ADespués de años de disputa, esta semana nuevas reglas protegen a los niños del Reino Unido de los anuncios de comida chatarra. Aquellos que presentan alimentos y bebidas procesados en 13 categorías (incluidos refrescos con azúcar añadido, patatas fritas, chocolate y dulces) ahora están prohibidos en línea y solo pueden mostrarse en televisión después de las 9 p.m. En un mes ya fuertemente asociado al abandono de malos hábitos y al regreso de nuevas hojas, la moderación por parte de los anunciantes se ha vuelto obligatoria.
El aumento de la obesidad infantil es la razón. Nuestro informe exclusivo de la semana pasada, sobre los llamados de los médicos para que se realicen pruebas de presión arterial en los niños, destacó los peligros de la obesidad y los argumentos a favor de su prevención. La tendencia a largo plazo, tanto a nivel nacional como internacional, es ampliamente reconocida como alarmante. Desde el lanzamiento del Programa Nacional de Medición Infantil hace 20 años, la proporción de niños en edad de primaria en Inglaterra que son obesos ha aumentado aumentó del 17,5% al 22,1% (aunque desde 2020-21, cuando una proporción récord de niños eran obesos o tenían sobrepeso, ha habido cierta mejora).
La obesidad empeora las desigualdades, Prevalencia de la obesidad infantil en las zonas más desfavorecidas. aproximadamente el doble que entre los más ricos. La mala salud asociada a una mala alimentación y al exceso de peso, incluida la diabetes tipo 2 y el riesgo de sufrir un derrame cerebral, se suma a otras dificultades. Esta concentración de la obesidad, y especialmente de sus formas más graves, en los barrios más desfavorecidos es una de las razones por las que debemos acoger con satisfacción las nuevas restricciones a la publicidad. Al igual que ocurre con los juegos de azar, el tabaquismo y otros bienes de consumo nocivos, el impacto desigual de los alimentos procesados no saludables y los riesgos que plantean para los hogares que ya son vulnerables es posiblemente el aspecto más dañino de estos alimentos.
Si bien en una sociedad liberal se podría esperar que los adultos asumieran cierta responsabilidad por sus decisiones –al igual que las empresas dirigidas por adultos deberían asumir la responsabilidad por sus decisiones–, no ocurre lo mismo con los niños, que en muchos casos carecen de la información, y mucho menos de la madurez, necesaria para tomar decisiones sobre cuánta grasa, azúcar y sal comer. Para un gobierno laborista, cerrar las brechas que limitan las oportunidades de vida de los niños desfavorecidos siempre debe ser una prioridad.
El debate público sobre la obesidad está ahora dominado en gran medida por los nuevos fármacos para bajar de peso. Pero en el Reino Unido sólo se ofrecieron a un Pequeña minoría de niños severamente obesos. – es aún más esencial que no se descuiden las medidas de prevención y salud pública en torno a la alimentación. Aunque se desconocen los efectos a largo plazo de las inyecciones, la importancia de un estilo de vida saludable no se reduce en modo alguno al peso corporal, sino que incluye el ejercicio y la nutrición. En un país rico como el Reino Unido, todos los niños deberían tener la oportunidad de aprender esos hábitos.
Organizaciones benéficas como Sustain han criticado duramente las concesiones hechas a través del lobby de la industria, incluida la decisión de que se seguirá permitiendo la publicidad de marcas mientras los productos no estén en exhibición. Tienen razón en ser cautelosos. Desafortunadamente, el año pasado fue un año récord para las ventas de snacks, y el gasto en sitios de exhibición y señalización, donde las reglas son menos estrictas, ya está aumentando. Pero si bien las nuevas normas no acabarán con la obesidad infantil (y deberían haberse implementado antes), al igual que otras medidas a medias, son mucho mejores que nada en absoluto.
