Durante meses, se han hecho varias proyecciones de que los jugadores de la NHL estarían en la lista de su país para los Juegos Olímpicos de 2026.
Ahora esas proyecciones se han convertido en listas reales, lo que refuerza lo cerca que está el torneo Milán Cortina el 11 de febrero. Esta es la primera vez desde 2014 que los Juegos Olímpicos darán la bienvenida a los jugadores de la NHL.
Los debates sobre cómo les iría a los Estados Unidos de América, Canadá, Finlandia y Suecia, entre otras naciones, en los Juegos Olímpicos han dado lugar a varias discusiones. Si se le da tiempo suficiente, es posible que al menos una de estas conversaciones acabe girando en torno a la ausencia de Rusia.
El Comité Olímpico Internacional suspendió al Comité Olímpico Ruso en 2022 después de que impusiera sanciones alegando que la nación violó la Carta Olímpica al invadir Ucrania en 2022. A un pequeño grupo de atletas rusos y bielorrusos se les permitió competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París bajo una bandera neutral.
El discurso del hockey ruso se prolonga desde 2022. La última entrada tuvo lugar antes del enfrentamiento de las 4 Naciones en Boston y Montreal la temporada pasada. La introducción del 4-Nation Showdown, así como el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos, fue un reinicio de la NHL, permitiendo que más jugadores compitan en competencias internacionales más allá del Campeonato Mundial IIHF, un evento que se lleva a cabo cada año junto con los Playoffs de la Copa Stanley.
Una de las razones por las que la NHL creó el evento de las 4 Naciones fue crear una competencia internacional de “mejor contra mejor”. Por supuesto, esto generó preguntas sobre por qué países como Chequia, Alemania y Suiza fueron omitidos porque no tenían suficientes jugadores de la NHL, y la conversación también giró hacia la situación de Rusia.
Durante el período previo a los Juegos Olímpicos, continuaron los debates sobre la posición de Rusia en el mundo del hockey, en particular sobre el número de estrellas de la NHL nacidas en Rusia. He aquí una mirada hipotética a cómo habría sido un equipo olímpico ruso en 2026.
Atacantes y defensores
En este escenario, Rusia sería una de las selecciones más peligrosas de los Juegos, gracias a lo que posee en las bandas: en su grupo figuran superestrellas como Alex Ovechkin, Nikita Kucherov, Kirill Kaprizov y Artemi Panarin.
La preocupación para este equipo serían sus opciones en el central.
Evgeni Malkin promediaba 1,12 puntos por partido a principios de esta temporada antes de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo que lo mantuvo fuera de juego durante un mes. Regresó el 8 de enero y anotó dos puntos en sus primeros tres partidos. Tener un Malkin sano regresando menos de un mes antes de las ceremonias de apertura sería un problema menos para Rusia con sus centros. Puede crear para sí mismo y para los demás en una variedad de situaciones y es, con diferencia, su centro con más experiencia.
Solo cinco jugadores rusos en la NHL esta temporada han registrado más de 100 enfrentamientos. Malkin es el miembro con mayor puntuación de este grupo, con una tasa de éxito del 45,2%.
¿Quién más marca la diferencia?
El novato Danila Yurov se ha convertido en el centro de la línea superior de Minnesota Wild, convirtiéndolo en uno de los candidatos más fuertes para la posición rusa número 2 detrás de Malkin. Yurov suma seis goles y 16 puntos en 39 partidos. Eso ya es más puntos de los que se espera que otros centros rusos de la NHL como Vladislav Namestnikov y Fedor Svechkov tengan durante el resto de la temporada regular. Namestnikov está en camino de sumar 16 puntos, mientras que se espera que Svechkov termine con 17.
Namestnikov y Svechkov ofrecen valor en otra área, ya que podrían usarse en el penalti. La última temporada de Malkin de más de 10 minutos en el penalti se produjo en 2015-16, cuando registró 15:19, mientras que Yurov tiene 51 segundos en el PK en 2025-26.
Pero hay dos centros de KHL: Ruslan Abrosimov (Severstal Cherepovets) y Roman Kantserov (Metallurg Magnitogorsk) – que también vale la pena considerar.
Abrosimov promedia 0,84 puntos por partido esta temporada. Ganó el 50,2% de sus 582 empates hasta el 12 de enero, mientras registró 1:19 en minutos escasos por partido. El prospecto de los Chicago Blackhawks, Kantserov, está promediando 1,20 puntos por partido después de ser trasladado al centro al comienzo de la temporada. Ha ganado el 43,7% de sus 647 enfrentamientos, con un promedio de 0:44 en tiempo de hielo reducido por partido.
Abrosimov es el pívot más probado, tiene un promedio saludable de puntos por partido, tiene experiencia en saques neutrales y podría ayudar a anclar un penal. Por otro lado, la alta producción de Kantserov podría ser demasiado tentadora para rechazarla, siempre que sólo jugara de central durante una temporada.
