NUEVA ORLEANS – Las mejores historias son las inesperadas.
Los que desafían la lógica, los que van en contra de cualquier predicción o pronóstico. No se trata sólo de deporte, sino también de la vida. Los momentos que menos esperamos son a menudo los más confusos, impactantes y absolutamente fascinantes de nuestro tiempo en esta tierra.
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Este año, en esta temporada de fútbol americano universitario, precisamente en Mississippi y entre todos los equipos, las Ole Miss Rebels, hay una historia inesperada: improbable, sin precedentes, realmente increíble.
En la víspera de Año Nuevo, en un Superdomo de Luisiana, el capítulo final de esta desconcertante historia se desarrolló en un partido de fútbol que trajo una magia completamente improbable del Mardi Gras a este lugar de fiesta.
Con un ex mariscal de campo de la División II y un entrenador en jefe en su primer mes en el trabajo, las Ole Miss Rebels no eran favoritas contra la última potencia perenne del país, con un equipo de media docena de entrenadores dirigidos a su rival de conferencia. Este equipo de Ole Miss, el que dejó en el polvo Lane Kiffin, en el centro de quizás el movimiento de entrenador más sin precedentes en la historia del fútbol universitario, ese, esos Rebels, lo hicieron.
Ole Miss venció a Georgia, 39-34, para avanzar a la semifinal del College Football Playoff contra Miami (12-2), décimo preclasificado, en el Fiesta Bowl el próximo jueves, a una victoria de un escenario impensable y algo que no ha sucedido en más de 60 años: Los Rebels están jugando por un campeonato nacional.
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La forma en que lo hicieron (con su ex entrenador en jefe a una hora de Baton Rouge, un mariscal de campo que pocas personas conocían hace apenas un año y un pateador de transferencias de piernas largas del oeste de Kentucky) es uno de los eventos más sorprendentes en la historia del deporte.
“Es increíblemente difícil expresarlo con palabras”, dijo el canciller de Ole Miss, Glenn Boyce, al borde de las lágrimas en medio de la celebración en el campo. “La forma en que manejan algo como esto juntos es, por supuesto, el liderazgo y el liderazgo son importantes, pero aquí está la otra manera: estos jugadores”.
El mariscal de campo de Mississippi, Trinidad Chambliss, celebra después de la victoria de los Rebels en el Sugar Bowl sobre Georgia. (Foto AP/Mathew Hinton)
(PRENSA ASOCIADA)
Los jugadores habían sido olvidados, víctimas de la sombra gigante creada por la partida de Kiffin, lo que resultó en una de las estructuras de plantilla más extrañas jamás vistas: dos ex miembros del personal de LSU están ahora en Ole Miss y al menos seis futuros miembros del personal de LSU todavía están entrenando a los Rebels.
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Atrapado entre las disputas de los adultos está un grupo de jugadores que ayudaron a Ole Miss (13-1), sexta cabeza de serie, a recuperarse el jueves de un déficit de nueve puntos en la segunda mitad contra Georgia Bulldogs (12-2), tercera cabeza de serie y campeona de la SEC.
Está el mariscal de campo Trinidad Chambliss, un ex pasador de la División II que destrozó la defensa de Georgia para 362 yardas y dos touchdowns. En su último esfuerzo, encontró al receptor De’Zhaun Stribling 40 yardas para preparar el gol de campo de 47 yardas de la victoria de otra estrella improbable, el pateador de transferencias Lucas Carneiro, quien también movió su pierna para goles de campo de 57 y 55 yardas.
¿Qué pasa con el receptor Harrison Wallace? Atrapó nueve pases esa noche para 156 yardas. También estaba el corredor Kewan Lacy, tan golpeado que, en el vestuario posterior al partido, le recordó a un periodista que no se golpeara demasiado el hombro lesionado. No pareció herido entre líneas, destrozando a UGA para 98 yardas y dos touchdowns en 22 acarreos.
No te olvides tampoco de la defensa. La captura del apoyador Suntarine Perkins en el cuarto intento de Georgia le dio a Ole Miss una ventaja de dos puntos. Y el tackle defensivo Zxavian Harris lideró al equipo en tacleadas (10) y desvió un pase clave.
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De hecho, en ese vestuario de celebración, Harris, sin camisa, con una toalla envuelta alrededor de su cabeza sudorosa y una cadena de plata alrededor de su grueso cuello, tenía un mensaje para su ex entrenador.
“Trató de robarnos el brillo”, dijo Harris. “Todos nuestros entrenadores podrían irse ahora y seguiríamos operando como un equipo cohesionado. Somos nuestro propio equipo. Los entrenadores tienen un límite en lo que pueden hacer”.
