BOGOTÁ, Colombia (AP) — El colombiano La ciudad de Cartagena comenzó a reemplazar sus icónicos carruajes tirados por caballos por vehículos eléctricos el martes, después de años de protestas por parte de activistas por los derechos de los animales que afirmaban que los caballos que tiraban de carruajes de estilo del siglo XIX para turistas sufrían explotación y mala salud.
En una soleada plaza bordeada de elegantes mansiones de la época colonial, el alcalde Domek Turbay presentó una nueva flota de 30 vehículos con ruedas grandes y techos abiertos que se asemejan a los tradicionales carruajes tirados por caballos de la ciudad. Los nuevos vehículos funcionan con baterías y tienen volantes para sus conductores, en lugar de riendas y yugos.
“Los tiempos están cambiando”, dijo Turbay. “Durante muchos años, los lugareños y visitantes han rechazado el maltrato que supone utilizar caballos para tirar de los carritos de los turistas”.
Cartagena es uno de los destinos más populares de Colombia, gracias a su ubicación en la Mar Caribey su centro histórico bien conservado, donde los visitantes aún pueden pasear por los muros de piedra construidos en el siglo XVII para defender la ciudad de los ataques de piratas y bucaneros.
Desde la década de 1940, los turistas también pueden recorrer las calles de la ciudad iluminadas con faroles a bordo de pequeños carritos tirados por caballos, cuyo ruido se ha convertido en una parte esencial de la vida de la ciudad.
Pero durante la última década, los defensores de los derechos de los animales han presionado al gobierno de la ciudad para que ponga fin a la tradición.
Fanny Pachón, una activista local, dijo que aunque los caballos son animales de carga, no están hechos para trabajar en una ciudad con carreteras de cemento, automóviles y motocicletas. Señaló que en varias ocasiones caballos colapsaron en las calles de la ciudad debido al calor que hace en Cartagena.
“Sus articulaciones sufren por el pavimento”, dijo. “Y las bocinas de los autos pueden estresarlos”.
La ciudad colombiana, cuyo centro histórico es un UNESCO Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad se presenta ahora como el primer gran destino turístico en sustituir los cochecitos por vehículos eléctricos.
El gobierno de la ciudad anunció que en las próximas semanas se introducirán en el centro de la ciudad 62 coches eléctricos, fabricados a medida en China. La ciudad también está construyendo un almacén con una pequeña planta de energía solar y una estación de carga para nuevos vehículos turísticos.
La medida ha encontrado una feroz oposición por parte de los propietarios tradicionales de carruajes tirados por caballos de la ciudad, quienes dicen que su industria ya ha sido regulada para mejorar el bienestar animal.
Los viajes en autocar estaban limitados principalmente a horas nocturnas por regulaciones emitidas en 2015, que también estipulaban que los caballos debían ser inspeccionados por la agencia local de bienestar animal.
“Somos una de las industrias más reguladas en esta ciudad”, dijo Jacqueline González, propietaria de dos autocares tradicionales en Cartagena.
Los propietarios de autobuses amenazaron con iniciar una huelga de hambre si la ciudad no les compensaba por sus pérdidas. Dicen que el gobierno de la ciudad los está expulsando de un negocio que las familias de clase trabajadora construyeron a través de décadas de arduo trabajo.
“No ha sido una transición”, dijo Yesid Soto, presidente de una asociación que representa a los propietarios de autocares y a sus empleados. “Ha sido más bien una imposición”.
Un decreto adoptado la semana pasada por Turbay prohíbe el uso de carruajes tirados por caballos a partir del lunes. Precisa que los buggies eléctricos que ahora transportarán a los turistas por el centro de la ciudad serán propiedad de la ciudad.
Soto dijo que hay 26 propietarios de entrenadores de caballos en la ciudad que serían desplazados por la nueva ordenanza.
Dijo que los propietarios de autocares están pidiendo a la ciudad que les compense por los carruajes tirados por caballos que serán retirados de las calles de la ciudad, pero hasta el momento no se ha llegado a un acuerdo con las autoridades. Soto dijo que durante la temporada alta de turismo en la ciudad, diciembre y enero, un buggy puede generar alrededor de 150 dólares al día.
El gobierno municipal de Cartagena dice que quiere contratar propietarios y conductores de autocares para operar los nuevos vehículos. Ha ofrecido empleo a conductores de carruajes, pero aún no ha explicado cómo podría integrar a los propietarios de autocares en la gestión de la nueva flota de vehículos eléctricos.
Turbay acusó a los propietarios de los autobuses de “sabotear” las negociaciones.
