El ex comerciante de bonos basura que alguna vez fue el hombre más rico de Los Ángeles (con un patrimonio neto de hasta 6.200 millones de dólares) vio su fortuna reducirse a nada al dejar atrás a una viuda que está luchando contra la ejecución hipotecaria de una de las casas más famosas de Estados Unidos.
Gary Winnick, nativo de Long Island y ex ejecutivo de Drexel Burnham Lambert construyó su reputación en los años 70 y 80 trabajando junto a Michael Milken, dominando las finanzas apalancadas y la negociación de acuerdos en el apogeo de los excesos de Wall Street.
A finales de los años 1990, Winnick, cuya fortuna se disparó gracias al boom de Internet, fue descrito como tan rico que su ama de llaves se ha hecho millonaria.
Pero en el momento en que él Murió a la edad de 76 años. En 2023, Winnick tenía una deuda de más de 150 millones de dólares.
Global Crossing, el imperio de las telecomunicaciones que transformó en un coloso de 50 mil millones de dólares, había pedido grandes préstamos para construir su red, apostando a que la demanda de ancho de banda se dispararía.
Winnick también gastaba como alguien que creía que el dinero nunca dejaría de llegar.
En 2000, Winnick y su esposa Karen compraron Casa Encantada, la legendaria propiedad de Bel Air que alguna vez fue propiedad de Conrad Hilton y David Murdock, por 94 millones de dólares: la venta de una casa más cara jamás realizada en los Estados Unidos en ese momento.
Los Winnick invirtieron decenas de millones más en la renovación, emplearon a cientos de artesanos y restauraron la propiedad de 40.000 pies cuadrados a los estándares de un museo.
La pareja continuó ampliando su cartera de costosas propiedades inmobiliarias: agregó una casa en la playa en Malibú, un pied-à-terre en Nueva York en el Hotel Sherry-Netherland y una colección de arte con obras de artistas como Cy Twombly y Edward Hopper.
Winnick también formó parte de la junta directiva del Museo de Arte Moderno y organizó eventos culturales y de recaudación de fondos en Casa Encantada.
Pero detrás de escena, los cimientos de su riqueza ya se estaban desmoronando.
En marzo de 2000, la burbuja de las puntocom estalló y las nuevas empresas puntocom que se encontraban entre los clientes de Global Crossing se quedaron sin efectivo.
Como resultado, los ingresos estuvieron muy por debajo de las previsiones, mientras que la deuda se disparó hasta los miles de millones, según el Wall Street Journal.
En enero de 2002, Global Crossing se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas, eliminando decenas de miles de millones en valor de mercado.
Miles de personas han perdido sus empleos. Los fondos de pensiones y los accionistas presentaron una demanda, acusando a Winnick y otros ejecutivos de engañar a los inversores sobre la salud financiera de la empresa.
Winnick ya había cobrado unos 730 millones de dólares en acciones antes del colapso. En 2004, pagó personalmente 55 millones de dólares para resolver demandas de accionistas. Nunca fue acusado penalmente.
A medida que su suerte empresarial se deterioraba, Winnick continuó financiando su estilo de vida altamente ostentoso, moviéndose entre clubes de élite, restaurantes y círculos filantrópicos.
También invirtió en una serie de empresas de medios y tecnología, incluidas nuevas empresas que luego quebraron o terminaron en litigios.
Con el tiempo, las batallas legales crecieron, al igual que la necesidad de efectivo.
A medida que aumentaron los honorarios legales de Winnick, aumentó el saldo del préstamo. La tasa de interés se mantuvo alta. Para 2023, la deuda había alcanzado aproximadamente 155 millones de dólares.
Ese año, los Winnick pusieron a la venta Casa Encantada por 250 millones de dólares, el precio de venta más alto del país. La venta nunca se cerró.
Gary Winnick murió repentinamente el 3 de noviembre de 2023, a la edad de 76 años, dos semanas antes de ser acusado en un juicio por una inversión fallida.
Sólo después de su muerte, dice su viuda, quedó claro el alcance del riesgo financiero de la familia.
Desde entonces, Karen Winnick ha dicho que no sabía que sus casas, sus obras de arte e incluso su anillo de bodas habían sido presentados como garantía.
Después de que la familia incumpliera su pago, CIM –la compañía que le dio a Gary Winnick un préstamo renovable de $100 millones garantizado por bienes personales– tomó medidas para ejecutar la hipoteca de Casa Encantada y la propiedad de Malibú.
La propiedad que alguna vez simbolizó el ascenso de Winnick se convirtió en la pieza central de su caída.
A finales de 2025, Casa Encantada estuvo amenazada de ejecución hipotecaria, ya que la finca de su propietario era insolvente.
Una suspensión judicial de último momento detuvo temporalmente una subasta que habría vendido la propiedad detrás de una fuente en una plaza cívica en el este de Los Ángeles.
