A.Yan* tiene 25 años y es un ladrón. También se le da bien: unas cuatro veces por semana gana “bastante dinero” robando y revendiendo mercancías en grandes almacenes donde la seguridad es limitada. Es estratégico: se asegura de que esté limpio y ordenado y se mantiene al día con las cámaras de CCTV. Por lo general, solo roba uno o dos artículos de alto valor para reducir el riesgo de ser detectado: ropa de diseñador o un pequeño altavoz, que guarda en una bolsa mientras camina por la tienda, antes de buscar un poco más y marcharse.
Sus acciones forman parte de antecedentes recientes por delitos de hurto. De marzo de 2024 a marzo de 2025, hubo 530.643 delitos registrado en Inglaterra y Gales. Se trata de un aumento del 20% con respecto al año anterior y la cifra más alta desde que comenzaron las prácticas actuales de grabación policial en 2003. El aumento ha recibido una amplia cobertura mediática, ayudada por el reciente escándalo del despido de un empleado de Waitrose después de enfrentarse a un hombre que robaba huevos de Pascua. Los trabajadores del comercio minorista están sufriendo en primera línea; En su Encuesta sobre delitos de 2026, el British Retail Consortium descubrió que el robo era “un importante desencadenante de violencia y abuso hacia el personal”, lo que llevó al sindicato de trabajadores del comercio minorista a advertir que “El hurto en tiendas no es un delito sin víctimas.Mientras tanto, la afirmación de que la “epidemia” de hurto en Gran Bretaña simboliza un descenso más amplio hacia la “anarquía” se ha vuelto familiar en los medios de comunicación.
Ryan es uno de los muchos ladrones habituales que he encontrado mientras investigaba cómo las personas crónicamente sin hogar (dentro y fuera de la situación de calle durante largos períodos de sus vidas) obtienen ingresos. También estaba Paul, de 38 años, que a menudo roba alcohol, carne o queso, pero permanece abierto a las oportunidades inesperadas que se le presentan: llegó a nuestra entrevista emocionado de haber visto una peluquería con la puerta abierta y sin personal visible. “Dos sillas de peluquería, ahí sentadas… Podría venderlas”, dijo. Patrick, de 31 años, roba alcohol y a veces lo bebe él mismo, pero también tiene acuerdos con varias tiendas de conveniencia y pubs de su zona, vendiéndoles botellas de un litro en cadenas de supermercados a la mitad del precio minorista.
Estas son personas a las que se les podría llamar ladrones profesionales. Estos no son los personajes abiertamente comprensivos que a los liberales y progresistas les gusta resaltar cuando hablan del aumento de los hurtos en las tiendas. Zack Polanski, líder del Partido Verde, recientemente ofrecido tal visión en un debate televisivo, destacando a los padres en dificultades para robar pañales y comida; Varios informes se han centrado en un aumento de ladrones de edad avanzada “que simplemente no pueden permitirse comprar comida”. Pero las tres personas que describí no robaban para comer o alimentar a sus hijos; robaban para vender y ganar dinero, en gran medida para financiar sus adicciones a las drogas y al alcohol.
No tenemos datos nacionales que nos digan qué proporción de ladrones roban y por qué razones, pero mi experiencia e investigación en esta industria sugieren que robar para revender es una estrategia de ingresos común, tan común que los académicos lo reconocen con frecuencia en artículos sobre personas sin hogar y la “economía de la calle”, incluso sin estas estadísticas agregadas.
Estos ladrones profesionales son fácilmente, aunque perezosamente, descartados como simplemente malas personas, sin circunstancias atenuantes. Pero si queremos comprender el fenómeno del hurto en tiendas en Gran Bretaña, debemos comprender las vidas de personas como Ryan, Paul y Patrick, y no sólo aquellas cuyas motivaciones podrían atraer más fácilmente la simpatía del público.
