Zaileen Janmohamed apenas tuvo tiempo de actualizar su perfil de LinkedIn cuando recibió su primera y única orden de marcha de su nuevo jefe, Al Guido, presidente de los 49ers de San Francisco y miembro de la junta directiva del nuevo Comité de Bienvenida del Área de la Bahía.
Ve a buscarnos el Super Bowl 60.
Diez semanas después, la pequeña y valiente madre indio-canadiense de tres hijos entró en una sala de conferencias llena con los propietarios de los 32 equipos de la NFL, y eso es exactamente lo que hizo.
“Esta presentación es algo que nunca olvidaré”, recuerda Janmohamed, director general de BAHC, casi tres años después, menos de dos meses antes del inicio del partido en el Levi’s Stadium.
El espectáculo de entretenimiento más grande del país, visto por 127 millones de personas el año pasado, será superado sólo por la Copa Mundial de la FIFA, el torneo más popular del mundo, que llega allí unos meses después, preparando un año próximo de eventos deportivos sin precedentes en el Área de la Bahía, o en cualquier otro lugar.
Ningún lugar ha albergado jamás partidos del Super Bowl y de la Copa del Mundo en el mismo año calendario. Si a eso le sumamos el Juego de Estrellas de la NBA del pasado mes de febrero, la región está en pleno apogeo.
Se espera que los tres eventos generen un impacto económico estimado de 1.400 millones de dólares, según estimaciones proporcionadas al comité organizador por la empresa gestora Boston Consulting Group. El comité anfitrión espera este año 500.000 visitantes y 13.000 puestos de trabajo locales que los acompañen.
La clave de toda la operación es Janmohamed, que lleva la “Z” para casi todo el mundo y fue contratado por el Comité Organizador Olímpico de Los Ángeles 2028 por Guido en marzo de 2023.
“Sabía que necesitaba un director ejecutivo estrella de rock”, dijo Guido, y calificó a Janmohamed como “la persona perfecta” para dirigir la BAHC.
Anteriormente, el Área de la Bahía no tenía un organismo permanente con la misión de licitar eventos destacados hasta que Guido se reunió con otros seis presidentes de equipos locales.
Cuando el Levi’s Stadium fue sede de su primer Super Bowl en 2016, Daniel Lurie, ahora alcalde de San Francisco, encabezó una comisión temporal, “y fue increíble”, dijo Guido. “Pero en realidad disolvimos ese comité anfitrión inmediatamente después.
“Esta vez, la visión era que si la Bahía quería seguir albergando eventos a gran escala, como un Juego de Estrellas, un juego al aire libre de la NHL, un Playoff de fútbol americano universitario o un Super Bowl, necesitábamos una institución que representara a toda la Bahía y que resistiera la prueba del tiempo, que pudiera mirar hacia atrás y decir que fue sede de todos estos eventos importantes.
Esta posición encajaba perfectamente con Janmohamed. Sus padres huyeron de África Oriental de forma independiente y se conocieron en Vancouver, Columbia Británica, donde nació su hija. Janmohamed obtuvo su MBA y su maestría en gestión deportiva de la Universidad de Massachusetts en 2005 y ha vivido en el Área de la Bahía desde 2006. A través de su trabajo como vicepresidenta senior de LA28, ya conocía a muchos de los ejecutivos deportivos locales que formaban la junta directiva.
Jess Smith, presidenta de las Golden State Valkyries de la WNBA, a menudo coordinaba vuelos con Janmohamed cuando ella también viajaba desde la Bahía a Los Ángeles como presidenta del Angel FC de la NWSL.
“Con solo hablar con ella sobre lo que significa esta área y cuál es esta oportunidad, ella simplemente lo entiende”, dijo Smith, uno de los 10 miembros de la junta directiva de BAHC. “Creo que incluso su experiencia vivida realmente nos ayudó a guiarnos hacia donde debemos ir”.
Un rito de iniciación canadiense, Janmohamed jugó hockey de manera competitiva (portero, luego extremo izquierdo) hasta la edad adulta, y finalmente dejó de jugar durante la pandemia de COVID-19. También se considera una DJ aficionada y grabó la banda sonora de la reciente fiesta en la oficina del comité anfitrión (aunque todavía no tiene planes de tocar en ningún lado durante los numerosos eventos de la semana del Super Bowl).
Todo esto funcionó a su favor cuando se encontró frente a las personas más poderosas del fútbol, en su mayoría hombres blancos mayores. Al final de su presentación de 10 minutos, “en esa sala reinaba el silencio”, dijo Janmohamed. “Tranquilo. Creo que la gente decía: ‘Está bien, esto es diferente'”.
