Por CAMBIAR | Prensa asociada
HONG KONG (AP) — Jimmy Lai, ex magnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong y crítico acérrimo de Beijing, fue declarado culpable el lunes en un histórico juicio de seguridad nacional en el tribunal de la ciudad, lo que podría enviarlo a prisión por el resto de su vida.
Tres jueces aprobados por el gobierno encontraron a Lai, de 78 años, culpable de conspirar con otros para confabularse con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional y de conspirar para publicar artículos sediciosos. Se ha declarado inocente de todos los cargos.
Lai fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing e implementada luego de protestas masivas contra el gobierno en 2019. Lai pasó cinco años detenido, la mayor parte en régimen de aislamiento, y su familia dijo que su salud se estaba deteriorando rápidamente. También fue condenado por varios delitos menores relacionados con acusaciones de fraude y sus acciones en 2019.
El juicio de Lai, llevado a cabo sin jurado, fue seguido de cerca por Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea y observadores políticos como un barómetro de la libertad de prensa y la independencia judicial en la ex colonia británica, que volvió al dominio chino en 1997.
Sébastien Lai, uno de sus hijos, dijo que la familia estaba entristecida pero no sorprendida por el veredicto.
“En el veredicto de 800 páginas no hay esencialmente nada, nada que lo incrimine”, dijo a los periodistas en Londres. “Este es un ejemplo perfecto de cómo se diseñó y utilizó la ley de seguridad nacional como arma contra alguien que básicamente decía cosas que no le gustaban”.
“Esta sentencia demuestra que las autoridades todavía temen a nuestro padre, incluso debilitado, por lo que representa”, afirmó su hija Claire en un comunicado. “Defendemos su inocencia y condenamos este error judicial. »
El tribunal dice que Lai pasó años conspirando contra Beijing
Al leer un veredicto de 855 páginas, la jueza Esther Toh dijo que Lai había hecho una “invitación constante” a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino con el pretexto de ayudar al pueblo de Hong Kong.
Los abogados de Lai admitieron durante el juicio que había solicitado sanciones antes de que la ley entrara en vigor, pero insistieron en que abandonó esas apelaciones para cumplir con la ley.
Pero los jueces dictaminaron que Lai nunca vaciló en su intención de desestabilizar al gobernante Partido Comunista Chino, “continuando, aunque de manera menos explícita”.
Toh dijo que el tribunal estaba convencido de que Lai era el cerebro de los complots y que las pruebas de Lai eran en ocasiones contradictorias y poco fiables. Los jueces dictaminaron que la única conclusión razonable de la evidencia era que la única intención de Lai, antes y después de la ley de seguridad, era tratar de derrocar al gobernante Partido Comunista, incluso a costa del sacrificio del pueblo de China y Hong Kong.
“Éste era el objetivo final de los complots y las publicaciones secesionistas”, escriben.
Entre los asistentes se encontraban la esposa de Lai y uno de sus hijos, así como el cardenal católico de Hong Kong, Joseph Zen. Lai asintió con la cabeza a su familia antes de ser escoltado fuera de la sala del tribunal.
Su veredicto constituye también una prueba para las relaciones diplomáticas de Beijing. El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que había planteado el asunto a China, y el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que su gobierno había hecho de la liberación de Lai, un ciudadano británico, una prioridad.
Lai se enfrenta a cadena perpetua
El fundador del ya desaparecido periódico prodemocracia Apple Daily será sentenciado en una fecha posterior.
El cargo de colusión conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Estaba previsto que las audiencias comenzaran el 12 de enero para permitir que Lai y otros acusados abogaran por una sentencia más corta.
El Apple Daily, un crítico abierto del gobierno de Hong Kong y Beijing, se vio obligado a cerrar sus puertas en 2021 después de que la policía allanó su sala de redacción y arrestó a sus periodistas de alto nivel, y las autoridades congelaron sus activos.
Durante el juicio de 156 días de Lai, los fiscales lo acusaron de conspirar con altos ejecutivos de Apple Daily y otros para dirigir fuerzas extranjeras para imponer sanciones o bloqueos y participar en otras actividades hostiles contra Hong Kong o China.
La fiscalía también acusó a Lai de hacer tales exigencias, señalando sus reuniones con el exvicepresidente estadounidense Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019, en el punto álgido de las protestas.
Lai testificó durante 52 días en su propia defensa, argumentando que no pidió sanciones extranjeras tras la imposición de la amplia ley de seguridad en junio de 2020. Su equipo legal también abogó por la libertad de expresión.
Preocupaciones de salud planteadas durante el juicio de maratón
A medida que avanzaba el juicio, la salud de Lai pareció deteriorarse.
En agosto, los abogados de Lai dijeron al tribunal que sufría palpitaciones del corazón.
Sus hijos dijeron que había perdido 10 kilos (22 libras) sólo en el último año y que había perdido algunas uñas y dientes. También dijeron que padecía infecciones desde hacía meses, además de constantes dolores de espalda, diabetes, problemas cardíacos y presión arterial alta.
El gobierno de Hong Kong dijo que no se encontraron anomalías en el examen médico que siguió a la queja de Lai de problemas cardíacos. Añadió este mes que los servicios médicos que se le brindaron fueron adecuados.
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que Lai había dañado los intereses fundamentales del país y calificó sus intenciones de maliciosas.
Steve Li, superintendente jefe del Departamento de Seguridad Nacional de la policía de Hong Kong, cuestionó las acusaciones de que la salud de Lai se estaba deteriorando fuera del tribunal.
“La condena de Lai es justicia”, dijo a los periodistas.
Reino Unido y grupos de derechos humanos critican el resultado, mientras que China lo defiende
La Secretaria de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, dijo en X que su país condenó el procesamiento por motivos políticos que resultó en el veredicto de culpabilidad, diciendo que continuaría exigiendo su liberación. La UE también deploró esta condena.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que China había expresado su fuerte oposición a la difamación del sistema legal de la ciudad por parte de “algunos países”, instándolos a respetar el sistema legal de la ciudad.
Grupos de derechos humanos, incluidos Reporteros sin Fronteras y Amnistía Internacional, condenaron el veredicto.
“No se juzga a un individuo, es la libertad de prensa misma, y con este veredicto se hace añicos”, declaró Thibaut Bruttin, director general de Reporteros sin Fronteras.
Pero el secretario de Seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo que el veredicto no tenía nada que ver con la libertad de prensa.
Antes del amanecer, decenas de residentes hicieron fila frente al tribunal para conseguir un asiento en la sala del tribunal.
Tammy Cheung, una ex empleada del Apple Daily, llegó a las 5 a. m. y dijo que quería saber más sobre la condición de Lai después de los informes sobre su salud.
Dijo que sentía que el proceso fue apresurado ya que la fecha del veredicto se anunció el viernes pasado, pero agregó: “Me siento aliviada de que este caso al menos pueda concluir pronto”. »
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El periodista de Associated Press Chan Ho-him en Hong Kong y Sylvia Hui en Londres contribuyeron a este informe.
