal vez incluso esta práctica no esté muy alejada de la tendencia moderna de los cuencos para desechos”. La diferencia es tal vez cómo los comemos. “Habría estado en una olla grande y todos se servirían de un cuenco”. Y Ruani está de acuerdo. “El almuerzo de trabajo En el pasado, era una experiencia común entre colegas. Hoy en día, los tazones Slop están inherentemente diseñados para consumirse con su computadora portátil como complemento. Están desordenados. Son ruidosos. No es agradable ver a alguien comerse uno, créeme. ¿Tienes una conversación con un compañero de trabajo sobre la basura? Ciertamente no”.
“Lo que pasa con la famosa dieta mediterránea es que no son sólo los alimentos los que te hacen vivir más tiempo”, añade Camilla Stokholm, médico generalista y autora de Lo que come tu doctor. “Es el vínculo social, el ritmo, el hecho de comer juntos”. Estos tazones se sirven principalmente durante la hora punta del almuerzo, pero Farmer J, que abrió su primer restaurante en Londres hace 10 años pero lo lanzó en Estados Unidos este año, ahora también sirve comida para el desayuno: los shak pots, hechos con shakshuka, son los más populares. En la nueva serie Industry, ambientada en el tenso mundo de la banca de inversión, también interpretan la cena del antagonista Harper Stern. Incluso el servicio de kits de comida en línea Planthood anunció recientemente un plato de sopa (también conocida como sopa con otros alimentos apilados encima), como si hubiera un recipiente alternativo para este producto.
Con ese fin, tal vez el tazón de basura solo tenga que ver con el estatus; llevar tu pequeño cuenco de cartón es como llevar un Tote de Daunt o un Fitzcarraldo libro de bolsillo. “Entras, obtienes la base, empiezas a agregar ingredientes y, antes de que te des cuenta, has perdido casi £ 20, y creo que la presión de parecer saludable frente a tus compañeros, aquellos con los que has hecho cola, te obliga a gastar más”, dice Ruani. “Es un contagio social”.
El otro factor inevitable de su aumento es el recurso continuo a GLP1 drogas, añade Ruani. “Se trata de platos compactos de comida destinados a personas con poco apetito y que se comercializan como ricos en nutrientes”, afirma. Pero en realidad, para muchos de ellos no hay mucho; simplemente pasan a almorzar. Probé un plato sin proteínas en Atis. Costaba £ 7, aproximadamente el mismo precio que el Pret, pero pesaba alrededor de 200 gy menos de 500 calorías (apenas tocaba los lados). Los tazones para sopa son un producto de la cultura dietética actual y son un testimonio de ello.
Échele la culpa a la pandemia o a los banqueros: fue Gordon Gekko de Wall Street quien, en 1987, dijo: “El almuerzo es para débiles”. » Pero en lo que respecta al desayuno, Stokholm añade, “si el tuyo tiene legumbres (garbanzos, judías negras, ese tipo de cosas) y cereales integrales como quinua o espelta; luego semillas, aguacate, aceite de oliva virgen extra y algo fermentado, entonces podrías hacerlo mucho peor”. Entonces quizás vayas a ver a Pret.
