Los californianos perdimos nuestros hogares en los incendios de Eaton y Palisades el año pasado. Posteriormente, perdimos la ingenua creencia de que los seguros funcionarían como nos prometieron.
Sabíamos que la reconstrucción sería difícil, pero pensábamos que estaríamos protegidos.
Llevábamos décadas pagando primas de seguros. Pensábamos que en caso de desastre el seguro estaría ahí.
Nunca imaginamos que los retrasos y las negaciones se convertirían en uno de los mayores obstáculos para la recuperación.
Se suponía que el seguro sería nuestra red de seguridad. Más bien, se convirtió en una bola de demolición.
California tiene las protecciones al consumidor más sólidas del país contra demoras y denegaciones de seguros.
Sin embargo, hoy en día, el 70 por ciento de los sobrevivientes asegurados en Eaton y Palisades informan que las demoras o denegaciones del seguro están bloqueando activamente su recuperación.
Las consecuencias fueron devastadoras: los sobrevivientes vaciaron sus cuentas de jubilación, agotaron sus tarjetas de crédito y vieron desmoronarse el futuro que habían trabajado tan duro para construir para sus hijos.
Los proveedores locales de salud mental están informando de un aumento en las ideas suicidas directamente relacionadas con la extrema inseguridad financiera y de vivienda.
Las compañías de seguros pueden operar de esta manera porque la mayoría de los sobrevivientes están aislados.
Cada familia asume que su lucha es única. El agotamiento aparece.
La gente deja de presionar porque simplemente no les queda nada que dar.
Aquí es donde nuestra historia podría haber terminado. Lo que cambió todo fue la conexión.
Cuando comenzó el incendio de Eaton, yo era el administrador. de una discusión local sobre pickleball en Altadena.
En cuestión de minutos, esta conversación se convirtió en nuestra red de escape. Poco después, se convirtió en Eaton Fire Survivors Network, donde los sobrevivientes se organizaron en canales de recuperación, incluidos canales separados para cada compañía de seguros.
Al cabo de unas semanas, surgió una verdad inquietante. La recuperación de una familia depende en gran medida de un factor: la compañía de seguros que tenga.
Para las familias aseguradas por las compañías con peores resultados, el trauma empeora cada día.
En abril, celebramos una conferencia de prensa del centenario, pidiendo a State Farm – la aseguradora privada más grande de la región – que hiciera mejores cosas, no sólo para las familias Eaton sino también para los sobrevivientes de Palisades.
El mismo día, State Farm aumentó su compensación estándar por contenidos perdidos del 50 % al 65 % de las pérdidas estimadas para los sobrevivientes de Eaton y Palisades únicamente.
(Para recibir el 100%, debes detallar cada artículo perdido, una tarea desalentadora).
Con las familias pendiendo de un hilo, este cambio significó que millones de dólares finalmente llegaran a hogares que habían estado esperando durante meses.
Fui invitado al podcast de Palisades “Three Homeless Guys”, que conectó a los sobrevivientes de Eaton y Palisades.
Los sobrevivientes comenzaron a trabajar juntos para documentar lo que las compañías de seguros estaban haciendo o no.
Casi 500 supervivientes compartieron relatos detallados de retrasos, denegaciones, rotación de ajustadores y pagos insuficientes.
Vinculamos directamente estas experiencias con violaciones de la ley de California en lo que se conoció como The State Farm Files.
Llevamos esta evidencia a los líderes estatales. Los sobrevivientes escribieron más de 1,500 postales al Comisionado de Seguros Ricardo Lara y al Gobernador Gavin Newsom, compartiendo nuestras historias y describiendo acciones específicas que podrían tomar de inmediato para poner fin a las demoras y denegaciones ilegales.
Poco ha cambiado. Entonces continuamos.
Llevamos toda la evidencia que habíamos reunido a los líderes del condado de Los Ángeles, quienes inmediatamente abrieron una investigación formal sobre el manejo por parte de State Farm de los reclamos relacionados con los incendios de Eaton y Palisades.
En cuestión de horas, los supervivientes varados durante meses empezaron a recibir llamadas telefónicas.
De repente se revisaron las estimaciones de los costes de construcción, que no eran realistas. Los pagos de seguros de seis y siete cifras, retenidos durante meses, llegaron a través de FedEx.
Nada más había cambiado. Los hechos fueron los mismos. Lo que ha cambiado es la rendición de cuentas.
La coordinación de sobrevivientes ha desbloqueado millones de dólares directamente en los bolsillos de las familias, y ahora se están movilizando millones más a través de reclamos reabiertos y acuerdos revisados.
No porque las aseguradoras de repente se volvieran generosas, sino porque los supervivientes finalmente lograron hacer cumplir la ley.
En un momento en que los desastres aumentan en todo el país, esto es lo que hemos aprendido: después de un desastre, la conexión es importante. La conexión crea coordinación. La coordinación mueve dinero. Y el dinero hace posible la curación.
Un año después, hemos alcanzado hitos importantes. Pero apenas estamos comenzando.
El primer año se trató de sobrevivir y aprender cómo funciona realmente la recuperación. Se trataba de conectar los puntos, comparar experiencias y hacer que las instituciones rindieran cuentas de sus promesas.
Gracias a esto, el dinero empezó a circular.
Al comenzar el segundo año, lo hacemos sobre una base más firme que aquel día aterrador en el que vimos arder nuestras casas. Ahora compartimos conocimientos, datos y relaciones compartidas.
El segundo año tiene como objetivo ampliar nuestra coalición de sobrevivientes de incendios para responsabilizar a todas las aseguradoras. Porque sin los miles de millones que aún deben, la recuperación no será posible.
Ya no se trata de un solo incendio o de una sola comunidad. Se trata de probar si los sistemas en los que confían los estadounidenses después de un desastre funcionarán.
Si está pagando primas de seguro y esperando los beneficios que pagó cuando ocurre un desastre, esta lucha también es suya.
Joy Chen es director ejecutivo de Eaton Fire Survivors Network y ex teniente de alcalde de Los Ángeles.