Al dividir a las personas que roban en categorías de “justificado” (o al menos excusable) y “culpable”, caemos en una falacia criminológica conocida desde hace mucho tiempo como el “binario víctima/delincuente”. Tendemos a ver a las personas como uno u otro y tenemos dificultades para entender que, empíricamente, las personas tienen más probabilidades de ser ambas cosas – quienes cometen delitos también tienen muchas más probabilidades de ser víctimas. El binario generalmente se aplica al daño interpersonal, por ejemplo, asalto y robo, pero también podemos pensar en el daño causado por las instituciones y la sociedad en general. Cuando hacemos esto, el comportamiento de Ryan y sus colegas comienza a tener sentido y tal vez incluso a generar simpatía.
Todos los ladrones prolíficos con los que me he topado comenzaron sus vidas en hogares familiares abusivos, y en un caso involucró el asesinato de uno de sus padres. Su infancia se caracterizó por el miedo, el cambio y el abuso de sustancias de los padres. La mayoría fueron incorporados a lo que erróneamente llamamos el sistema de “cuidado” cuando eran niños, aunque Paul comenzó a hacer Couch Surfing a la edad de 11 años, evitando de alguna manera los servicios sociales y careciendo de un hogar estable hasta el final de su adolescencia. El abuso sexual y físico son temas recurrentes, al igual que la falta de educación formal. Tienen poca o ninguna experiencia en trabajos convencionales. No es que ninguno de ellos quisiera trabajar normalmente; esto se debe a que están completamente excluidos de esta opción debido a su baja educación, traumas infantiles y una comprensible automedicación con drogas y alcohol.
Por supuesto, su entorno extremadamente desfavorecido no les obliga a convertirse en ladrones. Hay muchas personas con experiencias de vida similares que no roban. Pero sabemos que estas experiencias –crecer en un hogar, tener padres drogadictos, ser víctimas de abuso, etc.– aumentan significativamente la probabilidad de que cuando sean adultos cometan delitos. El simple hecho de ser un egresado hace que personas tienen 10 veces más probabilidades de terminar en prisiónsin mencionar otros daños agravados. Expresar estos factores no se trata de poner excusas; se trata de ser honesto acerca de las circunstancias que hacen más probable que las personas cometan delitos sin suficiente apoyo. Las posibilidades de que estos ladrones profesionales vivieran una vida respetuosa de la ley eran bajas desde el primer día.
La respuesta del gobierno a este problema es culpar a una aparente sensación de impunidad entre los ladrones. En consecuencia, introduce nuevas medidas en el proyecto de ley contra el crimen y la policía para derogar una ley anterior que, según ella, los posibles ladrones consideran que otorga inmunidad a las personas que roban bienes por valor de menos de £ 200. Una vez aprobado el proyecto de ley, los hurtos en comercios perseguidos, independientemente de su valor, serán imputados como “hurto general”, sancionables con una pena privativa de libertad máxima de siete años.
Es poco probable que esto tenga éxito. Ignorando el hecho de que el robo fue un crimen en Inglaterra desde 1699asume que aumentar el riesgo de encarcelamiento disuadirá a la gente de robar en tiendas. Criminólogos Lynne M Vieraitis y Rashaan A DeShay descubrió que los ladrones sopesan los costos y beneficios de robar por adelantado y aumentar los costos percibidos (captura, tiempo en prisión) funcionará en algunos casos para algunas personas. Pero también demostraron que este efecto es limitado porque Muchos ladrones creen que son más competentes que las medidas de seguridad vigentes, algunos están dispuestos a cumplir condena en prisión y los drogadictos, en general, no se dejan intimidar por los mayores riesgos.
La prevención eficaz del delito depende de la comprensión de las causas del delito. Debemos reconocer que muchas personas roban por motivos distintos a la simple pobreza; Abordar el coste de la vida es una solución incompleta. Es comprensible por qué las voces progresistas evitan tales afirmaciones: hablar de experiencias como la de Ryan corre el riesgo de dar municiones a quienes no creen en nada más que una solución autoritaria y basada en la seguridad al aumento del crimen. Pero también es obvio para la mayoría de la gente que muchos ladrones no son madres que roban pañales. Si pudiéramos sentirnos menos disgustados por esta realidad, tal vez podríamos encontrar simpatía y soluciones que finalmente incluyan a personas como Ryan.
*Los nombres han sido cambiados.