En lugar de promocionar la cantidad de habitaciones de hotel del área (la NFL requiere más de 27,000) o los metros cuadrados del Moscone Center de San Francisco, que albergará el Pro Bowl por primera vez, Janmohamed se aprovechó para contar la historia más amplia del Área de la Bahía.
“Tenía muchas ganas de hablar sobre la gente de esta zona y de cómo estamos un poco locos. Aquí hacemos las cosas de manera diferente”, dijo. “Un ejemplo de eso es que tienes una persona en una industria, una mujer india, que no es típicamente lo que ves en esa industria. Eso te dice lo que ves cuando vienes a la Bahía: que todo es posible para cualquiera en cualquier momento en este mercado”.
Roger Goodell, el comisionado de la NFL, se levantó, estrechó la mano de Janmohamed y dijo: “No creo que hayamos tenido este tipo de presentación aquí”.
El proceso de licitación para cualquier Super Bowl comienza con un amplio campo de contendientes, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL que supervisa todos los eventos especiales de la liga.
“Probablemente hay una docena de ciudades en un momento dado que están expresando interés en el Super Bowl”, dijo O’Reilly. Sólo uno recibe una invitación para presentarla a los propietarios.
Para entonces, la presunta ciudad sede ya habrá pasado por un largo proceso de selección. Janmohamed, el único empleado de BAHC en ese momento, presentó los requisitos técnicos, se reunió con los ejecutivos e hizo una presentación informal por videoconferencia.
“Y de repente dicen: ‘Está bien, este acuerdo parece fantástico'”, dijo. Luego llegó la invitación para presentar su discurso ante los dueños de la liga. “Fue entonces cuando pensé: ‘Um, ¿los verdaderos dueños?’”
En este caso, la NFL tenía algo más que considerar. Once de sus sedes, incluida Levi’s, ya se habían comprometido a albergar partidos de la Copa del Mundo este verano. Aunque los eventos se llevan a cabo con aproximadamente cuatro meses de diferencia, cada uno es la joya de la corona de su deporte y requiere años de planificación anticipada, solo para albergar uno, y mucho menos ambos.
“Obviamente estamos considerando seriamente (la capacidad de) ganar tanto un Super Bowl como una Copa del Mundo para 2026”, dijo O’Reilly.
“Tuvimos que expresar desde el principio que pensábamos que podíamos hacer ambas cosas, y he aquí por qué”, añadió Janmohamed. “Trabajamos muy duro para hacerles entender que podíamos hacer ambas cosas”.
El gobernador Gavin Newsom le dijo a Guido: “Preferiría que hicieran esto durante un año calendario, un ciclo presupuestario. » Guido escuchó los mismos comentarios de otros líderes locales. “Dirían que es casi más difícil para nosotros hacer un Super Bowl y luego, un año después, hacer una Copa del Mundo”.
Janmohamed incluyó en su discurso posibles “ganancias de eficiencia” al albergar los dos eventos. La liga estaba vendida.
“Egoístamente”, dijo O’Brien, “queremos que los ojos estén completamente enfocados en el Super Bowl. Quieres asegurarte de que tener ambos eventos en esa ventana no distraiga y solo termine como algo positivo (para ambos)”.
Aquí es donde entra en juego el comité anfitrión. La organización, una organización sin fines de lucro 501(c)(6), cuenta ahora con 20 empleados. Según Guido, para llevar a cabo los dos eventos se necesitarán alrededor de 200 millones de dólares, principalmente para seguridad. Además de los juegos en sí, la FIFA y la NFL albergarán otras atracciones en San Francisco, Silicon Valley y East Bay.
Cada semana, Janmohamed participa en una llamada con el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial. Los funcionarios de la NFL realizaron su última visita al lugar durante dos días durante la segunda semana de diciembre. Desde hace más de dos años, Janmohamed y su equipo trabajan “casi simultáneamente” en ambos eventos. Desde el comienzo del nuevo año hasta el 8 de febrero es el Super Bowl.
“Hay que ser realmente abierto y transparente con la FIFA, y ellos lo saben, pero vamos a estar un poco distraídos durante unas cuatro semanas”, dijo Janmohamed. “Intentamos avanzar lo máximo posible durante el Mundial, sabiendo que tendremos que tomarnos un pequeño descanso”.
Una de sus actividades favoritas es resolver rompecabezas con su familia y los niños, lo que a veces significa que se pierdan piezas en los cojines del sofá.
“Y estoy de acuerdo con eso”, dijo. “Me encanta este caos”. ¿Si el Super Bowl fuera un rompecabezas de 1.500 piezas? “Probablemente estamos en 1.200. Estamos llegando allí. Y sé aproximadamente dónde están todas las piezas. Las saqué de los cojines”.
