El otoño trae la llegada de la temporada de resfriados y gripe al Área de la Bahía y, con ella, tasas más altas de un virus estomacal contagioso, famoso por causar vómitos y diarrea.
El norovirus, a menudo llamado gripe estomacal, se propaga en América del Norte de noviembre a abril. El virus es menos mortal que la gripe o el COVID-19, pero puede provocar una deshidratación peligrosa en bebés y ancianos. La mayoría de las personas pasan varios días con terribles problemas estomacales y se recuperan por sí solas.
Desafortunadamente, algunos expertos en salud pública han dicho que el virus podría propagarse más rápidamente esta temporada. De hecho, el año pasado apareció una nueva cepa del virus que provocó más epidemias. Esta nueva cepa es más contagiosa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto probablemente explica las altas tasas de transmisión en partes del Área de la Bahía, dijo Peter Chin-Hong, profesor de microbiología e inmunología de la UCSF.
Esto es lo que significa la enfermedad estomacal navideña y cómo puede reducir sus posibilidades de contraerla:
P: ¿Cuál es la nueva cepa y en qué se diferencia?
Hasta el año pasado, el norovirus no había mutado de manera importante en unos 30 años, dijo Chin-Hong. Esto significó que nuestro sistema inmunológico estaba más familiarizado con el virus y podía combatirlo de manera más efectiva.
Pero el año pasado, una nueva variedad, GII.17, se convirtió en la cepa de norovirus más común en Estados Unidos. Esta cepa es más contagiosa y provocó un aumento en todo el país de los brotes de norovirus el invierno pasado, según datos de los CDC. Los investigadores de la agencia creen que el origen del virus es una epidemia que se produjo en Rumania en 2021.
Desde el otoño de 2023 hasta la primavera de 2024, los funcionarios del condado de Santa Clara confirmaron dos brotes de norovirus. La siguiente temporada del virus, cuando la nueva variante se propagó durante 2024 y 2025, provocó 16 brotes, según un portavoz de salud pública del condado.
P: ¿Se está propagando el virus en el Área de la Bahía?
Las pruebas de aguas residuales muestran altas concentraciones de virus en Silicon Valley, San Francisco y Vallejo. Pero los funcionarios de salud pública no están haciendo sonar la alarma.
Chin-Hong dijo que la evidencia del virus suele aparecer primero en las aguas residuales. Entonces la gente empieza a enfermarse y de vez en cuando va al hospital.
El condado de Santa Clara no ha tenido ningún brote de norovirus reportado al departamento de salud pública en los últimos tres meses, según un portavoz, y los datos de aguas residuales muestran que el virus es menos prevalente que un pico el invierno pasado.
En el condado de Contra Costa, la transmisión “parece consistente con lo que normalmente vemos en esta época del año, según el bajo número de brotes reportados y los datos actuales de vigilancia de laboratorio”, dijo un portavoz en un correo electrónico.
Los expertos en salud pública del condado no pueden predecir cómo afectará la nueva cepa a los residentes, pero “se ha asociado con enfermedades más graves”, dijo el portavoz.
Chin-Hong espera que el virus se propague aún más este mes a medida que continúen las celebraciones navideñas.
P: ¿Cómo se propaga el virus y cómo mantenerse saludable?
A diferencia del Covid-19 y la gripe, que según los expertos normalmente requieren la exposición a cientos o miles de partículas de virus para causar una infección, el norovirus puede enfermar a una persona con solo cinco a 10 partículas. La transmisión puede aumentar durante las vacaciones, dijo el Dr. Dean Winslow, profesor de medicina y pediatría de Stanford, cuando la gente se reúne en los hogares.
“Estos brotes de vómitos invernales no son nuevos”, dijo Winslow.
El norovirus se transmite cuando partículas microscópicas de las heces o el vómito de una persona infectada ingresan a la boca, a menudo a través de manos, superficies, alimentos o agua contaminados. El lavado de manos es una de las medidas preventivas más recomendadas; El desinfectante para manos no funciona bien contra el virus.
Los CDC también recomiendan manipular y preparar los alimentos de forma segura lavando bien los productos, desinfectando minuciosamente los utensilios de cocina, desinfectando las superficies del hogar con regularidad y lavando la ropa con agua caliente si se sospecha que contiene partículas de norovirus.
P: Tienes norovirus. ¿Y ahora?
Si alguien está enfermo, Winslow dijo que es importante quedarse en casa, lavarse las manos y limpiar las superficies, especialmente en los baños donde se pueden producir vómitos. También recomienda beber agua con electrolitos para reponer los minerales perdidos por los vómitos y la diarrea.
“Mantenerse hidratado es lo más importante”, afirmó.
Afortunadamente, Winslow dice que la duración de la enfermedad es relativamente corta, y los síntomas suelen durar entre uno y tres días y alcanzan su punto máximo temprano.
