LAS VEGAS – Ejecutivos de todos los deportes universitarios se reunieron en Las Vegas a principios del mes pasado para examinar los temas más candentes de la industria fuera del campo. Organizado por Sports Business Journal, el evento de dos días comenzó con una mesa redonda sobre NIL (nombre, imagen y semejanza) y estrategias innovadoras para maximizar las oportunidades necesarias para la adquisición y retención de talentos.
Oradores invitados: el director atlético de Washington, Pat Chun, y el defensa Jonah Coleman. Durante unos 15 minutos, describieron el enfoque de Coleman para administrar su marca, contaron su fascinante historia personal (es el primero en su familia en obtener un título universitario) y discutieron dónde se encuentra Washington en la era NIL.
“Creemos que estamos bien posicionados en este entorno”, dijo Chun ante una audiencia de unas 100 personas. “Somos una universidad de clase mundial en una ciudad de clase mundial conocida por su innovación. Con todos los equipos deportivos profesionales de la ciudad, dentro de ciertos parámetros, tenemos la mayor afinidad de marca. Iremos de manera proactiva a Seattle y Puget Sound y trataremos de encontrar oportunidades”.
Tras abandonar el escenario, Coleman y Chun hablaron en privado con los asistentes. Unos minutos más tarde, Chun respondió preguntas sobre los detalles del juego NIL de Washington.
“Todo va bien”, dijo con mesura, “y todavía nos queda un largo camino por recorrer”.
Esa doble existencia se volvió frustrante para los Huskies el martes por la noche cuando el mariscal de campo Demond Williams Jr. anunció su salida pocos días después de firmar un contrato de reparto de ingresos con la escuela.
Los primeros informes indicaron que la combinación de reparto de ingresos y acuerdos NIL elevaron el valor total del paquete de Williams a alrededor de $5 millones para la temporada 2026, una oferta perfectamente razonable de UW que, lamentablemente, no fue suficiente.
Informes adicionales sugieren que Williams recibiría una cantidad total de alrededor de 7 millones de dólares de un pretendiente anónimo. (Se cree que la escuela es LSU).
Los detalles son vagos; Williams no está oficialmente en el portal de transferencias; y los Huskies están considerando emprender acciones legales. Pero el sorprendente giro de los acontecimientos refleja la evaluación de Chun: el juego NIL de Washington es fuerte pero no elitista.
A menos que la situación mejore, los Huskies corren el riesgo de perder a sus jugadores más talentosos en escuelas con mayores bolsillos.
“El costo de la competencia sigue aumentando”, señaló Chun el mes pasado.
Las implicaciones más amplias no fueron una prioridad para los fanáticos de la UW inmediatamente después del anuncio de Williams, que fue extremadamente oportuno: muchos de sus compañeros de equipo asistían a un servicio conmemorativo para la ex jugadora de fútbol de la UW Mia Hamant, quien murió en noviembre a los 21 años después de luchar contra el cáncer de riñón.
Por ahora, en Montlake todo es ira y ansiedad: la destitución de Williams, la búsqueda de un reemplazo y las inestables perspectivas de los Huskies para la próxima temporada.
Williams era el presente y el futuro del programa, una amenaza dinámica que siguió al entrenador Jedd Fisch a Arizona hace dos años y se esperaba que liderara el ascenso de UW al Big Ten.
Sin él, los Huskies tienen un enorme vacío en la posición más importante en el lado equivocado del ciclo de transferencias: se considera a la gran mayoría de los mariscales de campo de primer nivel.
Pero una visión calamitosa de la partida de Williams requiere una fe profunda en que habría tenido un desempeño mucho mejor la próxima temporada que en 2025, con poca evidencia que respalde la idea.
Sí, Williams ha sido excelente contra oponentes mediocres y de baja calidad. Pero en los juegos que UW necesitaba ganar para dar el salto deseado al estatus de contendiente Big Ten, tuvo problemas.
Contra las cuatro defensas más duras de la conferencia (Ohio State, Oregon, Michigan y Wisconsin), Williams lanzó tres touchdowns y seis intercepciones, y los Huskies anotaron 37 puntos.
Su índice de pasador contra oponentes clasificados (110,1) fue apenas el número 63 a nivel nacional, según SportSource Analytics.
Sus yardas aéreas contra equipos con récord ganador (217,3 por partido) ocuparon el puesto 51.
Williams estaba lejos del mariscal de campo al que Washington necesita enfrentarse en el Big Ten.
¿Podría haber llegado allí con un año más en Seattle? Tal vez.
¿Podría su sucesor ser más consistente que Williams en 2025 y potencialmente igualar lo que Williams ofrecería la próxima temporada? Absolutamente.
La mayoría de los mejores mariscales de campo no están disponibles, pero eso no impide que los Huskies marquen la diferencia.
El panorama actual es prueba de ello:
– Trinidad Chambliss de Mississippi, que venció a Georgia la semana pasada en los cuartos de final de la CFP, jugó para la División II Ferris State en la temporada 2024.
— Fernando Mendoza de Indiana, quien ganó el Trofeo Heisman, fue un recluta de dos estrellas en la escuela secundaria antes de firmar con Cal.
— Diego Pavia, quien llevó a Vanderbilt a 10 victorias y terminó segundo en la votación de Heisman, era un prospecto de cero estrellas cuya carrera universitaria comenzó en el Instituto Militar de Nuevo México.
— Sam Leavitt, quizás el mariscal de campo número uno en el portal, creció en los suburbios de Portland pero no recibió ofertas de becas de Oregon ni del estado de Oregon.
Hay mariscales de campo disponibles que pueden ayudar a los Huskies a ganar el próximo año… y ganar a un alto nivel – pero sólo si Fisch y su equipo hacen valoraciones sólidas.
¿Qué pasa si la línea ofensiva mejora?
Esta es la clave, amigos.
A lo largo de dos temporadas en el Big Ten, el juego de línea de UW ha sido nada menos que mediocre en comparación con los mejores equipos de la conferencia: lo suficientemente bueno como para vencer a Rutgers, Maryland y Minnesota, pero no a la altura contra Ohio State, Oregon y Michigan.
Hay razones para creer que la unidad mejorará la próxima temporada y se espera que el retornado John Mills, el talentoso estudiante de primer año Champ Taulealea y el recluta de cinco estrellas Kodi Greene jueguen de inmediato.
Por supuesto, la calidad del juego en la línea de golpeo depende del mismo recurso que hizo que Williams se postulara: el dinero.
Dinero para adquirir talentos.
Dinero para retener el talento.
Dinero para reparto de ingresos.
Efectivo por NIL.
La partida de Williams no condena a los Huskies en 2026 porque no había garantía de que hubieran llegado a la cima de la montaña con él como QB1. Pero es un recordatorio; de hecho, una señal de advertencia.
“Estamos centrados en oportunidades de patrocinio para nuestros atletas”, dijo Chun. “Tenemos la infraestructura en su lugar. Ahora, ¿cómo podemos maximizar el mercado? Tenemos que seguir creciendo”.
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