FYa sean los herbolarios africanos que cosechan plantas para usarlas como cataplasmas, los acupunturistas chinos que usan agujas para tratar las migrañas o los yoguis indios que practican la meditación, los remedios tradicionales están demostrando ser cada vez más efectivos y merecen más atención e investigación, según un funcionario de la Organización Mundial de la Salud.
Una falta histórica de evidencia, que ha llevado al rechazo de muchas prácticas tradicionales, podría cambiar con más inversión y el uso de tecnología moderna, según el Dr. Shyama Kuruvilla, que dirige el Centro Global de Medicina Tradicional de la OMS.
A principios de este año, los países acordaron que la OMS debería adoptar una nueva estrategia global para las medicinas tradicionales para la próxima década que “busca aprovechar la contribución potencial de la MTCI (medicina tradicional, complementaria e integrativa) a la salud y el bienestar basándose en evidencia”.
Incluye planes para establecer una sólida base de evidencia para las prácticas de la medicina tradicional, desarrollar una regulación de los tratamientos y los profesionales y, cuando corresponda, integrar estas prácticas en la atención de salud biomédica tradicional.
“Es muy emocionante”, dice Kuruvilla. “No estoy diciendo que sepamos qué funciona y qué no funciona a escala, pero creo que existe una oportunidad (de descubrirlo) ahora mismo”.
La medicina tradicional, definida como sistemas de salud y bienestar anteriores a la “biomedicina”, se presenta en muchas formas, desde té de hierbas hasta el sistema médico ayurvédico indio.
Muchas de estas prácticas centenarias tienen un “tremendo potencial”, dice Kuruvilla, y ahora pueden explorarse de nuevas maneras gracias a tecnologías como la inteligencia artificial, la genómica y los escáneres cerebrales.
Kuruvilla dice que Tailandia es un buen ejemplo de un país que adopta la medicina tradicional, con investigadores que observan y documentan las prácticas tradicionales y realizan ensayos aleatorios para incluir tratamientos a base de hierbas en la lista de medicamentos esenciales del país. En mayo, el Ministerio de Salud tailandés recomendó que los médicos cambiar de ciertas biomedicinas a remedios tradicionales para ciertas condiciones, incluyendo dolor muscular y estreñimiento.
Algunos temen que la estrategia de la OMS cree una puerta trasera para que sistemas no científicos como la homeopatía entren en la corriente principal, pero Kuruvilla señala que la homeopatía no se ajusta a la definición de medicina tradicional de la OMS (sólo se creó a finales del siglo XVIII) y que no hay suficiente evidencia sólida para su práctica.
Pero, dice: “Con todo esto – con la biomedicina, la homeopatía, la medicina tradicional – si la evidencia cambia, creo que es nuestra responsabilidad estar abiertos a eso. »
En algunos países la homeopatía se utiliza como medicina complementaria “y depende del país”, afirma Kuruvilla. “Como OMS, debemos ceñirnos a la evidencia.
“Así que creo que esa es nuestra conclusión: ¿Está esto respaldado por evidencia sólida y confiable, particularmente en torno a la seguridad y la eficacia? Y si no lo es, la OMS no lo respalda, ya sea la biomedicina o la medicina tradicional”.
OMS investigaciones sugieren que en la mayoría de los países, la mayoría de los servicios de medicina tradicional, complementaria e integrativa no forman parte del sistema de salud formal y son pagados por los pacientes. Es menos probable que estén sujetos a controles de calidad oficiales, pero son extremadamente populares.
“No comprometerse no era una opción porque significaría que todo sucede sin ninguna garantía”, dice Kuruvilla, señalando una industria del bienestar en auge, de miles de millones de dólares, que va desde estudios de yoga hasta “nutracéuticos”.
Los nuevos métodos permiten a los científicos estudiar la medicina tradicional “de maneras que antes no eran posibles”, dice Kuruvilla. La genómica podría generar una nueva comprensión de las propiedades de una planta, mientras que los equipos de escaneo modernos podrían detectar cambios en el cerebro de las personas que meditan.
“La meditación era toda esa cosa de ‘woo-woo’, pero ahora ver todos estos avances en neurociencia y mostrar cambios en las ondas cerebrales a través de imágenes de resonancia magnética funcional, algo que antes no podíamos hacer -poder rastrear las vías que conducen a cambios en las medidas de salud-, creo que es realmente emocionante”, dice.
Esta semana se lanzó un nuevo grupo asesor técnico estratégico de la OMS para la medicina tradicional en una cumbre mundial celebrada en la India. “Este es un momento crucial para la medicina tradicional. Encarna el patrimonio cultural y las identidades sanitarias nacionales y es cada vez más una parte esencial de las estrategias de atención primaria de salud”, afirmó en la cumbre la Dra. Yukiko Nakatani, directora general adjunta de Sistemas, Acceso y Datos de Salud de la OMS.
La idea, sugiere Kuruvilla, es “construir un puente” entre la medicina tradicional y la biomedicina. Es importante “encontrar puntos en común”, dice. “Es muy, muy importante demostrar que la ciencia puede ser sólida, especialmente cuando se trata de la seguridad del paciente. »
La medicina tradicional tiene el potencial de ser un “tesoro”, dice Kuruvilla. La gran cantidad de personas que trabajan en este campo –incluidos profesionales con formación universitaria acreditados para trabajar en clínicas en China e India– podría aliviar la escasez de mano de obra global y hacer una “enorme contribución” a la cobertura sanitaria universal, afirma.
En el contexto de los recortes de ayuda que obligan a los países a repensar su provisión de salud, la medicina tradicional podría ser “una manera para que los países sean más autosuficientes y luego compartan estos recursos entre sí”.
El riesgo de no invertir, dice, es que las personas no puedan acceder de manera segura a su tipo preferido de atención médica y “el mundo no puede utilizar nuestro patrimonio común aquí de una manera que nos permita encontrar nuevas soluciones holísticas para la salud y el bienestar de las personas y el planeta”.
