tEl día antes del Eid, sillas de plástico se alinean en las aceras de las concurridas calles comerciales británicas, desde Londres hasta Bradford. Las mujeres se sientan codo con codo debajo de los escaparates, con las manos extendidas mientras los artistas hacen girar conos de henna en intrincados bucles. Por £5 puedes irte con ambas palmeras en flor. Este ritual centenario, que alguna vez estuvo confinado a bodas y salones, se ha extendido a los espacios públicos y hoy está completamente reinventado.
En los últimos años, la henna ha viajado desde los hogares familiares hasta la alfombra roja, desde la de la actriz Michaela Coel. Patrones sudaneses en el Festival de Cine de Toronto con la decoración de henna de la cantante Katseye Lara Raj durante los Video Music Awards 2025. Las generaciones más jóvenes lo utilizan como arte. expresión política Y afirmación cultural. En línea, el apetito está creciendo: se dice que las búsquedas de henna en el Reino Unido han aumentado casi un 5.000 %. el año pasado; y, en las redes sociales, los creadores comparten de todo, desde pecas falsas hecho con henna dibujo floral de cinco minutos tutoriales que muestran cómo el tinte se ha adaptado a la cultura de la belleza moderna.
Sin embargo, para muchos de nosotros, la relación con la henna (una pasta prensada en conos y utilizada para teñir temporalmente la piel) no siempre ha sido fácil. Recuerdo sentarme en salones de belleza en Birmingham cuando era adolescente, con mis manos adornadas con henna fresca que, según mi madre, me haría lucir “presentable” para ocasiones especiales, bodas o Eid. En el parque, unos desconocidos me preguntaron si mi hermano pequeño me había hecho garabatos. Después de pintarme las uñas con henna una vez, una compañera de clase me preguntó si tenía congelación. Durante años dudé en usarlo, consciente de que atraería atención no deseada. Pero ahora, como muchos otros jóvenes de color, siento un sentimiento de orgullo más fuerte y quiero que me decoren las manos con él con más frecuencia.
Esta idea de recuperar la henna del borrado y la apropiación cultural resuena con ukthatun colectivo de artistas de seis miembros con sede en Londres que está redefiniendo la henna como una forma de arte legítima. Fundada en 2018, el trabajo de HuqThat ha aparecido en manos de cantantes como Joy Crookes y han trabajado con Nike y Converse. “Ha habido un cambio cultural”, explica Ruqaiyyah Patel, que se unió al colectivo hace dos años. “La gente está realmente orgullosa estos días. Puede que hayan enfrentado el racismo, pero ahora están regresando a ello”.
Henna, derivada de Lawsonia desarmada Arbusto, ha tenido piel, tejidos y cabello coloreados durante más de 5.000 años en África, el sur de Asia y Medio Oriente. Incluso se han encontrado huellas antiguas en los cuerpos de momias egipcias. conocido como mehndi, ḥinnāʾ, de hecho y más dependiendo de la región o el idioma, sus usos son amplios: refrescar el cuerpo, teñir la barba, bendecir a los recién casados o simplemente embellecer. Pero más allá de la estética, ha sido durante mucho tiempo un vehículo para la comunidad y la autoexpresión; una forma para que las personas se unan y lleven la cultura con orgullo en sus cuerpos.
“La henna es para el público en general”, dice Patel. “Proviene de los trabajadores, de los aldeanos que cultivan la planta. » Su colega Nuzhat El Agabani añade: “Queremos que la gente entienda la henna como una forma de arte legítima, al igual que la caligrafía. »
Su trabajo ha aparecido en eventos de recaudación de fondos para Palestina y Sudán, así como en eventos del Orgullo. “Queríamos convertirlo en un espacio inclusivo para todos, especialmente para las personas queer y trans que podrían haberse sentido excluidas de esas tradiciones”, dice El Agabani. “La henna es algo muy íntimo: confías en el artista para que cuide una parte de tu cuerpo. Para las personas queer, puede resultar estresante no saber quién está a salvo”.
Su enfoque refleja la versatilidad de la henna: “La henna sudanesa es diferente de la henna etíope, desde el norte de la India hasta el sur de la India”, explica El Agabani. “Adaptamos los diseños a aquello con lo que cada persona se conecta más”, añade Patel. Se anima a los clientes, de distintas edades y orígenes, a que traigan referencias personales: joyas, poesía, patrones de telas. “En lugar de copiar diseños en línea, quiero darles la oportunidad de tener henna que nunca antes habían visto”.
Para Aminata Mboupdiseñador industrial y escultor radicado en Toronto y Dakar, Senegal, infiel (henna en wolof) la vincula a sus raíces senegalesas. Utiliza jagua, un tinte natural del jenipapo, una fruta tropical originaria de América, que tiñe de un negro azul intenso. “Mi abuela siempre tuvo las yemas de los dedos oscuras”, dice. “Cuando lo uso siento que entro en la feminidad, un signo de gracia y elegancia”.
Mboup, que llamó la atención en las redes sociales al mostrar sus manos manchadas y su estilo personal, ahora usa henna con frecuencia en su vida diaria. “Es importante tenerlo fuera de ocasiones especiales”, dice. “Toco mi Blackness todos los días y esta es una de las formas en que lo hago”. Lo describe como una declaración de identidad: “Tengo aquí, en mis manos, una señal de dónde vengo y de quién soy, que uso para todo, todos los días. »
Aplicar henna se volvió meditativo, dijo. “Te obliga a hacer una pausa, sentarte contigo mismo y conectarte con las personas que te precedieron. En un mundo que siempre está en movimiento, hay alegría y descanso en eso”.
Pavan Ahluwalia-Dhanjal, fundador de la primera barra de henna del mundo, en Selfridges, Londres, y poseedor de dos récords Guinness por la aplicación más rápida de henna, reconoce su multiplicidad: “La gente la usa con fines políticos, culturales o simplemente por motivos de belleza, y respeto todo eso. o a casa”. Luego, cuando fue a Dragons’ Den en 2024, “me dijeron que la henna no iría más allá de mi comunidad. Pero durante los primeros seis años, la mayoría de los clientes no eran de mi cultura en absoluto”.
Ahluwalia-Dhanjal dice que su barra de henna ha atraído a “turistas y occidentales” y, sólo en los últimos años, a personas de ascendencia del sur de Asia. “Ahora tengo un equipo de 25 artistas profesionales que dirigen talleres de henna en todo el Reino Unido y vuelan a Los Ángeles”, dice. Quiere que la henna sea “tan accesible como el lápiz labial o el esmalte de uñas”. “Es una belleza imprescindible”, dice.
Su nueva visibilidad no llegó exenta de tensión; La delgada línea entre apreciación y apropiación a menudo se desdibuja cuando la gente toma prestado arte sin comprender sus raíces. Ahluwalia-Dhanjal es pragmática: “Algunas personas piensan que es sólo para festivales, bodas o para los sudasiáticos. El hecho de que se venda regularmente durante todo el año dice mucho de que muchas culturas aprecian la henna”.
A través de continentes y generaciones, el significado de la henna sigue siendo profundo. Para Mboup, esto es lo principal. “La henna me recuerda que hay fuerza y virtud en lo que está oculto y protegido. Es una mancha y es mía”.