Harris luego bromeó: “Escuché que (Kiffin) estaba tratando de comunicarse (en televisión) con los locutores (durante el juego). No estamos preocupados por Kiffin. Kiffin se fue”.
Ido pero no olvidado. Posteriormente, la salida de Kiffin persistió durante toda la celebración posterior al juego. Aunque no estuvo presente en el partido, Kiffin publicó mensajes de felicitación a su ex equipo en las redes sociales. Pero en el campo y en el vestuario, durante esos momentos de caos, nadie parecía particularmente elogioso hacia el hombre que ayudó a construir el equipo y luego lo dejó en medio de una serie de playoffs.
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“¡Come mierda!” » dijo un funcionario de Ole Miss en medio de la celebración posterior al juego. “¡Él puede comer mierda!” »
El impacto de Kiffin en el equipo de Ole Miss no necesariamente ha terminado. De hecho, todavía no está claro si los seis entrenadores asistentes de Ole Miss que firmaron para entrenar la próxima temporada en LSU permanecerán con el equipo para las semifinales. Muchos en el programa esperan que algunos o todos ellos se unan permanentemente al personal de LSU y terminen sus carreras con los Rebels.
Trinidad Chambliss (centro) y Kewan Lacy (derecha) de Ole Miss Rebels sostienen el trofeo después de vencer a Georgia en el Sugar Bowl. (Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
Cuando se le preguntó sobre el futuro de los entrenadores asistentes de LSU, incluido el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr., el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, dijo a Yahoo Sports: “No lo sé”.
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Mientras tanto, el viernes se abrió el portal de transferencias, lo que podría desencadenar lo que un miembro del personal de Ole Miss describió una serie de posibles ‘intercambios de jugadores’ entre los dos programas.
Esta es una de las situaciones más extrañas que jamás haya sucedido en este deporte.
Pero, por desgracia, eso no quita lo inesperado, lo impredecible, lo sin precedentes que se desarrolló aquí en el Superdomo, donde una fiesta de Ole Miss Powder Blue continuó hasta altas horas de la noche: su director atlético y nuevo entrenador en jefe, Pete Golding, en el centro de todo.
“Creo que todos perdimos algunos años de nuestras vidas esta noche. Pero, hombre, valió la pena”, dijo Carter. “Este es uno de los grupos más maduros con los que he estado en este vestuario. Que regresemos y ganemos este juego, demuestra carácter”.
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Carter llevó a Golding a un lado después del partido y le susurró: “Lo que has hecho estas últimas semanas es increíble”.
El jueves por la noche, los Rebels estaban abajo 21-12 antes de su remontada. Acumularon dos touchdowns largos para tomar la delantera, luego su defensa puso a los Bulldogs en cuarta oportunidad en la yarda 30 de la UGA cuando Perkins mutiló al mariscal de campo Gunner Stockton, liberando el balón y preparando el touchdown de Chambliss para Wallace para una ventaja de 10 puntos con nueve minutos restantes.
Pero Georgia empató el marcador tarde en algunos intentos salvajes. Todo lo que hizo fue crear más magia en Chambliss. En el tercer y quinto segundo y faltando 32 segundos para el final, conectó un Stribling consecutivo para esa gran ganancia y Carneiro lanzó su canasta.
“Es increíble”, dijo el pateador después. “Algo con lo que soñé. Una oportunidad única en la vida”.
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Pero antes de que la fiesta pudiera comenzar realmente, se produjo el drama en los segundos finales. De hecho, los jugadores y fanáticos de Ole Miss celebraron la victoria tres veces. Los Rebels incluso consiguieron un safety en los últimos segundos con un tiro hacia atrás en una patada de salida en la zona de anotación y una revisión oficial también atrasó un segundo en el reloj.
En una escena salvaje, las jugadoras de Ole Miss fueron expulsadas del campo dos veces y el escenario, trasladado a la superficie de juego para la entrega de trofeos, tuvo que ser apartado a un lado.
Finalmente, después del último suspiro de Georgia (una jugada de casi una docena de defensas), la fiesta pudo comenzar.
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La multitud coreó el nombre de Golding: “¡Peeeete! ¡Peeeete!” Los jugadores portaron el trofeo gigante del Sugar Bowl. La banda tocó. Y la gente lloraba.
¿Se dan cuenta los jugadores de la historia de la que forman parte?
“Se darán cuenta cuando todo esté dicho y hecho, pero ahora mismo están jugando al fútbol en el patio”, dijo Eric Wood, subdirector deportivo de la escuela. “Están jugando al fútbol en su patio trasero. No sé si se dan cuenta, pero sé que están luchando como locos para evitar que esto suceda”.
Todo esto es tan inesperado.
