tLas consecuencias para los niños que crecen en instituciones son impactantes. Una parte clave del Estado de bienestar, que apunta a promover la seguridad y el bienestar de los jóvenes altamente vulnerables, no está cumpliendo con las expectativas en materia de salud, educación y empleo. ellos tienen un 62% más posibilidades morir antes de los 75 años que sus pares, y tienen cuatro veces más probabilidades de recibir una condena penal o una advertencia. A medida que el número de niños en el sistema de cuidado en Inglaterra ha caído desde su máximo histórico de 83.750 en 2023, la última cifra de 81.770 en marzo el año pasado sigue siendo un 17,7% superior al de hace diez años.
Una serie de reformas anunciadas recientemente, incluidas las recetas gratuitas para las personas que abandonan la atención, no resolverán todos los problemas. La terrible situación financiera de muchos municipios y el agotamiento de los servicios locales están teniendo un impacto particularmente dañino en las vidas de quienes más dependen del Estado. Una encuesta realizada el año pasado encontró que reclutamiento y retención de trabajadores sociales Era el mayor desafío laboral al que se enfrentaban los ayuntamientos ingleses. También hay escasez de cuidadores adoptivos y se espera que pronto se abra una consulta sobre la ampliación de la elegibilidad. Como el bienestar infantil está descentralizado, ninguno de los cambios discutidos afectará Escocia, Gales Y Irlanda del Nortedonde las cifras más recientes muestran que otros 23.230 niños están bajo tutela estatal.
Éstas son advertencias importantes. Las iniciativas llamativas lanzadas durante las vacaciones no deben distraer la atención de brechas profundamente arraigadas en los servicios públicos. Pero aún debe ser bienvenido el nuevo derecho a recetas médicas y atención dental y oftalmológica gratuita para las personas que dejan la tutela en Inglaterra hasta los 25 años. En primer lugar, porque la eliminación de cargos debería permitir a los adultos jóvenes acceder a la atención más fácilmente. En segundo lugar, porque representa un reconocimiento de la responsabilidad continua del Estado hacia los jóvenes que han sido separados de sus familias biológicas o que han llegado al Reino Unido sin compañía, después de cumplir 18 años. Otras medidas nuevas incluyen un piloto para brindar apoyo dedicado a la salud mental y colocación laboral dentro del NHS.
En un momento en que cada vez más jóvenes viven con sus padres hasta la edad adulta, en parte debido al mayor costo de vida y la falta de viviendas asequibles, esta es una corrección necesaria. La falta de apoyo a los jóvenes mayores de 18 años los coloca en una enorme desventaja en comparación con sus pares, y es una de las razones por las que sólo una pequeña proporción (alrededor del 14%) logra acceder a la educación superior. Ésta es un área en la que Inglaterra podría aprender de Escocia, donde el número de personas que abandonan el sistema de tutela van a la universidad ha aumentado gracias a las becas. Los nuevos hallazgos en la ciencia del envejecimiento también son relevantes: un estudio reciente propone que la fase “adolescente” del desarrollo del cerebro dura hasta los 32 años.
Josh MacAlister, que escribió un informe sobre la atención social de los niños para los conservadores, es ahora ministro de la infancia en el Departamento de Educación de Bridget Phillipson. Debería utilizar su posición para impulsar más cambios, incluido un reequilibrio global del sector de bienestar infantil hacia una prestación pública sin fines de lucro. Mientras tanto, él y sus colegas deben garantizar que los jóvenes que se van sean conscientes de sus nuevos derechos. En los últimos años, los gobiernos del Reino Unido han mejorado gradualmente su apoyo para ayudar a quienes abandonan el sistema de tutela a realizar la transición a la edad adulta. Ahora debemos aprovechar estos últimos cambios.
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