Tres años después de batir uno de los récords de jonrones más famosos de Japón, Munetaka Murakami finalmente cruza el Pacífico en un movimiento que ha sorprendido a los fanáticos del béisbol.
Se esperaba que el jugador de cuadro de la esquina firmara con un equipo de la MLB este invierno, pero en lugar de seguir los pasos de Shohei Ohtani a Los Ángeles u otro equipo rico, Murakami acordó un contrato de dos años y $34 millones con los Medias Blancas de Chicago en reconstrucción.
“¿LOS MEDIAS BLANCAS?” decía un mensaje atónito de un fanático de los Medias Rojas de Boston, uno de los varios equipos de playoffs que se rumorea que están interesados en Murakami.
El acuerdo se produce después de que los White Sox ganaran la lotería del draft de la MLB para asegurar la primera selección en 2026, y se espera que un cuarteto de talentosos campocortos se encuentren entre los prospectos más buscados.
“Elección número uno y Murakami en el lapso de aproximadamente 2 semanas”, escribió un fanático optimista de los Sox en X. “¿Quién lo tiene mejor que nosotros?”
Naturalmente, algunos habitantes del sur atribuyeron al Papa León XIV, nativo de Chicago y ávido fanático de los White Sox, como “El Papa de Chicago que realiza milagros para los Sox”.
Se esperaba que el jugador de cuadro de la esquina firmara con un equipo de la MLB este invierno.
Murakami, que cumplirá 26 años el 2 de febrero, se une a un grupo de jóvenes bateadores prometedores que ya incluye a Colson Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth. Los Medias Blancas terminaron últimos en la División Central de la Liga Americana este año con un récord de 60-102, una mejora de 19 juegos respecto a la temporada anterior.
Recibe un bono por firmar de $1 millón pagadero dentro de 30 días y salarios de $16 millones el próximo año y $17 millones en 2027.
Su salario para 2027 puede aumentar en función de los premios obtenidos en 2026: $1 millón por ganar el premio MVP, $500,000 por terminar segundo o tercero en la votación, $250,000 por el cuarto al décimo y $250,000 por Novato del Año.
No puede ser asignado a las ligas menores sin su consentimiento y será agente libre al finalizar el contrato. También se beneficia de un intérprete proporcionado por el equipo y del reembolso de su vuelo entre Japón y Estados Unidos.
Chicago le debe al equipo Yakult de la Liga Central de Murakami una tarifa de publicación de 6.575.000 dólares. Las Golondrinas también recibirían una tarifa adicional del 15 por ciento de cualquier escalera mecánica activada.
“Lo he visto en los Swallows durante años, gran fichaje”, escribió en línea un aficionado al béisbol japonés. “Sorprendido, los White Sox lo lograron”.
Murakami se convertiría en el cuarto jugador de ascendencia japonesa en jugar para los White Sox, uniéndose a Shingo Takatsu (2004-05), el segunda base Tadahito Iguchi (2005-07) y el jardinero Kosuke Fukudome (2012). Takatsu dirigió a Murakami en Japón.
Se espera que el All-Star zurdo sea presentado oficialmente en una conferencia de prensa el lunes.
Murakami conectó 56 jonrones en 2022 para romper el récord de Sadaharu Oh para un jugador de ascendencia japonesa en la liga japonesa y convertirse en el jugador más joven en ganar la Triple Corona japonesa.
Murakami fue el MVP de la Liga Central en 2021 y 2022. Estuvo limitado a 56 partidos esta temporada debido a una lesión en el oblicuo. Se ponchó 64 veces, pero bateó .273 con 22 jonrones y 47 carreras impulsadas.
Murakami conectó 56 jonrones en 2022 para romper el récord de Sadaharu Oh para un jugador de ascendencia japonesa en el béisbol profesional japonés y convertirse en el jugador más joven en ganar la Triple Corona de Japón. Superó los 30 jonrones en cuatro años consecutivos antes de una temporada interrumpida por lesiones en 2023.
Tiene un promedio de carrera de .270 con 246 jonrones, 647 carreras impulsadas y 977 ponches en 892 juegos durante ocho temporadas en la Liga Central, todas con los Swallows.
Fueron los ponches los que causaron cierta preocupación. Su tasa de ponches se acerca al 30 por ciento, lo cual es excepcionalmente alto para Japón. Mientras tanto, su porcentaje de bases por bolas ha caído de 19,3, el máximo de su carrera, en 2022 a 17,2 en 2024 y solo 14,3 la temporada pasada.
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A la preocupación por Murakami se suma su lucha con las bolas duras y rápidas, contra las cuales bateó apenas .095 la temporada pasada. Las bolas rápidas de las Grandes Ligas promedian alrededor de 95 mph en estos días, en comparación con alrededor de 90-92 en Japón, según informes en línea.
Después de jugar principalmente en primera base en 2019 y 2020, desde entonces ha pasado la mayor parte de su tiempo en tercera.
En el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, Murakami conectó un doblete que puso fin al juego contra Giovanny Gallegos que impulsó a Shohei Ohtani y Masataka Yoshida para una victoria en semifinales por 6-5 sobre México. Al día siguiente, en el juego de campeonato, Murakami conectó un jonrón que empató el juego ante Merrill Kelly en la segunda entrada y Japón venció a Estados Unidos por 3-2.
Según el acuerdo entre MLB y NPB, la tarifa de publicación es el 20 por ciento de los primeros $25 millones de un contrato de Grandes Ligas, incluidos los bonos y opciones ganados. El porcentaje cae al 17,5 por ciento de los siguientes 25 millones de dólares y al 15 por ciento de cualquier valor superior a 50 millones de dólares.
