hElen Smith estaba limpiando su baño y escuchando la radio, algún tiempo después de la pandemia, cuando surgió una historia sobre la escasez de perros guía. La pandemia ha dificultado la crianza de cachorros. Un dueño con discapacidad visual tuvo que esperar dos años para conseguir un nuevo perro. Conociendo la importancia de su propia relación con los perros, Smith se sintió abrumada por la tristeza por él. En ese momento pensó: “Bueno, ¿qué voy a hacer con el resto de mi vida?” »
Vivía en el sur de Hesse, en Alemania, después de dejar Shropshire en 1998 por el trabajo de su marido. Sus hijas tenían nueve y tres años. La familia se ha asentado. Tienen un perro. Smith encontró trabajo de tutoría y comenzó un negocio. enseñar inglés.
Pero en 2011, su marido, Paul, murió. “Fue un shock muy grande. Una especie de virus que afectó su corazón. Tenía 52 años”, dice.
“Me pregunté: ¿qué debería hacer? ¿Volver a Inglaterra? ¿O quedarme en Alemania y trabajar muy duro para apoyarnos?”.
Smith decidió quedarse; sus hijas se encontraban en momentos críticos de su educación. “Por suerte teníamos el perro”, un perro de montaña de Berna. Poco después tuvieron un brezo. “Los perros son maravillosos porque no es necesario hablar con ellos. Simplemente entienden”.
Los perros formaron parte de la vida familiar de Smith desde su nacimiento. “Mi madre padecía diabetes tipo 1. Lamentablemente, tuvo un aborto espontáneo y perdió a su primer hijo. Mi padre le compró un cachorro de fox terrier de pelo duro, llamado Nimby, para intentar que se recuperara”.
Después de la llegada de Smith, no hubo más hijos y Nimby era como un hermano o una hermana. “Tenía un pequeño triciclo y papá hizo un remolque para tirar. Hay fotos de Nimby sentado allí, subiendo y bajando la bicicleta…”
Luego, después de que Smith se casara, Paul trajo a casa un cachorro de un constructor local: lo llamaron Lotus. Con el tiempo, Lotus ayudó a su hija menor a aprender a caminar. “Ella agarró el collar del perro y caminó junto a él”. Estamos hablando por videollamada y Smith mira al perro que tiene a sus pies: Blossom, un labrador.
“Cuando llegas a cierta edad te preguntas: ¿sigo por este camino o hago algo un poco diferente?” Dijo Smith.
Se sentía “cada vez más aislada. Mis hijos se habían ido de casa antes del Covid… El Brexit me devastó”. También comenzó a cuestionar sus habilidades lingüísticas. “Cada vez que llegaba una carta oficial al buzón, surgía en mí este miedo.
“Pensé que debía haber algo más en la vida que trabajar en mi jardín, trabajar en mi negocio y ver a mi familia de vez en cuando”.
En junio de 2022, supo que quería regresar al Reino Unido. “Tuve la idea de cuidar de una ‘madre perro guía’, un perro que proporcionaría cachorros para entrenar. “Pero mi confianza era baja. Pensé: ‘Vives solo’. No te querrán… Soy demasiado mayor'”.
Smith había crecido en Kenilworth, Warwickshire, a poca distancia del Centro Nacional de Perros Guía (anteriormente conocido como Centro Nacional de Crianza). “Era algo que todos sabíamos”.
Ha reducido el contenido de su casa a un camión. “Estaba dejando atrás 25 años que pasé en Alemania”. Regresó a Warwickshire y al día siguiente de mudarse a su nuevo hogar, solicitó cuidar de una madre perro guía. En menos de un mes, llevaron a Blossom a su encuentro.
“Y cuando entró corriendo a la habitación, fue: ‘¡Dios mío, es tan grande!’ Dios mío, está tan viva. La primera semana me levanté a las seis. Estaba muy emocionado de bajar y verla”.
Parece amor. “Es verdad”, dijo Smith.
Los perros guía cubren las facturas del veterinario, el seguro y la comida de Blossom. Cuando llegue el momento, los cachorros nacerán en la casa de Smith, con el apoyo de un veterinario en la fila. Ella los cuidará durante siete semanas, antes de que comiencen el adiestramiento como perro guía.
Blossom le trajo a Smith nuevos amigos y una comunidad. Ahora otros aldeanos están entregando periódicos para la llegada de los cachorros y Smith se ha unido a grupos de recaudación de fondos para los perros guía.
El cordón de Blossom, que tiene escrito “Mamá del perro guía”, inicia conversaciones. “Salgo a cenar a un café y ella está a mis pies. Si no la tuviera, nunca iría sola a un café. Blossom me dio la confianza para hacer todo tipo de cosas”.
