Jacob Soboroff nunca olvidará la sensación que tuvo cuando salió corriendo de la oficina de NBC News en Los Ángeles la tarde del 7 de enero de 2025, cuando la noticia de un devastador incendio comenzó a extenderse en el área donde creció en Pacific Palisades.
El veterano corresponsal y autor se ofreció como voluntario para viajar a este caótico escenario debido a sus conexiones personales y su familiaridad con el área. En 48 horas, la casa de su infancia y la mayor parte de lo que recordaba de su juventud en las décadas de 1980 y 1990 habían quedado reducidos a cenizas y escombros.
Soboroff hizo de su reportaje informativo la base de un libro que narra los extraordinarios acontecimientos del 7 y 8 de enero, que dejaron más de 6.800 casas y edificios en el área de Palisades y Malibú. Otras 9.400 viviendas y estructuras quedaron destruidas 35 millas al este, en Altadena. “Firestorm” fue publicado el 6 de enero por Mariner Books, una editorial de HarperCollins.
Aquí, Soboroff analiza sus informes sobre los acontecimientos aún controvertidos que se desarrollaron en el punto álgido del infierno y lo que presagian para el futuro de los desastres provocados por el clima.
El título de su libro es “Tormenta de fuego: Los grandes incendios de Los Ángeles y la nueva era de desastres en Estados Unidos”. Quiero empezar hablando de la segunda mitad de este título. Mientras informaba sobre esto, ¿qué aprendió sobre la nueva era de desastre en Estados Unidos?
Terminé cubriendo la carbonización, destrucción e incineración de la casa y la ciudad de mi infancia, y lo vi suceder en tiempo real con mis propios ojos. Y no podía entender en ese momento exactamente lo que estaba presenciando. Lo que aprendí al escribir este libro y al pasar la mayor parte de 2025 profundizando, reflexionando e informando sobre la experiencia que tuve es que, hasta cierto punto, fue el fuego del futuro. Y entonces, cuando hablo de la nueva era de desastres en Estados Unidos, para mí, eso también habla del hecho de que experimenté lo que un alto funcionario de carrera de gestión de emergencias que pasó por administraciones demócratas y republicanas me dijo que era algo que no era sólo una mirada a mi pasado, a mi infancia, sino también al futuro de mis propios hijos.
Así pues, lo que es la nueva era del desastre y lo que es el fuego del futuro es una conflagración, perdón por el término, de varias cosas. No existe una única causa inmediata para desastres naturales como el que experimentamos en Los Ángeles, el incendio forestal más costoso en la historia de Estados Unidos. Obviamente fue la emergencia climática global, pero también fue la degradación de nuestra infraestructura. También cambia la forma en que vivimos. Regresé y escuché muchos audios y vi videos de mis reportajes, y escuché baterías de autos eléctricos explotando a nuestro alrededor. Y creo que quizás lo más importante es que es la desinformación y la desinformación, el momento político cargado que estamos viviendo, lo que hace que la recuperación de eventos como este sea mucho más difícil y mucho más dolorosa, en lugar de lo contrario, que creo que todos esperamos.
Al realizar todo este reportaje de investigación con el increíble material fuente que tiene, ¿ha encontrado algo que le haya ayudado a comprender dónde se está desmoronando esta infraestructura?
En el libro en particular, vemos el colapso total de la relación entre Gavin Newsom, el gobernador de California, y Donald Trump, el presidente electo en ese momento. (El presidente) Joe Biden, como mucha gente olvidará, en realidad estaba aquí en el sur de California cuando estallaron los incendios. Estaba descendiendo al Valle de Coachella y al Monumento Nacional Chuckwalla para dedicar el último monumento nacional de su presidencia. Gavin Newsom, como verá, estaba literalmente de camino a este lugar, preparándose para reunirse con Joe Biden. Y su relación, curiosamente, fue crucial para que la declaración de desastre mayor se declarara casi de inmediato, porque ambos estaban juntos en persona y el presidente de los Estados Unidos estaba allí, pero Donald Trump casi inexplicablemente se inyectó desde el momento en que comenzaron los incendios y comenzó a sembrar las semillas de desinformación y desinformación sobre quién era el culpable, sobre si alguna persona podría ser responsable de algo como esto. Y por supuesto culpó a “Newscum”. Y la alcaldesa (de Los Ángeles), Karen Bass, también señaló con el dedo el suministro de agua, diciendo que había una fuente de agua mágica y mística en el noroeste del Pacífico que podía, entre comillas, fluir con un grifo abierto, y que habría detenido los incendios o evitado que ocurrieran en primer lugar. No absuelvo en absoluto a los líderes políticos locales. Gavin Newsom me prometió, cuando lo entrevisté para “Meet the Press”, un plan Marshall 2.0 para Los Ángeles, pero no lo he visto materializarse. Karen Bass, por supuesto, fue parte de esa delegación presidencial a Ghana (cuando comenzaron los incendios), y hay muchas preguntas sobre qué se podría haber hecho de manera diferente desde el punto de vista operativo, ya sea desplegar bomberos en diferentes lugares de Palisades o derribar esas grandes torres de celosía de acero en Altadena que estaban inactivas pero que fueron la causa del incendio de Eaton. Francamente, todo esto está maduro para décadas de periodismo de investigación por parte de nuestros colegas en los medios locales de Los Ángeles.
