La ya impresionante carrera del invicto Indiana hacia el College Football Playoff cobró impulso cuando su defensa dominante creó tres touchdowns en la primera mitad a partir de pérdidas de balón, Fernando Mendoza lanzó cinco pases de anotación y los Hoosiers vencieron al No. 5 Oregon 56-22 en las semifinales del Peach Bowl el viernes por la noche.
El No. 1 Indiana (15-0, No. 1 CFP) se enfrentará al No. 10 Miami el 19 de enero en el juego del campeonato nacional en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens. Miami derrotó a Mississippi 31-27 en las semifinales del Fiesta Bowl el jueves por la noche.
Indiana intentará darle al Big Ten su tercer título nacional consecutivo, después de Ohio State y Michigan las dos últimas temporadas. Pocos equipos en cualquier conferencia pueden compararse con la demostración de juego fuerte y equilibrado de los Hoosiers durante toda la temporada.
Liderados por Mendoza y la defensa, Indiana tiene lo suficiente para ser considerado entre los mejores equipos de la historia.
Aunque Miami será la sede del partido por el campeonato nacional, Mendoza, ganador del Trofeo Heisman y nativo de Miami, disfrutará regresar a casa después de un juego casi perfecto contra Oregon. Mendoza completó 17 de 20 pases y los cinco touchdowns, incluidos dos a Elijah Sarratt y uno de 36 yardas a Charlie Becker.
Kaelon Black corrió para dos touchdowns para liderar el juego terrestre de Indiana.
Oregon (13-2, No. 5 CFP) estuvo condenado por tres pérdidas de balón en la primera mitad y también se vio perjudicado por la ausencia de dos de sus mejores corredores.
Los Hoosiers lideraban 35-7 en el medio tiempo mientras los Ducks se limitaban a nueve yardas terrestres en 17 acarreos. Noah Whittington, quien lidera a Oregon con 829 yardas terrestres, quedó fuera por una lesión no revelada después de que Jordon Davison, quien tuvo 667 yardas y 15 touchdowns, ya fuera descartado por una lesión en la clavícula.
Los corredores suplentes, incluidos Jay Harris y Dierre Hill Jr., brindaron muy poca ayuda al mariscal de campo Dante Moore. La tarea de Moore contra la asfixiante defensa de Indiana habría sido difícil, incluso con todas sus armas.
La defensa de Indiana no esperó mucho para causar impacto. En la primera jugada de Oregon, el esquinero D’Angelo Ponds interceptó el pase de Moore destinado a Malik Benson y devolvió la selección 25 yardas para un touchdown. A solo 11 segundos de iniciado el juego, los Hoosiers y su defensa ya habían declarado que sería una noche larga para Moore y la ofensiva de Oregon.
El pase de 19 yardas de Moore al ala cerrada Jamari Johnson empató el juego. El resto de la mitad perteneció a Indiana y su defensiva de gran jugada.
Después de que el pase de touchdown de ocho yardas de Mendoza a Omar Cooper Jr. le diera a los Hoosiers la ventaja definitiva 14-7, la defensa de Indiana forzó una pérdida de balón cuando Moore perdió el balón e Indiana se recuperó en la yarda 3 de Oregon, preparando el marcador de Black.
Moore perdió un segundo balón suelto más tarde en el segundo cuarto cuando fue golpeado por Daniel Ndukwe y Mario Landino se recuperó en la yarda 21 de Oregon. El primer pase anotador de Mendoza a Sarratt le dio a los Hoosiers una ventaja de 35-7.
Indiana amplió su ventaja a 42-7 con un pase de 13 yardas de Mendoza a EJ Williams Jr.
Oregón finalmente respondió. Una carrera de 70 yardas de Hill le dio a Harris una anotación de dos yardas.
Los equipos especiales de Indiana agregaron una gran jugada en el último cuarto cuando el despeje bloqueado de Ndukwe preparó el segundo pase anotador de Mendoza a Sarratt.
Después de su temporada regular invicta, los Hoosiers no han hecho más que ganar impulso en la CFP. Indiana derrotó a Alabama 38-3 en los cuartos de final del Rose Bowl cuando Mendoza lanzó para 192 yardas y tres touchdowns.
El toletero de los Filis de Filadelfia, Kyle Schwarber, fue el capitán honorario de Indiana y observó el partido desde la banca de los Hoosiers. El ex corredor de los Panthers de Oregon y Carolina, Jonathan Stewart, fue el capitán honorario de los Ducks.
Indiana completó una serie de dos juegos contra Oregon esta temporada. La defensa tuvo un papel protagonista en cada victoria. Los Hoosiers obtuvieron una victoria 30-20 sobre Oregon el 11 de octubre cuando Moore lanzó dos intercepciones y fue capturado seis veces.
El juego tuvo entradas agotadas y los fanáticos vestidos de rojo de Indiana fueron casi tan dominantes como los Hoosiers en el campo. Indiana parece reclamar al menos el 80% de los 75.604 aficionados.