Digamos que Rusia elige a Abrosimov en esta configuración hipotética. La elección de Abrosimov, Malkin, Namestnikov y Yurov plantea otra pregunta: ¿tendría más sentido tener dos extremos como delanteros adicionales, o sería mejor para Rusia contratar un centro y un extremo adicionales para hacer ajustes partido por partido?
La idea de llevarse a Kantersov resulta intrigante. Lo mismo puede decirse de los jóvenes extremos de la NHL como Ivan Demidov o Matvei Michkov. Lo que los equipos experimentaron en las 4 Naciones reforzó la necesidad de que los equipos tengan diferentes opciones cuando se trata de atacantes adicionales. Pavel Buchnevich y Pavel Dorofeyev son precisamente eso. Buchnevich está a punto de jugar su sexta temporada de más de 100 minutos de penalti y ha marcado seis veces 20 goles. Dorofeyev terminó con 35 goles la temporada pasada y debería terminar con más de 30 esta temporada.
En esta hipótesis, la configuración defensiva de Rusia parece plantear menos cuestiones de selección en comparación.
En todo caso, la pregunta más importante que habría enfrentado Rusia habría sido cuál de sus defensores de la NHL dejó en casa. Rusia tiene nueve defensores de la NHL que juegan un promedio de 19 minutos o más por partido esta temporada. Esto podría haber creado un desafío de selección, pero ya no es un problema ya que Alexander Romanov sufrió una lesión en el hombro derecho en noviembre que lo habría obligado a perderse los Juegos Olímpicos.
Porteros
Rusia tiene mucho talento en las bandas y una impresionante profundidad defensiva. Estas son dos de sus mayores fortalezas, pero el elemento más importante de su lista sería la gran cantidad de opciones en la portería.
En pocas palabras, Rusia está en una época dorada en lo que respecta a los porteros, cómo los produce el país y la necesidad de que más equipos de la NHL encuentren al próximo gran jugador.
El ex portero de la NHL y director de porteros de los San Jose Sharks, Evgeni Nabokov, iba a ser el entrenador de porteros de Rusia si a los jugadores de la NHL se les permitía jugar en los Juegos Olímpicos de 2022, y se enfrentaba a un dilema sobre a quién elegir para ese equipo.
“En un momento miré y me pregunté: ‘¿Cómo puedo tomar una decisión aquí?'”, le dijo Nabokov a ESPN en 2023. “Es casi como si pudieras soñar con tener tantos buenos porteros. Pero tengo que elegir tres. Luego tengo que elegir al que va a jugar… Es simplemente irreal. Probablemente puedas decir que tres de ellos están entre los cinco mejores porteros del mundo”.
Eso es lo que sucede cuando una nación tiene tres ganadores del Trofeo Vezina, Sergei Bobrovsky, Igor Shesterkin y Andrei Vasilevskiy, mientras que Ilya Sorokin tiene tres resultados entre los seis primeros en el Vezina.
¿Significa esto que Rusia tomaría a sus tres ganadores de Vezina y dejaría a Sorokin en casa si va a los Juegos Olímpicos de 2026? ¿O podría ser Sorokin quien esté en la plantilla contra Bobrovsky?
Bobrovsky ganó las dos últimas Copas Stanley con los Florida Panthers. Ha aparecido en 47 partidos de playoffs en las últimas dos postemporadas, lo que es un récord entre todos los porteros. Sus 5.60 goles salvados por encima del promedio durante ese lapso lo ubican tercero entre los porteros, mientras que su porcentaje de salvamentos en los playoffs de .919 es el noveno entre los porteros que han enfrentado más de 100 tiros en las últimas dos postemporadas.
Sorokin sólo ha aparecido en un partido de playoffs en las últimas dos temporadas. Esto sucedió en el tercer partido de la primera ronda de 2024, en el que fue retirado tras permitir tres goles en 27:14. Sin embargo, lo que hizo durante el mismo período de la temporada regular es lo que genera dudas. Ningún portero ha afrontado más remates entre las temporadas 2023-24 y 2024-25 que Sorokin. Tuvo el tercer mejor porcentaje de salvamentos entre los porteros con más de 4.000 minutos y finalizó tercero en la GSAA, con una marca de 27,30.
La respuesta puede estar en lo que han hecho esta temporada y en elegir opciones con la proverbial mano caliente del momento.
Según Natural Stat Trick, Shesterkin tiene el mejor GSAA de la NHL con más de 600 minutos esta temporada, a las 18:13. Sorokin es cuarto (12,34), mientras que Vasilevsky es 15º (6,45). ¿En cuanto a Bobrovsky? Ocupa el puesto 57 entre 60 porteros calificados, con un récord de -11,69 en una temporada en la que las lesiones impactaron significativamente la plantilla de los Panthers en su intento por ganar una tercera Copa Stanley consecutiva.
Entonces, para esta ronda, el visto bueno es para Sorokin, quien ha respaldado a los Islanders en una fuerte posición de playoffs durante más de la mitad de la temporada, detrás de Vasilevskiy y Shesterkin, el último de los cuales está semana tras semana después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo el 5 de enero.
