La temporada de Arizona terminó con una derrota en el Holiday Bowl, pero todo lo demás fue un claro éxito.
Un equipo proyectado para el último peldaño del Big 12 terminó a dos juegos del primer lugar.
Un entrenador en jefe en apuros ha reorganizado su equipo, restablecido la responsabilidad y asegurado su futuro.
Se ha reequilibrado significativamente una rivalidad dentro del estado que se inclinaba hacia el norte.
Todo esto sugiere la calificación más alta posible para los Wildcats mientras evaluamos la temporada. Y, sin embargo, existe una complicación: 2025 fue un gran éxito, en parte porque 2024 fue un completo fracaso.
Si los Wildcats no se hubieran derrumbado y quemado en el primer año de la gestión del entrenador Brent Brennan, su recuperación en el segundo año no habría sido tan sorprendente, pronunciada o elogiada.
El mérito de ganar nueve conlleva una responsabilidad comparable a ganar cuatro.
Brennan es muy consciente de los errores que cometió en 2024, cuando reemplazó a Jedd Fisch al final del ciclo de temporada baja y sacrificó la cultura en un intento desesperado por mantener a los jugadores fuera del portal de transferencias.
De hecho, habló públicamente sobre “besarles el trasero a todos, pedirles que se quedaran” (y la mala química que siguió) antes de la temporada 2025.
La limpieza posterior, que incluyó cambios importantes en el cuerpo técnico, adiciones astutas al portal de transferencias y estándares de responsabilidad más altos, resultó en un gran paso adelante y la tercera aparición de los Wildcats en la última década.
¿Puede esto continuar?
Sin duda, los Wildcats tendrán la mira puesta en el campeonato Big 12, y no hay nada de malo en apuntar alto. Pero Arizona necesita algo más rudimentario: necesita coherencia.
Pocos programas han tenido tantos giros y vueltas en los últimos años como los Wildcats, desde el colapso de la temporada pasada con Kevin Sumlin hasta el asombroso ascenso con Fisch, la implosión inesperada y luego la rápida recuperación con Brennan.
Arizona ha producido un swing de cuatro juegos (como mínimo) en cada uno de los últimos cuatro años:
2021: 1-11
2022: 5-7
2023: 10-3
2024: 4-8
2025: 9-4
Esto es suficiente para causar mareos permanentes. Y ciertamente no es ideal para la venta de entradas, la creación de listas, la retención de personal y la exposición a los medios.
Desde nuestra perspectiva, los Wildcats deberían aterrizar por encima de .500 el próximo otoño, a menos que se encuentren en el lado equivocado de los dioses del fútbol. (No han producido temporadas ganadoras consecutivas desde 2014-15).
Se espera que regresen los coordinadores que fueron fundamentales en el cambio, Seth Doege (ofensiva) y Danny González (defensa).
Lo mismo ocurre con Noah Fifita, el mariscal de campo reinante del primer equipo All-Big 12.
El calendario fuera de la conferencia es más que manejable con NAU y el norte de Illinois en casa y el estado de Washington de gira.
Y el calendario de la conferencia parece favorecer a Arizona, que alberga tres de los principales programas de los 12 grandes (Arizona State, Iowa State y Utah) y sólo juega dos como visitante (Texas Tech y BYU).
En otras palabras: el camino hacia siete victorias –a otro puesto en el tazón, a un mínimo de consistencia– es amplio y sencillo.
Al menos así parece 236 días antes del primer partido.
En los 12 grandes, muy pocas cosas salen según lo planeado. Los Wildcats seguramente enfrentarán algunos giros y vueltas que parecen completamente razonables y algunos que no se pueden imaginar en esta etapa inicial.
Los equipos mejor equipados para capear el tumulto son aquellos que tienen un entrenador en jefe, un mariscal de campo, un coordinador ofensivo y un coordinador defensivo que regresan.
Estos cuatro pilares están vigentes en Tucson.
Al menos uno no está en Arizona State (pieza faltante: mariscal de campo), Utah (entrenador en jefe y coordinadores), BYU (coordinador defensivo), Texas Tech (mariscal de campo), TCU (coordinador ofensivo, mariscal de campo), Cincinnati (coordinador defensivo, mariscal de campo) y Iowa State (todos).
Parece que el cálculo de mitigación de riesgos favorece a Arizona.
Esto no garantiza un título de conferencia ni una candidatura a un tazón de alto perfil.
Después de todo, los Sun Devils establecieron sus cuatro pilares el verano pasado y terminaron primeros en la carrera de la conferencia.
Pero les da a los Wildcats una oportunidad mucho mejor de finalmente, después de años de altibajos, ganar algo de tracción valiosa.
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