Pero lo que este libro les mostrará es en tiempo real, minuto a minuto, cómo fue estar allí y cómo fue sentir a Elon Musk en Zuma Beach, hablando con los bomberos, apresurándolos en vivo, y a Gavin Newsom observando y teniendo que responder en tiempo real, cómo fue para los residentes sentir esa confusión sobre la información, de dónde venía, cuál era la fuente e incluso cómo determinar cuándo y cómo evacuar. Creo que todo esto combinado sembró las semillas de la farsa que todos experimentamos juntos, colectivamente, y el trauma del que todos estamos tratando de recuperarnos, que es parte de la razón por la que quería hacer esto. Nunca he tenido que tratar una historia que he cubierto personalmente de la misma manera que ésta. Y para mí, es tan catártico como espero que lo sea para la gente que lo lea en Los Ángeles y en todo el mundo y quiera saber más sobre este evento y lo que realmente significó para la gente en, en mi opinión, la ciudad más grande del mundo.
Inmediatamente después de los incendios, hubo discusiones sobre tener más rutas de acceso y salida al núcleo central de Palisades que estaba tan devastado. ¿Fue difícil contar este tipo de cosas sobre tu ciudad natal?
No puedo esperar a que la gente lea las escenas del libro sobre el apoyo aéreo de los bomberos de Los Ángeles y tener que darse cuenta de que tenían que estar en tierra. Esto no es algo que cualquiera que trabaje en este campo se tome a la ligera. Entonces, la decisión de dejar en tierra estos helicópteros realmente muestra cuán graves eran las condiciones en ese momento, y luego en lo que respecta a los materiales de construcción y el hecho de que todos nos estamos poniendo, de una forma u otra, en riesgo. Esto no es nuevo. En la década de 1960, después del incendio de Bel-Air, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles produjo un documental llamado “Design for Disaster”, que literalmente explicaba cómo la forma en que vivimos en Los Ángeles estaba a punto de convertirnos a todos en víctimas de incendios forestales masivos, como sucedió en los años 60 y volvió a suceder a principios de enero de 2025, y por eso ahora creo que es más agudo y más obvio para todos que nunca. La pregunta es: cuando volvamos, si volvemos, y hay grandes preguntas al respecto, ¿cómo reconstruiremos? En realidad ? ¿Es una decisión que todos tomarán querer vivir en circunstancias tan vulnerables como parte de la paradoja de vivir en un lugar tan increíble y mortal que Mike Davis nos habló de Los Ángeles?
Ciudad de Cuarzo. Por supuesto, Hollywood es el gran negocio local. ¿Tiene alguna idea de cómo los incendios han afectado a la industria del entretenimiento? Lo que vimos inmediatamente después fueron muchos pedidos de más incentivos fiscales y apoyo gubernamental para mantener la industria aquí. Durante un tiempo, pareció que esto iba a aportar algo positivo a la industria.
Lo que significó para la industria del entretenimiento y lo que significó para nuestros vecinos que trabajan en Hollywood y que realmente están sufriendo. Quizás, por un momento, hizo que los formuladores de políticas se dieran cuenta de que necesitamos incentivar a la gente para que siguiera viniendo a trabajar al sur de California y a Los Ángeles, porque después de los incendios quedó claro cuánto estaba sufriendo la industria. Y creo que esa misma historia se puede extrapolar a la defensa de los inmigrantes que vemos en la ciudad mientras se reconstruyen, o a la comprensión de que Los Ángeles es una de las ciudades más inasequibles, no sólo de Estados Unidos, sino del planeta Tierra. Y todas estas cosas eran cuestiones que debían abordarse antes del incendio, pero creo que después del incendio queda muy claro para todos nosotros cuán graves son estas cuestiones.
¿Han encontrado usted y su familia una manera de conmemorar o procesar todo lo que han perdido?
Hay un monumento físico fuera del Centro Recreativo Palisades, el edificio data de la Segunda Guerra Mundial. Hay una placa de bronce gigante sobre la reconstrucción del parque en Palisades Park en 1986, cuando yo tenía dos o tres años, para la cual mi padre, mi madre y mis cuatro abuelos ayudaron a recaudar fondos. Esta placa sigue en pie. Y cuando vuelvo, veo los nombres, no solo de mi madre y mi padre y mi abuelo Irv, y mi abuela Evelyn y los padres de mi madre, sino que veo los nombres de tantos vecinos, algunos de los cuales perdieron sus casas en el incendio, en algunos de los cuales no había pensado en mucho tiempo, algunos de los cuales ya no están con nosotros. Ahí es donde voy cada vez que vuelvo a Palisades ahora, porque me recuerda lo que era este lugar, no sólo antes del incendio, porque había cambiado, sino también lo que este lugar significa para mí. Y espero que todos puedan encontrar algo así por sí mismos mientras intentamos avanzar. Y creo que el libro, con suerte, puede ser eso para mucha gente.
