Volé drones en el campo de batalla más feroz de Ucrania. Los últimos meses han puesto de relieve los límites de la actual guerra con drones.

• Dimko Zhluktenko es un operador de drones que proporciona datos vitales para defender las posiciones ucranianas.

• El sargento fue enviado por última vez a Pokrovsk, un campo de batalla clave donde Ucrania dijo que estaba superada en número.

• Dice que Ucrania necesita más que drones para detener el brutal avance de Rusia.

Este ensayo contado se basa en una conversación con el sargento. Dimko Zhluktenko, líder del equipo de drones ISR en las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania. Se desplegó en 2025 cerca de Pokrovsk, una ciudad clave que Rusia dijo que había capturado a principios de diciembre.

Business Insider verificó su papel en las fuerzas armadas ucranianas. El artículo ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Antes de la guerra a gran escala, yo era ingeniero de software y trabajaba para empresas en San Francisco, Nueva Zelanda y Alemania.

Hoy dirijo un equipo de cinco o seis operadores de drones ucranianos. Nuestra tarea es utilizar drones de gran altitud para proporcionar datos de reconocimiento a nuestras tropas y comandantes.

Gracias a nuestra inteligencia, artillería como HIMARES y los equipos de ataque con drones pueden atacar equipos y soldados rusos, a menudo antes de que puedan llegar al frente.

En agosto nos trasladaron a la región de Pokrovsk porque los combates allí se habían vuelto muy intensos. Dado que los operadores de drones eran objetivos prioritarios en la guerra, pasábamos nuestros días de rotación en casas y búnkeres subterráneos fuera de la ciudad.

Cuando llegamos, el clima estaba soleado e ideal para volar.

Pero el final de octubre fue un desastre para nosotros. Ucrania se vuelve brumosa en otoño, con nubes espesas y bajas que posiblemente se acumulan entre 100 y 300 metros sobre el suelo.

Estos son tan gruesos que ninguna cámara infrarroja o cámara térmica puede ver a través de ellos, lo que ha hecho que muchos días sean completamente imposibles de volar para nuestro tipo de drones.

En ese momento, los rusos aprovecharon las nubes para tapar su avance a pie y en vehículos. Dado el clima, la cantidad de hombres que sacrificaron para tomar la ciudad y nuestros recursos limitados, en última instancia no había una forma viable de defender Pokrovsk para siempre.

Ucrania depende de la guerra con drones. Nos llevó a través de los tiempos terribles y aterradores de aquellos ataques rusos y cambió el rostro de la guerra. Por ejemplo, durante todo el verano de 2025, solo vi dos tanques en el campo de batalla.

Los drones son baratos y eficaces, y si tuviéramos un número infinito de ellos, habríamos estado trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana para luchar contra los rusos en Pokrovsk.

Pero no tenemos infinitos drones, por lo que, mientras tanto, necesitamos otras herramientas y recursos de ataque, como más artillería y fuego de tropas. La guerra es compleja y los drones no pueden ser la única solución.

Volando a ciegas

En condiciones normales, volamos nuestros drones cuatro veces al día, y cada vuelo dura entre tres y cuatro horas y, a veces, hasta bien entrada la noche. Es agotador, pero vale la pena porque puedes marcar una gran diferencia para los defensores ucranianos. Podemos detectar dónde se están moviendo las fuerzas rusas, negándoles el elemento sorpresa, y buscar recursos como defensas aéreas y artillería para que los comandantes ataquen.

Los operadores de drones de reconocimiento como nosotros dependen en gran medida de la navegación visual. Estudiamos Pokrovsk tan de cerca que, incluso cuando nuestro dron está falsificado, podemos determinar nuestra posición de vuelo simplemente por la forma del terreno o los puntos de referencia.

Cuando llega la temporada de niebla intentamos aprovechar la buena visibilidad. A veces puedes tener suerte y realizar cinco vuelos en una rotación de cinco días.

Sin embargo, había días en los que nos encontrábamos sentados en una casa, esperando a que el tiempo mejorara.

Puedes intentar volar bajo las nubes, pero descender a altitudes bajas hace que nuestros voluminosos drones sean más fáciles de detectar y destruir. Como tenemos herramientas limitadas, intentamos preservarlas y no utilizarlas imprudentemente.

Sin embargo, en días ventosos, las nubes pueden romperse ligeramente y permitirte vislumbrar el campo de batalla. A veces, cuando la visibilidad es escasa pero no imposible, debemos correr el riesgo de volar en tales condiciones, especialmente si nuestras tropas se están defendiendo de un asalto importante.

A finales del verano, la situación en Pokrovsk se estaba volviendo cada vez más problemática, tanto en tierra como en el cielo. En ese momento estábamos ayudando a la artillería de largo alcance a concentrarse en la retaguardia rusa.

En otoño trabajábamos con unidades que luchaban a corta distancia.

Las matemáticas simples y brutales de Rusia

Empecé a notar que las tácticas rusas tenían un impacto alrededor de septiembre.

A lo largo de la zona de guerra, su estrategia es encontrar nuestro límite y abrumarlo con el menor número de soldados necesarios para capturar nuestras posiciones.

Estas son matemáticas simples. Inicialmente, enviarían alrededor de diez soldados. Si eso no fuera suficiente, enviarían 20. Luego intentarían con 30.

Día tras día aumentan el número de tropas y equipos. Su objetivo es crear una situación en la que no tengamos suficientes drones para contrarrestar el número de infantería atacante.

Para eliminar un asalto de 50 hombres, todos dispersos, necesitaríamos al menos 150 drones y artillería, lo que nos resulta difícil de organizar con nuestros limitados recursos.

Cuando trabajábamos en Pokrovsk, ya había zonas de la ciudad donde los rusos habían avanzado, por lo que la zona de combate era porosa e indefinida.

Ucrania necesita más que drones

Si tuviéramos más tropas, podríamos haber aguantado mucho más tiempo y haber llevado a cabo maniobras más agresivas.

Si tuviéramos más drones de reconocimiento, nuestro equipo podría haber sobrevolado Pokrovsk sin parar, trabajando a pesar de las nubes.

Con más drones de ataque en primera persona, nuestros pilotos podrían seguir encontrando y atacando a los rusos más cerca del suelo.

Pero no tenemos suficiente. Por eso necesitamos herramientas de ataque distintas a los drones FPV, aunque representan alrededor del 80% de nuestros ataques contra los rusos.

Irónicamente, algunas de estas herramientas han desaparecido porque la guerra ha cambiado mucho. Los morteros podrían haber ayudado, pero prácticamente hemos dejado de usarlos: el campo de batalla ahora es tan transparente que es una misión suicida conducir cerca de la línea del frente en tu camioneta con un mortero.

Lo que necesitamos absolutamente es munición de artillería. El año pasado, algunas unidades de HIMARS con las que trabajé fueron racionadas a cuatro huelgas por semana.

Otras unidades de artillería se limitaron a sólo tres proyectiles de artillería por día. Les buscábamos un objetivo y decían: “No tenemos más para hoy. Lo siento chicos”.

El clima de esta temporada significa que todavía es lo que los pilotos de drones llaman nuestra “temporada baja”. Al mismo tiempo, el terreno ya no está demasiado embarrado, por lo que es el momento perfecto para que los rusos ataquen.

Este mes me trasladaré a Dnipro. La lucha continúa.

Lea el artículo original en Información privilegiada sobre negocios